戰國時代宋國的莊周，講過一則有趣的故事：燕國一批青少年，覺得趙國首都邯鄲人走路的樣子很好看、很酷，就結伴前去觀摩學習，但怎麼也學不像，反把原來自己走路的本領也忘了，最後只好爬著回家。莊周去今差不多兩千三百年了，但「邯鄲學步」的故事不僅未減損顏色，反而歷久彌新，成了一個大家常用的「典故」，因為在實際生活中，這類事所在多有也。譬如，在蔣經國總統之後，政府首長多喜下鄉走動，就給人一種「邯鄲學步」的印象。
首長應該「勤政愛民」，這是沒有問題的；但勤政愛民不是要跟全國老百姓一一握手。古代帝王深居大內，鮮出京城 ，但勤政愛民的好皇帝也不少。蓋國家領導人要能替民眾解決問題，使他們過好日子；如果握過了手，大雨過後客廳仍然進水，平日仍然擔心被偷被搶，上班下班仍然到處塞車，民眾仍然怕到政府機關洽公、怕到法院打官司；在這種情形下，他們就是每天都能和首長握一次手 ，又有什麼意義？
或曰，首長不下鄉跟老百姓接觸，就不能發掘「民隱」，這是欺人之談。以今天傳播媒體之多及資訊流通之快，坐在家裡就有聽不完的消息，何待首長「御駕親臨」。
當年蔣經國總統之所以不時「深入民間」，是有主客觀環境需要的。其一，總統非民選，他需要從另一途徑找到「民意基礎」。其次，那時雖然沒有人敢說「外來政權」這類的話，但蔣經國心裡有數，他藉勤跑基層推動「自我本土化」，並以「我也是台灣人」這句話來證明自己的踐履力行。但後來之人，自李登輝總統以降，有誰不是人民選出來的？有誰還需要經過「本土化」的洗禮與蛻變？那麼，一襲夾克，跑遍全台，究竟為了什麼？
用意十分明顯：正因為首長都是出身民選，勤跑基層無非是為了將來的選票。但「勤跑」與「選票」之間，也未必有必然的關係。譬如前台灣省長宋楚瑜，他因為「地方官」的職責，多次訪問全台各鄉鎮；大家看他在民意排行榜上一直居高不下，認為與勤跑有關。但陳水扁只擔任過立法委員和台北市長，活動範圍僅限北部，卻也有全國性的民意支持率。其中透露出的訊息，值得政治人物玩味。
到了公元兩千年，由於世局的變化，台灣可能要面臨相當嚴峻的考驗。老百姓知道，做為國家領導人者，他是否勤跑基層並不重要，重要的是能解決大問題，並把國家領向一個正確的方向。
國家政務固然經緯萬端，但台灣未來的命運決定於兩者：對內，經濟是否能繼續成長；經濟如衰退、萎縮，社會就難安定，民心士氣就難以維持。對外，兩岸是否能和平相處；它所牽動的問題涉及貿易、外交和國防武力，尤為國家存亡之所繫。
凡是在下一世紀想領導這個國家的人，無論是李登輝繼續「延任」，還是連戰、宋楚瑜或陳水扁準備接棒，恐怕嘴巴說「愛台灣」還不行，勤下鄉也不夠，而是要明確告訴民眾：台灣今後往哪兒走？怎麼走？蔣經國解除戒嚴、開放黨禁和報禁，以及讓老兵返鄉探親這些重大決定，一定是在冷氣房裡「想」出來的，不是頂著太陽到鄉下「跑」出來的。
