如果你從未擁有說「不」的自由，那麼你決不被允許說「是」。
──埃絲特．沛瑞爾（Esther Perel），《情欲徒刑》
喬（Joe）聰明、成功且野心勃勃，按卡洛琳．考格林（Carolyn Coughlin）的話說，他是一個「專業成就者」。喬同樣需要被看成能迎接任何挑戰、做必須完成的事，以及受大家信賴的人。
擔任輔導和顧問工作的卡洛琳，常與許多像喬這樣的客戶合作。「這些人並不軟弱或優柔寡斷。他們通常具備熟練的分析技巧，每天做著困難的決策。」她在部落格中表示。當喬開始與卡洛琳合作時，他知道自己盲目答應上司和客戶要求的每件事，然後又因為他必須做的所有事情而怨恨不已。他知道受制於其他人的要求，使他不快樂，但他不知道該如何改變。「他的生活都用來處理眼前的下一個挑戰。滿足和超越別人的期望，無論是真實或想像，已經變成他的名片。成就是他的一切。如今，他陷入困境，因為外部環境日益要求不同的東西，或者也許他內在的欲望已經改變，但他仍然對所有相同的舊要求說是。」卡洛琳說。
喬已經落入他替自己創造出來的身分陷阱。他無法對任何事說不，因為那會引發對他身分的懷疑。另一方面，他想過著更貼近自己需求和價值觀的生活，留時間給他自己。但他持續的忙碌讓這件事變得不可能。如果他不是人人都能倚賴的那個人，那麼他是誰？為了幫助喬改變，脫離如此的困境，卡洛琳利用她從史楚齊研究所（Strozzi Institute）學來的輔導程序，該研究所是美國加州的一個領導力與身心訓練機構，能讓客戶體現與實踐他們想要的改變。
「我要求喬站在房間另一頭與我面對面。當我往前伸出手臂走向他，我對他說：『喬，我需要你替一位極其重要的客戶負責某某提案。你是唯一能勝任的人，因為這正好是你專精的領域……時間預定於星期一。』喬的功課是用言語和身體動作—藉由輕柔但堅定地撥開我向前伸的手臂，來婉拒我的要求。
當我靠近喬，他往下看，溫順地說：「不，我辦不到。」他不情願地輕輕撥開我向前伸的手臂。我沒有被說服，並且給他做這項評估。他告訴我，這就是他在現實生活中面對要求時的感覺。我們又試了幾次，儘管他每回的聲音都大了些，然而他的每個身體動作在在告訴我，他尚未培養出在現實生活中婉拒此類要求的能力。所以我要求他做下列的事：集中精神、正視我的要求以及在身體上體現這個要求。他必須想像他積極迎合我的要求，然後選擇恭敬地加以拒絕。」
這回，喬以更大的自信面對卡洛琳，稍微走向她，溫和但堅定地婉拒她的要求。喬驚訝於這種迥然不同的感覺，彷彿體內的某種東西活了過來：一種他知道他想何去何從，以及卡洛琳的要求並不恰當的感覺。對一個如此習慣於說「是」，然後感覺沮喪的人來說，這是新的生活方式、新的感覺方式。就像他保有他的自尊，毋需再為此奮戰。「這種身體練習讓喬開始注意到，他的不願拒絕是如何活在他的身體和腦中。透過持續的練習，他也許能夠創造出新的肌肉記憶，支持他在這方面的轉變，成為更加自主導向的聲音。」卡洛琳說。
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史蒂文：歷經三天密集的諮詢行程，我回到英國，瀕臨恐慌發作。有幾秒鐘時間，我發生栩栩如生的「白日夢魘」，夢見自己待在醫院，身旁圍繞著醫師，卻無法有條理地應付事情或進行溝通。當這場夢魘結束後，長久以來我頭一次發現，我的身體裡存在極大的積鬱和疲倦。我帶著些許訝異，明白我已經身心透支到了極點。
在某個信封背面，我計算出最近幾個月以來，我已經在十多個國家工作，有時一週就跑了三個國家。由於我的合作夥伴和客戶遍及各個時區，我的工作天數往往很長。或許我早就應該看出會有這種下場。
事情並非沒有出現警告跡象。其中一些跡象還相當明顯：好幾個月以來我一直有寫作障礙，似乎無力開始寫新書。有些跡象雖然比較不明顯，但同樣透露出問題：我在新加坡處理一項任務，竟然過了五個星期後才發現下榻的飯店樓下有座海灘！
我為何健忘到瀕臨身心透支，或者更準確地說，更進一步透支。或許因為我熱愛我的工作，往往沒將它定義為「工作」。如果這是個「問題」，我推斷這會是許多少人想要擁有的問題。能從事自己熱愛的工作，並且喜歡合作的對象，教我感覺到相當幸運。
然而我知道，即便是如此正面的東西，也可能產生反效果。由於我喜愛我的工作，我的心理「免疫系統」無從拒絕。我就是無法對上門的機會說「不」或加以婉拒。情況演變成好事過頭反倒成了壞事，我突然想起「過度的優勢可能成為不利條件」這句格言。我辛苦地體認到，我們沒有能力「照單全收」，就像我們無法「擁有一切」。事實上，我們遠比自己以為的脆弱得多。
接下來的幾個月，我得培養出刻意選擇不作為的能力。代表我要更常說「不」，來推拒掉好的機會，有時每週都得如此。這絕非容易的事，因為這意味著抗拒一直以來對我十分適用的信念，不管是文化方面或個人的信念。身為個體經營者，我向來認為我應該接下所有找上門的工作，我可以先處理工作，然後再休息，還有如果我對客戶說不，我得冒著生活拮据的風險。我明白說「不」是允許自己「不作為」，同時也是在對我更重視的事物說「是」，也就是我的健康、關係和幸福。
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對我們大多數人而言，說不的能力並非與生俱來，尤其如果我們在意當個有用的人、樂於幫人解決問題，或者我們將滿足期望與成就和成功聯想在一起。拒絕一個我們感覺可能使某人失望，或錯過一個好機會的要求，是違反直覺的事。如果我們拒絕下一個要求，關於會發生的事，我們有什麼假定？為了培養婉拒的能力，我們需要覺察是什麼在驅策我們，以及我們說是的衝動背後存在何種因素。如此一來，就像喬一樣，我們終能學會如何恭敬和自信地說不。
本文節錄自：《不費力的力量》一書，黛安娜‧雷納、史蒂文‧杜澤著，遠流出版。
