「普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。」在皇權高度集中的清代，等級制度森嚴到了不通人情的地步。別以為進了宮，選了秀，做了皇帝的老婆，就能過一人之下萬人之上的清閒生活。別說一般的妃嬪了，就算皇帝大開宮門正式迎娶回來的皇后，那也只是個當家媳婦罷了，頭上還有皇帝、皇太后、皇太妃這三座大山呢。
按照賢妻美妾的要求，一般妃嬪品德無大錯就行了，閒暇之餘只需要穿衣打扮或是看戲養狗、書畫自娛。但如果是皇后，要求就高了很多，首先必須品德高尚，對皇帝、皇太后、皇太妃恭敬，做到母儀天下；然後還必須賢慧，照顧好皇帝的老媽和大小老婆，管理好後宮的太監宮女，不能爭風吃醋，不能怠忽職守；最後還得應酬，時不時地接見臣子的老媽和老婆，幫皇帝老公做公關。唉，怎一個辛苦了得！
看到這，你就開始琢磨了，既然皇后那麼辛苦，我乾脆別做皇后，做個寵妃行不行？在皇宮裡，只要有皇帝的寵愛就能過上呼風喚雨的好日子了嗎？你又錯了。皇后對皇帝來說，還能算是帝國高級ＣＥＯ，勉強稱得上夫妻一體，而其他妃嬪，對皇帝來說就只是傳宗接代的工具，或是書桌上的一個擺件，房間裡的一個花瓶這類裝飾品而已。
帝王心，海底針。後宮三千佳麗，每三年皇帝就能挑選一大群年輕貌美的秀女進宮，你又憑什麼能得到皇帝長久的寵愛呢？以色侍人者，色衰而愛弛啊！
什麼？你不相信？清代皇帝都是癡情種子？《後宮甄嬛傳》、《步步驚心》、《孝莊祕史》不都這麼演嗎！可別清穿劇、清穿小說看多了，就把影視作品當成歷史了。你該讀一讀《清史稿‧后妃》，看看寫進史書的有名有姓的妃嬪有幾個，再看看她們得以安享晚年的又有幾個，然後你就會明白，歷史比小說要殘酷一百倍。
那些得到皇帝寵愛的妃嬪，沒有哪個有好下場。順治是有名的癡情皇帝，據說他獨寵董鄂妃，結果呢？董鄂妃生的兒子只活了三個多月，她自己也是年紀輕輕就死了，就算順治為她哀痛而死，但人都死了，一切成空，也只是為後人留下一些談資而已。
光緒皇帝最寵愛珍妃，結果呢？堂堂一國之君連心愛的女子都護不住，慈禧太后一道聖旨，就讓珍妃做了井底亡魂，何其淒慘！
那到底要怎樣才能安安穩穩地在皇宮裡活下去呢？說簡單也簡單，說不簡單也不簡單，就兩個字：規矩。
清朝的皇族——滿族，在還沒有建立清朝的時候，就有特別尊重長輩的好習慣，等入了關，做了皇帝，尊敬長輩的習慣受到中原禮教的影響，就演變成了更加苛刻的長幼關係和更加森嚴的等級制度。
就拿皇帝來說，康熙是一位特別勤勉的皇帝，每天凌晨四點起床，做的第一件工作就是到皇太后的宮殿外面請安。想想看，連皇帝都得對皇太后畢恭畢敬，身為皇帝的老婆，是不是該對婆婆更加恭敬呢？
所以，清代的妃嬪，包括皇后，儘管每天都無所事事，但作息時間還得向皇帝靠攏。康熙皇帝是個非常勤勉的皇帝，對自己要求很高，每天早睡早起。晚上六七點鐘，皇帝準備睡了，儘管你一點都不睏，也得趕緊洗洗睡了，不然你房間的燈火萬一影響到萬歲爺的休息怎麼辦？每天凌晨四五點，皇帝就準備起床上朝了，皇宮裡最大的老板都不能睡懶覺，你當然也必須梳洗打扮，穿得整整齊齊地在自己的屋子裡面待著。如果是沒品級的宮女，你必須比主子起得更早，如果是有品級的妃嬪，你還得趕緊洗漱完畢，到皇后的宮殿外面待著，等著跟皇后一起去皇太后的宮殿請安。
皇后和皇太后可能不會注意到宮妃遲到與否，但廣大妃嬪群眾的眼睛是雪亮的啊，把你ＰＫ下去，跟大家競爭皇帝的人不就又少了一個，這種讓人喜聞樂見的事，怎麼能放過呢。所以，遲到的後果，葬送的就是你的前程，因為你沒有規矩，不敬重長輩！
皇太后差不多算是後宮最尊貴的女人了，她不慌不忙地起床梳洗，用過早飯，然後才接見兒子花枝招展的後宮妃嬪。當然，只有地位高的皇后、皇貴妃等才有這份榮耀陪著皇太后說話聊天，一般的妃嬪就只能站在大殿裡，聽她們講話。皇太后有心情聊天，就讓大家多待一會兒；要是皇太后要禮佛，不想跟人聊天，就會吩咐身邊的大宮女，讓大家都回去吧。
皇太后發了話，皇后就得聽從，於是又帶著大家回自己的宮殿。妃嬪們都得聽皇后安排，或是回自己的屋子裡去，或是留下陪皇后說話。一上午也就過去了。
到了下午，多半是妃嬪自行安排時間。喜歡熱鬧的，可以看宮女太監們逗貓狗鳥這些寵物玩，或是到其他妃嬪處聊天。喜歡安靜的，就在自己的屋子裡繡繡花，寫寫字，或是到小佛堂禮佛。日復一日，年復一年，直到紅顏老去。
很難說這樣的生活是幸還是不幸，因為不單是皇宮，在清朝，就是一般官宦家庭，也有早晚到父母房裡請安的規矩，叫作「晨昏定省」，也就是說早上和晚上定時到父母房裡問安，看看長輩的身體如何，心情好不好之類。當然一家之主肯定忙於工作，侍候長輩的工作主要是交給家裡的女主人來做的。具體怎麼侍候呢？一般就是早晚請安、侍候長輩用餐、照顧生病的長輩等等，如果做了管家的主婦，還得處理家務事，管理僕役，管理家產和人情往來等等。
剛進門的新媳婦，必須每天到婆婆房裡問安，侍候婆婆一日三餐。就是婆婆準備吃飯了，你得擺筷子，拿碗；婆婆坐著吃飯，你站在旁邊給她夾菜；婆婆吃完了，你才能到偏房去吃兩口剩菜剩飯。如果家裡有小姑子，你還得侍候小姑子，小姑子享受跟婆婆一樣的待遇。
如果婆婆心好，讓你侍候個一年半載，也就不要求你天天都這樣了，也會叫你坐下吃飯，讓丫頭們侍候著。
如果婆婆對你不滿意，那就比較淒慘了。一日三餐讓你站著侍候，還能叫你從早到晚都做丫頭的事兒，根本不讓你有時間跟老公在一起。三個月或是半年一過，還要嫌棄你沒為婆家開枝散葉，要嘛把你趕回家，要嘛送一大群小老婆給你老公使喚。
一般人家其實也就是皇宮生活的簡化版，媳婦日子都不好過，就更別說情況複雜一千倍的宮廷妃嬪了。
本文節錄自：《你不知道的大清後宮真相》一書，林月著，商周出版。
