南海路，與重慶南路的交界處。現今郵政博物館的對面，一幢赭色系、具有藝術風味的五層樓建築，是「楊英風美術館」。七十多歲的雕塑大師仍經常坐鎮在此，繼續創作出動人的作品。約三十年前，那時門前的重慶南路還沒有拓寬，此處，是楊大師的宅第，有院落，有工作間，也是他居家生活之處。
民國五十七年，一個冬日上午，三十二歲的朱銘，手中拎著大包袱，和朋友簡瑛舜來到了楊府門前，按下門鈴。
楊家打開了大門，迎入他們。
包袱裡裝著的，是朱銘的兩尊木刻作品，分別刻著他生命中最重要的兩個女人－－慈母像，和玩沙的女孩。
而這天，也可以說是朱銘生命中最重要的一個日子。當他攜著作品，走到那兩條道路的交界處時，事實上，他也走到了他人生極關鍵的交界點。
這一天，將使「朱川泰」成為「朱銘」，也將使他從一個「工藝師」成為一個「藝術家」。
當那個上午過後，他步出楊府大門時，內心是滿心歡喜的，想著多年的拜師夢想，竟會有成真的一天！
「那天最高興了，不但拜師成功，而且見識到什麼叫真正的藝術家。」即使事隔近三十年，如今朱銘自己也早有藝術大師的地位，但一談起初拜師的那一幕，他仍掩不住心情、表情和肢體上的雀躍，從藤椅中傾身向前來描述。
當年，他們其實是「不速之客」，並沒有事先約定，憑著一紙地址，就直接來到了楊英風大師的門前。而楊老師不以為忤，又絲毫沒有架子，對這初次見面的鄉下訪客，親和相迎，剴切而談，超過兩小時的歡談之後，點頭應允收徒。
朱銘當下還說了兩句表明決心的話：「千里求師，萬里求藝。」他決定，如果楊老師不點頭，他打算長跪不起，求到老師答應為止。
這一招，「可能是看電視學來的，」而今朱銘笑著表示。他坦率說，到楊老師家之前，他心中確實有「賴定」的意味，因為，「我好不容易有這個機會，一定要抓住，不能放過。」這是朱銘的鮮明個性。
畢竟這是他從少時就產生的想望，在通霄做雕刻學徒的日子裡，一遍又一遍捧讀著關於楊英風的剪報；在自己創業，為生活、家庭打拚的日子裡，他也始終沒忘記心裡深處那尋得名師、追求藝術上成長的願望。即使他在大甲那段人生極困扼的時期，在忙於生計、還債之餘，他還是傾注心力雕刻了幾尊不同於一般工藝品的創作，參加幾次全省美展，也曾經獲得特選第三名及優等獎的成績。
如今華髮旁生，略顯背駝，但仍是一身大師風範的楊英風，談起當年初見朱銘，呵呵一笑地表示，也是機緣 「我一看，他很誠懇，他帶來的作品也很好，他的雕刻技巧已經很好，這方面我不用再多教，只是要幫他『如何從技術變成藝術』。」
楊英風當時相當欣賞這個年輕人。而他事後才知道，朱銘在找到他家之前，曾經走了不少飽嘗拒絕滋味的冤枉路。「我的學生們可能也是好意，大概怕打擾了我。」簡單幾語中，不難察覺出朱銘後來師承自楊老師的，除了藝術上，還有待人上的修為。
朱銘的忠厚、誠懇、認真，打動了他。楊英風認為，「實際上學美術，不是學技巧，而是學做人，品行要好，人要純真、善良。人若不純真，藝術上也很難有成就。」
除此之外，「耐力也很重要。如果只是一直急躁地想出名，也不行，會破壞了他藝術的內涵，藝術的境界也會減低。」
捨下高薪，有備而來
而朱銘的種種特質，都讓楊英風讚賞，心中已決定收他為徒。但那時楊老師並沒有很快答應，原因是替朱銘顧慮到現實生活因素。
那年，朱銘已經三十出頭，家中有四個孩子，分別從一歲到七歲不等，養家的擔子不輕。從最低的經濟條件來講，他一旦來楊府做學徒，收入一定大減，生計會受到影響；從最高的經濟誘因來看，當時朱銘做雕刻師傅，待遇已是該行業中的佼佼者，怎能捨得下高薪，來此做沒有薪水可拿的學徒？
但朱銘竟是捨得，且都思量過了。
楊英風問他打算學多久？他答說：「一輩子。」又問他，要學什麼？他回答：「追求藝術。」
心意恁是堅定。
朱銘並且告訴大師，家裡已準備了三年的生活費，做為求師期間的家計後備。
「他是『有備而來』啊！」多年後楊英風談起朱銘求師的意志，笑意中難掩佩服。
楊老師答應收徒了。朱銘狂喜之餘，又擔心機會喪失，當天離了楊府後，竟是不敢回大甲家，晚上就住在朋友簡瑛舜家裡。第二天一早，馬上就去老師家開工。
通過入門測試
老師帶他認識了環境，交代了功課。這時，是民國五十七年的年終歲末，朱銘就這樣在台北待了二十幾天，直到要過年了，才回大甲去。後來他才知道，這二十幾天，竟也是他拜師學藝中極關鍵的一段日子。
初到老師家，楊英風交給了他一大塊台灣玉石，長寬各約八十公分，據說是榮民在築路時挖到的，想要刻上橫貫公路的景色，再呈送給當時的總統夫人蔣宋美齡。在那二十來天，朱銘大半的時間就對著這塊玉石創作，細心雕琢。
待完成後，楊英風老師前來一看，點頭說；「很好。」
楊英風此時才告訴朱銘，這塊玉石放很久了，他曾構思過，自己卻一直沒空動手刻畫，也讓好幾個人來刻過「但都不行。」讓藝專的學生來試，雖有藝術設計概念，卻手拙；讓工藝師來試，手雖巧，卻缺乏藝術修為，流於匠氣。等交到朱銘手裡，終於讓玉石成精品，也讓楊老師滿意了。
於是楊英風開口道；「可以啦，我正式收你為徒了。」
朱銘在回大甲的路上，才猛然醒覺到，自己在不覺間，已通過了「入門測試」！
(楊孟瑜)
