桃園縣長呂秀蓮一上任就被垃圾問題包圍。解決危機的一百天裡，議會掣肘的耳語伴著垃圾臭氣滿天飛，議長與縣長兩人甚至上熱門的電視叩應節目，各自訴諸民意、相互指責。
「從世界級的才女，到現在飽經風霜與歷練，呂縣長已成熟許多，」民進黨主席許信良在中常會說。而他也道出許多黨籍縣市長初受地方洗禮的滋味。
過去許多民進黨縣市長在進入地方後，猶如陷人泥沼般，拖垮了這些歷經政治反對運動、「高高在上」的巨人。最嚴重者如周清玉任彰化縣長時，府會衝突不僅造成縣府郵電、業務費被刪除，也首開縣長備詢卻遭議會趕出會場的先例。
新竹縣長范振宗卻是一個異數。
黨性不堅，風格不同
翻開議會的議事錄細數，范振宗執政八年的預算未曾被刪減過一毛錢；預算也多在五月底的法定時間前過關，儘管由十四位國民黨籍議員組成的反對派「誠信聯盟」占了議會近半數，質詢時卻也很少爆發出實質的杯葛與衝突。在這個民進黨基層黨員只有五百個、黨籍議員不超過三個的農業縣裡，范振宗的施政滿意程度常常高居不下。
出身湖口農家、學管理的范振宗不是政治受難者，也非自美麗島事件律師團中脫穎而出。從民國六十六年開始，二十年中他做過兩任議員、一任國大，也選了二次縣長。這種從政經歷不僅讓范姓宗親被媒體稱為最團結的「選戰勁旅」，范振宗所搭建起來的人脈網絡，也成為執掌縣政時最雄厚的政治資本。
七十五至七十八年任職國大期間，在民進黨團因議場抗爭全數被抬離現場時，只有范振宗一人免於難堪。地方觀察家指出，從這時刻開始，缺乏政治光環、處事理性的他就明顯與同黨同志走著不同風格的政治之路。
這種理性、中性的作風，也正是范振宗讓地方失去引發對立衝突的安全瓣。
今年七月九日，民進黨中常會下鄉，黨主席率領黨內高層與大批記者來到客家人占八成以上的新竹縣。主人范振宗一開始使直指黨內的閩南語沙文主義，「我們客家人對語言問題是很敏感的，黨員少就是因為這原因。」他希望黨的領導人能注意，開會要講大家聽得懂的話。坐在一旁的主席許倍良始終保持無奈的微笑。
同樣的建議也在十天前一場「客家文化與媒體互動」的座談會上大肆鳴放。在當地客家人看來，范振宗「黨性不堅」，淡化自己的民進黨色彩，相當能夠說服普遍反台獨的傳統客家人。
行政中立，資源共享
語言問題如此，意識形態的問題也是如此。幾次民進黨縣市長聯合起來，凸顯「地方包圍中央」的政黨立場時，范振宗也能讓自己置身事外、行政中立。
七十九年，民主縣市長聯盟提出「週休二日制」時，他強調民情不同，不便配合實施。八十年的國大漢舉，聯盟因堅持將台獨政見刊登在選舉公報上，而集體請辭選委會主委。身為聯盟一員的范振宗選擇缺席，避開了客家鄉親最敏感的台獨議題。
不同於周清玉一上任就刪除議員的小型工程款，將資源集於一身而帶來永無寧日的後果，范振宗寧取資源共享的方式，在群雄角逐的議會舞台中展現政治靈巧。
從七十九年的八十萬台幣開始，到今年度四百萬，碩士論文研究民進黨縣市府會關係的媒體工作者連哲偉分析，范振宗對議員額度追加幾乎是有求必應；而他也認為，藉由議員奔走地方，小型工程款反而能補足縣府鞭長莫及之處。
如果從議員的角度衡觀整體客觀環境，新竹縣的派系僅限於鄉鎮層級，無法依靠農會、信合社等來經營地方。小型工程款因此是他們最重要的經濟命脈。
地方觀察家也認為，地方民代的格局並不大。曾任新豐鄉長的議員徐里杰自我消遣，「民意代表在地方只不過是
婚喪喜慶的代表，替違反社會秩序法的人關說的一個代表而已。」以范振宗在新竹縣二十年的耕耘，議會提出的質詢也很難難倒他。
面對議場，自信滿滿的范振宗因此常採取較強勢作風。
去年四月處理違建案時，面臨議會可能永久停會、抵制審查預算的抗議，范振宗四天都末出席臨時會說明，他以施政上的優先順序為由，陪同高層談大學用地、參加總統也光臨的交大百年校慶。事後他主動對外表明，自己不希望在議會中僅為了兩件不守法的違建案，虛擲爭取重大建設的寶貴光陰。
民進黨中的國民黨
然而就在五月審查預算案前，范振宗又主動邀請各派議損協調。當時議會主秘周清治就表示，這是縣長五年來第一次主動表示誠意。
態度上的一緊一鬆，加上熟稔議會重視尊重的原則，使得范振宗始終能以自己的節奏適時終止衝突。他強調 「該說明溝通時我一定做，該理直氣壯時我絕不退縮。」
這位常瞇眼微笑、說話時提高尾音的縣長，強勢的性格與說話不加修飾的作風帶來兩極的看法。
星期五的親民時間，范振宗對著前來陳情的山地鄉民罵著：「你呆呆啦！投票時只會投給買票的人，自己害了自己了吧：」旁邊等候的吳小姐卻說：「縣長個性很直很衝！但說話坦白，可以信賴。」
反對者則以為他不近人情。一位民代表示，強調政治與金錢絕對劃清界線的范振宗往往在另一面「踐踏了其他人的顏面與人格」。
這位曾被國民黨高層評為「民進黨中的國民黨」、在地方處事比國民黨還要圓熟的民進黨縣長，站在「黨性不堅」、結合派系、人治色彩濃厚的灰色地帶上，有若自己特殊的執政風格。這種風格在台灣地方政治發展上的意義又要如何解讀？
東海大學社會系教授王振寰曾在《誰統治台灣？》一書中指出，幾年來政治轉型使得地方派系勢力得以進入中央；但地方的權力關係並沒有大的轉變。無論是哪一黨都仍須結合地方派系來執政。
范振宗正是獲得地方不同勢力精英支持的一個例子。王振寰也強調，「我們不能只以政治分贓來看這樣的運作。如果縣長連垃圾都倒不出去、預算刪得一毛不剩的話，他還能做什麼呢？」
因此，深度觀察地方政權面貌的王振寰提醒，派系的存在必須正視，但也要思考有沒有其他的管道可以減少它對民主發展的傷害。
以這樣的標準來看，范振宗樹立了哪些原則，讓地方政治的發展能獲得制衡？
面對公共工程的品質低落，范振宗設立了公共工程監督小組。一名關西鄉親就提到，過去散布鄉里的小型工程被戲稱為「麵粉薄」－－ 拿起石頭一砸，牆上會剝落一片比手中石頭還大的磚塊。現在他看到的是小組沒事就到地方鑽孔，檢測工程品質。
同時，范振宗又較嚴格審計小型工程款，去年議員就為了報銷手續改變而跳腳。其他縣市五百萬元以下工程不用
估價單，新竹縣的額度改為三百萬。
管理嚴格、魄力不足
新竹文化協會召集人謝英俊認為，范振宗施政上沒有什麼大錯，也沒有大建樹，但在內部的管理較上軌道。也是縣立文化中心設計者的謝英俊在第一線觀察，他舉例，縣府將建照委託建築師審核，讓專業與行政分家，「全省能這樣做的沒幾個」。
不過，在地方發展方面的大議題上，范振宗的做法卻引來各種爭議。
范振宗的重要政績之一老人年金已發放六十億元以上。農業凋敞、從山上遷居北埔大街的老人們，每天四點半帶著臉盆散步到大樹下，用老人年金購買直銷品。老人常說「縣長比兒子還要孝順」，地方年輕人都擔心將來加入WTO後的生計，也質疑政府財源如何有效運用。
魄力不足也是批評之一。眼見熱門的南部科學園區已有廠商開始大興土木，住竹東的謝英俊實在不能理解，當時府會為何會讓園區在竹東徵收已十幾年的三期用地，因種種抗爭的延遲而遭到解編，將年產值上千億的明星產業往外推。
像四年前的新豐區域性焚化爐也在土地、經費俱全的情況下，因議會決定暫停興建而停擺。一位政治評論者認為，在這些事情上，范振宗都只能算是尊重議會的「濫好人」。
這些紛雜的評論，在在證明從生活中的垃圾、派系政治到地方發展的願景，無一不是新時代地方首長難以承受的大課題。
就在國大修憲奏起終曲時，緊接著年底的縣市長選舉也熱滾滾地開始。許多人預估，那時將是民進黨真正以地方包圍中央的時刻。
但接踵而來的挑戰是，這幾十年來地方糾結不清的結，正等待智慧者揮劍解脫。
