即使《睡美人》和《糖果屋》都以美好結局收場：公主最終得到了王子，糖果屋的兄妹也以機智戰勝女巫、救了自己一命，但這些童話以及其他許許多多童話故事似乎都暗示了好奇心很危險。常見的諺語「好奇心殺死一隻貓」也有同樣的意含。有趣的是，這句諺語在十六世紀末的原始版本是「苦惱殺死一隻貓」，目前還不清楚為何到了十九世紀末期，「苦惱」會被「好奇心」取代，但這種針對探索行為的警示意味濃厚，建議管好自己的事就好。
人類的好奇心很明顯是為了生存而演化─至少部分原因是為了生存。了解我們身邊周圍的世界、因果關係和變化根源，可以幫助人們減少預測錯誤並適應環境。我們對他人的好奇則無疑在擇偶和社會結構上發揮了作用。十八世紀冒險家傑可莫．卡薩諾瓦（Giacomo Casanova）常被引用的一句名言便是：「愛有四分之三是好奇心。」其實他在《回憶錄》（Memoirs）的原句是：「女人只要稍稍讓男人想要進一步認識自己，讓他愛上她的任務就已經成功了四分之三；愛什麼都不是，就只是好奇心吧？」渴望知識、好奇抽象概念，創造了豐富而複雜的人類文化。
人類不僅被動地對見到、聽到或感受到的事物做出反應，也會對眼前或遙遠事物的現象展現興趣，有時甚至願意積極探索。少數人會被某些主題激發強烈的求知欲，並奉獻一生追尋答案；不過每個人的好奇心並不一致。好奇心的程度與範圍無疑是由基因所決定（甚至可能是主要的決定因素），諸多實驗顯示，所有心理特徵基本上都能夠遺傳。儘管如此，試圖了解決定人們好奇心程度的其他因素仍很有意思。非天生的「個體差異」甚至是集體趨勢，最終會影響些什麼？例如，遺傳以外的因素可能包括直系親屬（如父母、兄弟姊妹、伴侶與子女）、親近的朋友、教師、宗教機構，以及一般文化環境和傳統習俗的影響。想要分離遺傳和環境的影響並不容易，特別是兩者時常錯綜複雜地相互作用。例如，我們都知道一旦遇到一連串不幸的悲劇，確實可能使人陷入深度抑鬱；我們也知道當類似狀況發生在不同人身上，某些人的基因的確比較容易陷入抑鬱。
本文節錄自：《好奇心：從達文西、費曼等天才身上尋找好奇心的運作機制，其實你我都擁有無限潛能》一書，馬里歐．李維歐著，馬可孛羅出版。
