1975年，前總統蔣經國在行政院長任內到南投縣名間鄉松柏嶺巡視時，對當地的茶業讚賞不已，隨口講了「松柏長青茶」五個字，從此開啟松柏嶺茶葉的光輝歲月。
在這個製茶高手雲集的松柏嶺，今年36歲的陳种稦，在百年家族事業的基礎上，精益求精並改採自然農法，成為知名桂花茶品牌的供應者，贏得「桂花達人」的封號。
栽種桂花到製茶 一手包辦
目前，全台從栽種桂花到製成桂花茶的農民屈指可數，陳家便是其中一家。
陳种稦的曾祖父從日治時代開始種植桂花樹。1970年代，爺爺加以發揚光大，從種花到製茶一手包辦。當時堪稱是台灣茶業史上的黃金年代，一到採收期，門口就車水馬龍，排滿車子跟愛茶之人。
1993年，他的母親蕭碧惠搭上政府推廣觀光農業的列車，將製茶葉轉型為休閒農場，並取名為桂花森林，還贏得最高榮譽的神農獎。
2001年，陳种稦面臨喪父之痛，但身為長子的他，當時並沒有繼承家業的意願。
「我的右手曾經跟身體分離過，」至今右手還不太靈活的陳种稦娓娓道出往事，他高中畢業後曾發生車禍，身體嚴重受傷，手神經都斷了，經過漫長的復健後，28歲才重返大學就讀。
食品營養系畢業後，他先後到衛生局、醫院工作。直到2016年，眼見母親已單獨奮鬥多年，年事漸高，才讓他決定返鄉。
陳种稦回家後作出的第一個改變，就是利用自然農法耕種，開始復育土地。
他剛接手農場時，簡直嚇壞了。「種植桂花最理想的土壤是PH值在6到6.5，我們家的PH值竟然是4，」他回憶說，他家的農地因長期使用農藥、化學肥料，一直處於過酸狀態。
有醫療界工作經驗的他深感現代人受農藥影響甚鉅，果斷捨棄家族數十年來的慣行農法，改採自然農法，不施化肥、不灑農藥，誓言一定要將土壤回復到最佳狀態。
「人吃得飽，睡得好，運動正常，就會有體力。自然農法也是同樣的概念，」陳种稦表示，只要土地夠好，適當的水跟陽光，桂花樹就可以茁壯成長。
老一輩的人都習慣把草除得乾乾淨淨，覺得這樣才整齊，不會被其他農民取笑。
其實草有保護土壤、涵養水分的作用，陳种稦一年365天，天天都在除草，但不是斬草除根，而是保持在約15公分的高度，每一株桂花樹都被草所包圍，成為營養來源的一部分。
桂花是製作桂花茶最關鍵來源，他幾乎當成嬰兒呵護。觀察到台灣天氣偏熱，桂花需要三大條件才能結果開花，就是溫度在18度以下、水分充足，且日夜溫差要大。
人工採收 成本高也不妥協
每到中秋開花時期，他夜夜都會到農場觀察桂花的生長狀況，一旦發現即將開花，隔天就會跟著80幾名工人浩浩蕩蕩到園子採收，而且一定要搶在開花三天內完成。
四公頃大的農場有2000多棵桂花樹，如果無法在三天內採收完，一律放棄。
因為三天後的桂花已吸收過多水分，品質會變差，無法製作出好的桂花茶。
有別於傳統採收桂花的方式，均是用力搖樹枝。他為確保品質，會要求工人爬到桂花樹上，用手一朵朵細心摘下來。他還會在一旁傳授採摘的方法，用拇指、食指、中指從花蒂摘取，假設一碰就掉表示水分過多，這種桂花就不要，完整健康的桂花才保留。
用人力採收遠比搖樹的成本高上三倍，這一點，正是他對品質的堅持。
製作桂花茶是一場跟時間對抗的競賽，因為花香很快就會消失。他在摘花前一天，就先到高山茶園採好茶青，桂花一收成，馬上進行各種加工烘焙程序，製造成桂花烏龍、桂花金萱、桂花釀等十多種產品。
桂花茶就在層層把關製作後，很快成為知名茶品牌的來源，但這卻不是他最想要的結果。
有感於陳家的桂花茶都是交給盤商，消費者根本不知道茶源來自「桂花森林」，無法凸顯安全茶葉的價值。
因此，他返鄉的第二個改變是行銷自有品牌。
目前已與南華大學、中華醫師科技大學產學合作，明年就會推出以桂花為原料的香水、面膜等化妝品；也將會更新休閒農場餐廳的菜單，以滿足不同消費客層的需求。站在百年桂花樹下，他一語不發，彷彿在跟父親對話：陳家桂花茶的百年基業，將歷久不衰。
（文／陳祖傑）
