清晨六點半，天色才剛濛濛亮，住在天母的張仲惠已經搭計程車到了敦化北路的健身俱樂部。早到的俱樂部會員不多，正好讓她悠閒地用跑步機、踩腳踏車、或是做做三溫暖，然後在俱樂部的餐廳吃頓早餐，八點左右再到她任職的旅行社，開始一天的忙碌。上健身房成了她上班前的暖身操「運動完後，整個人才算真正清醒了。」
在不動產界工作的張銘志，三年前就開始找健身房鍛鍊體力，但之後繁忙的工作讓他的健身計畫中斷兩年，他也曾以慢跑代替，只是實在提不起勇氣在廢氣充斥的台北市跑上幾圈，慢跑的念頭又常被一時的惰性打消，最後他還是回到「有教練催促、強迫性運動」的健身房。為了上有氧課程，他連十幾年的菸癮都戒掉了，好鍛鍊自己的肺活量，「要健康就乾脆健康到底」。
這群每年付出三萬到十幾萬不等的代價上健身房的人，是都會中愈來愈多的健身族。他們想運動健身卻苦無時間上山下海跑操場，於是將運動的形式轉化成在健身房中，藉著跑步機、腳踏車和各種肌肉訓練器材，朝健康目標邁進，也造就健身俱樂部成為都市休閒文化的新秀。
健康意識抬頭
其實早在十五年前，台北市便已出現健身俱樂部，三萬元左右的入會費在當時不算太低，會員多半是外商公司員工及高級白領階級；設施也強調專業的運動器材，不愛運動的人幾乎沾不上邊。至於當時一些城市俱樂部附設的健身房，入會費動輒二、三十萬，會員集中於企業家和政府官員，社交聯誼的功能大過運動健身。
一直到近兩、三年，多樣化的健身俱樂部逐漸出現，三、五萬元的入會費這時已經可以被許多白領階級和中級主管接受；兼顧健身運動和家庭同樂的設施，讓上健身房的族群愈形普及，俱樂部的健康走向也更見清晰。
經營韻律世界及健康休閒中心多年的雅姿世界董事長唐雅君分析，入會費門檻降低以及健康、中性化的定位，是健身俱樂部吸引愈來愈多健身族群的主因。和「男賓止步」的韻律世界不同的是，上健身房的人有男有女，即使在健身房的有氧舞蹈課上，照樣可見穿著緊身衣的男性扭腰抬腿。
這些年齡集中在三十到四十五歲的健身族群，上健身房的動機「最主要還是運動需求和健康意識」，長春藤體適能運動俱樂部總經理彭淑美歸納。雖然仍不乏以健身來釋放壓力、修飾身材，或根本只是遵照醫生指示「多加運動」的人，但長春藤俱樂部經理王池貞和會員接觸的經驗是，大多數人都是自己覺得體力不夠好、體能有問題，而想到健身運動；這些人眼中的運動，也不再只是頭腦簡單、四肢發達的代名詞。
激發健身念頭的體力問題，多半是缺乏運動、提前老化的文明病徵狀。身兼文化大學體育系副教授的彭淑美，依心肺血管能力、柔軟性、肌耐力、瞬發力、脂肪比例、反應時間、肌力、敏捷性等指標，為入會會員做體能評估時，發現絕大多數人測出來的生理年齡，幾乎都要比實際年齡老上近十歲，她戲稱不少人是「三十肩」－－三十歲的青壯年齡，就出現五十歲左右的人雙手無法舉高的症狀。
五十一歲的李景明就是一例，他去過幾家健身房，但是都難持之以恆，半年多前他再度踏入健身房，測出來的生理年齡居然高達六十歲，他開始訂下每星期去二趟健身房的目標，現在他的體力和實際年齡已幾近相符，甚至還略為超前。雖然每次上健身房都要克服交通、停車的重重障礙，但「為了身體，還是要去」。
許多上班族的體能不適則和職業有關，例如設計師、文案人員等常需畫圖、寫字的工作，容易使手臂和肩膀痠痛，也有人求助於健身房的器材練習，強化肩臂肌肉力量。
從感覺疲勞、體力差到上健身房鍛鍊，除了考慮支出的負擔外，也往往取決於對健康的觀念。患有小兒麻痺的莊小姐，是抱著訓練自己的心態進健身房，她的左右腳相差兩公分，雖然還是可以跑步、爬樓梯，但不常運動的結果是體力愈來愈差，後來朋友帶她上健身房，起先她對穿韻律服做健身運動心存恐懼，常偷瞄周圍四肢正常的人如何鍛鍊體能，別人做十分鐘，她就做二十分鐘。最後帶她去的朋友都中斷了練習計畫，她還是維持每次去做半小時，除了腿不能勾，她可以做所有器材練習。
實踐健康的管道當然不只一種，但考慮場地、天候、安全等因素之後，健身房常常就成為許多人的選擇。有多年慢跑、爬山習慣的蕭玲玲，兩年多前開始上健身房。運動是早已養成的習慣，「只是換個場地而已」，在私人診所工作的她說。
而參加過兩、三個健身俱樂部的張仲惠，星期假日也常清晨登山健行，但非假日時，爬山回來鐵定會耽誤她的上班時間，雖然她覺得戶外較理想，但在運動需求和打卡壓力之下，上健身房是她找到最「兩全其美」的平衡點。
健身房還能促銷餘屋
只是健身族群雖日漸增加，市區健身房限於場地、成本、交通等因素，還未大量出現，不過現有業者已發現健身的號召力比過去要大。開幕四個月的虹頂商務俱樂部，因為位居金融商圈，走的也是國際化城市商業俱樂部的路線，除了方便會員洽談生意、社交聯誼的餐飲部外，為了抓住喜歡運動的年輕主管及外籍客戶族群，也設立了一個健身房，「這變成我們在做市場區隔時的利基點。」虹頂會員部總監郭美尼分析。
連大企業也看到了市場的潛力，統一企業集團旗下的統一健康世界，有檢測體適能(體力適應能力)的健康體能中心、做基礎健康測定的健康諮詢室，連鄉村俱樂部的地點都選在居民壽命平均比全國多出五歲的「長壽村」－－新竹關西，負責經營的統合開發總經理楊以正指出，基於市場需求，所有的設施、活動「都要和健康有關」。以鄉村俱樂部為主體的統一健康世界，還與分布市區的亞力山大健康休閒俱樂部據點結盟，多方位進攻市場。
健身房的另一個新興市場則來自房地產業，房市低迷使餘屋驟增，許多建設公司開始以設立健身房來促銷餘屋，雅姿世界唐雅君每星期至少接到五個建設公司委託規劃的案子，由於市區據點經營成本高，「房地產不景氣簡直成了我的救星。」唐雅君笑著說。
琳琅滿目的健身房文化，映照了現代人的健康夢想，也反映了都會人無處可運動和必須借助強制力的無奈。本身是牙醫師的鄭信忠，上健身房為的是減肥和健康，學醫的他深知減重必須運動和節食雙管齊下的原理，「但我得找一個可以逼我強制執行的地方」；而在外商公司工作的馬有春，雖是為了增進體力而上健身房，卻也不否認「交了年費，當然要去」是另一股催促她持續健身的力量。
甚至有人拿健身當作一種身分地位的象徵。雅姿世界統計會員中有接近兩成的人交了會費，但從未踏進健身房一步，更有人擁有三、四張健身會員卡，全是擺著好看而已。雅姿專員陳啟榮就慨歎，本該是為自己做的健身，卻變調成了給別人看的裝飾品。
理由各不同，情況千百種，但這群健身族群的興起，多少是現代人以具體行動實現健康大夢的一項表徵。
