我初入叢林古寺參學時，發現有些人以穿檻褸衣衫為標榜，有些人以吃餿飯剩菜為修行，有些人裝窮賣傻，揚言金錢名利是毒蛇猛獸，故以貧窮為清高。有一天，我聽到一位在客堂服務的知客師大實法師痛切地說道：
「貧窮！貧窮！大家都崇尚貧窮，極樂淨土的七寶樓閣、黃金鋪地的莊嚴世界，由誰來完成呢？實際上，貧窮就是罪惡啊！」
有錢才能辦事業
這番剴切的指陳如雷擊頂般地穿過我的耳際，我開始反覆思惟。當年，戰禍連綿、國勢維艱，民間建設固然百廢待興，寺院經濟更是蕭條不振。貧窮，已是舉國普遍的現象。那時，家師志開上人擔任棲霞山寺監院，他從不喊窮，也不叫苦，反而從開源節流上著手，設置果菜農場，實踐自耕自食；創建了炭窯紙坊，提倡勞動生產，對於寺內經濟的自給自足可說貢獻至大！而棲霞律學院、私立宗仰中學，也因此而能成辦。我們每日勤苦作務，以稀粥雜糧豆渣果腹，卻將豆腐菜餚留起來供給信徒施主。
細細想來，這不就是以行動告訴大家：真正的貧窮是坐以待斃，是心內能源的枯竭墮落！佛教要有錢才能辦事業，要有錢才能和大眾結緣。我恍然大悟：貧窮怎麼是罪惡的淵藪呢？
回想起來，我之所以能夠很快地契悟「貧窮就是罪惡」的道理，與我童年的經歷有著莫大的關係。記得小時家境清寒，我曾經沿街叫賣，貼補家計，也曾經牧牛拾荒維生，我從不因為貧窮而感到自卑，因為我自覺有能力去幫忙父母分憂解勞，是一件很光榮的事。
為了取悅經年臥病的母親，我還常常為她講述一些七言俚語故事，古人寒窗苦讀、忠孝節義的事蹟，都也因此而深深地印入我小小的心靈，成為我日後行事的準繩。從小我就體悟到：貧與富，對於個人，只不過是自己心理上的價值認同而已，但如果國家社會大眾貧窮凍餒，將會引發無窮罪惡的問題。
十一歲，我剃髮出家後，儘管叢林物質生活十分缺乏，平日還要接受師長們無理的要求、無情的打罵，我卻沒有絲毫的怨尤。我反而感謝老師們引導我進入真理的領域，我感恩常住給我一個安身的道場，我感激十方信施滋潤我的色身；我感念芸芸眾生供給我們生活所需。雖然大殿裡的佛租沒有和我讀過一句話，為我剃度的恩師也未曾給予我好言安慰，我仍然感激佛陀攝我以正法，家師賜我以慧命。每於晨昏自想，自己何功何德，而能接受種種供養？於是，我發憤讀書，勤於作務，我立誓要將全副身心奉獻塵剎，也因此，我在參學期間，過得分外法喜。
一九四九年，我赤手空拳，從大陸來到台灣，可說是一貧如洗。我的一雙木履穿了兩年，連底都見地了，身上僅有的一件短掛，也縫縫補補地穿了三年。同參道友紛紛出去趕法會、做佛事，回來又是襯錢，又是禮品，大家圍成一團，彼此炫耀自己斬獲，熱鬧非凡，我卻連擁有一支筆、一張紙都萬分困難。有些信徒憐憫我貧窮，勸我放棄撰文投稿，隨著寺眾去趕經懺、作法會，但是我未曾動心，因為我時時刻刻都覺得天地萬物與我同在身外的財富雖然短缺，我更應該開拓心中的能源。
多年來，我雖然忙於說法度眾，但是從未離開佛教文化的工作崗位。後來，我以著述所得，也蒙信徒贊助，購買了一棟精巧的普門精舍，住在裡面，讀書寫作倒也逍遙自在，但是為了能為佛教多貢獻心力，我還是將房子賣了，買下佛光山，創辦佛學院，為佛教作育英才。雖然我耗財費力，不曾擁有什麼，但是我享有一切努力的成果；為了創建佛光山，雖然我負債累累，卻從不感到貧窮，因為我時時心甘情願地將身心獻予十方塵剎！
貧窮不是藉口
起初決意創辦佛學院時，我身無分文，但是我以為，信心就是我的財富。因此，我力排眾議，著手辦學，果然，一間間佛學院就這樣辦起來了。當來山信徒日增時，為了安頓他們的心靈，我計畫建設佛殿，那時我手無寸銀，然而自念社會大眾就是我的財富，於是，靠著「十方來，十方去」的理念，一所所的殿堂也設立起來了。
後來，朝山禮佛的善男信女絡繹不絕，由於不忍看到他們食宿不便，我又打算興建朝山會館。雖然掌管財務的楊慈滿居士一再向我報告，已經借貸無門，我還是擇善固執，因為我確信，我的人格信用和信徒的發心浮財就是財富啊！現在，不是又增加了一棟棟的殿堂、一間間分別院來為信眾服務嗎？貧窮不是藉口，只要我們心中有佛法、有慈悲、有智慧、有願力、有社會、有信徒，「真空」就能生出「妙有」來。
天地萬物，一切現成，只看我們無有巧思慧心，將宇宙萬有化為自己的財富罷了。而心裡貧窮的人只知不勞而獲，向外貪求現成，結果愈貪愈窮，幾曾見過貪婪慳吝的人能發財呢？能「捨」才能「得」啊！
幾十年來，我陸陸續續地看到，幼年的一些同道在生活艱難的壓力卜，紛紛另作打算，有些人則被金錢名利所埋葬，失去了自己的方向，在惋惜之餘，我不禁為自己感到慶幸，如果當年在困苦的環境下，我自憐自哀，不能在心內挖掘寶藏，成為自己的動力，或者短視近利只貪圖眼前現實的利益，又怎能堅守佛教的生活與心中的抱負呢？直到現在，我一直認為，物質上的空無，正是生命歷程中的試金石。
然而，這個社會上有些人卻矯枉過正，歌頌貧窮，咀咒富有，例如，最近成為大眾矚目焦點的「陽光法案」，其立法宗旨本來是為了藉以端正政風，結果卻變成大家競相比賽誰的錢少，轉為沽名釣譽、自命清高的運戲。尤有甚者，根據報載，還有些民意代表在言辭中影射有錢的人是不道德、不清廉的。其實，業財多並不必然與貪贓枉法圖謀私利有關聯，事實上，有許多人是因為勤奮努力而得到應有的財富。如果社會上一味地貶抑富有，只怕長此以往，蔚為風氣，徒然造成社會進步的阻力罷了。
清淨的富有
金錢固然是煩惱禍患的根源，但淨財也是學佛修道的資糧，是弘法事業的基礎。人間的佛陀其實正是富貴人生的提倡者，他固然以毒蛇比喻黃金，但是也主張賺取淨財，擁有適當的物質生活。在六方禮經中，他指導善生如何運用金錢；在彌陀經、藥師經等寶典中，他描繪諸佛的淨土都是黃金鋪地、七寶樓閣，可見佛教並不排斥清淨的富有。
秉持著佛陀的遺教，我倡導「存財於信徒」的理念，對於十方的供養，我取之有道，我不敢受太大的信施，而要求信眾們在不自苦、不自惱的情況下量力布施，正信佛法的弟子要重視自己家庭以及事業的需要。我也興建現代化的各種硬體設備，使佛弟子們都能在清淨舒適的環境裡修行學道，事半功倍。我認為對於財富珍寶，乃至其他五欲，能做到不貪不拒，才是佛陀所說的「中道」生活。
我在大陸曾經遊走大江南北，參訪了各個名山古剎，到了寶島，我又與台灣佛教共同成長。多年來的閱歷，使我深深感慨，佛教界和任何團體一樣，財產不在患寡，而在患不均，對於錢財的處理運用，不在有無多少，而在概念的正不正確，以及會不會用錢。有錢而不會用錢，和貧窮一樣匱乏！
有錢是報，會用錢才是智慧。
