某醫院的失眠特別門診。一位六十幾歲的老先生還沒等醫生開完處方，便立刻要求更正：「醫師，你開的「菲林」(Valium)對我沒有效啦！「阿蒂芒」(Ativan)吃了比較會愛睏。」在老先生的口裡，難發音的拉丁藥名像當歸、枸杞一樣平常。
在公保門診中心，一位三十歲左右男性搖搖晃晃地走進診療室，口齒不清地抱怨失眠。醫師看了這位已有明顯安眠藥癮的病人一眼後，動手檢查他的手提包，果然又搜出整瓶酣樂欣(Halcoin)。「這已經是沒收的第三瓶，」醫師無奈地搖頭。
用藥泛濫
衛生署藥政處的資料顯示，台灣進口的diazepam(一種廣泛使用的安眠藥)原料，民國七十二年是一百五十公斤，七十九年已達七百公斤。若以每顆藥二毫克計算，七年間，國人平均使用量從四顆成長到一七．五顆。
值得注意的是，diszepam只是國內普遍使用的十幾種安眠藥之一。據國際醫藥服務公司(IMS)估算，包括醫院、診所、西藥房三大系統，對安眠鎮靜劑類藥物的採購總金額，近三年持續以百分之六的比率成長，去年高達二億五千萬台幣。
三總精神科主治醫師何瑞麟不客氣地直說：「國內安眠鎮靜類藥物已經到濫用的程度！」
然而，安眠藥無法根治失眠，卻可能較失眠對人體產生更嚴重的影響。
安眠藥和鎮靜劑基本上是同一類藥物，低量時能產生鎮定效果，高劑量就是安眠藥。因為種類繁多，造成的副作用也因成分和服用者的個別情況而定。
國泰醫院家庭醫學科兼藥理諮詢室主任林敏雄以國內最普遍使用的BZD(前述各藥均屬此類)藥物為例，說明短期使用固然有效，長期服用，藥效會逐漸喪失；藥物慢慢累積會產生不良反應，例如，白天精神恍憾、注意力不集中而容易發生工業意外、車禍，甚至憂鬱、厭世，也有人使用BZD後，反而刺激中樞神經系統，造成暴力傾向、活動力增強、癲癇或內分泌異常。
副作用多
另一個必須慎服安眠藥的重要理由是：長期持續使用，可能養成依賴(不吃就睡不著)，或上癮(愈吃愈多顆)的慣性，等於冒著一輩子受藥物支配的風險。
四十出頭的張太太幾年前做生意被人倒債，因情緒不穩、睡不著覺而開始服用安眠藥。藥量從一、二、三、四……顆不斷往上加。當最近警覺到情況不對勁時，每天用量已達二十多顆。現在，她看起來精神渙散、頸部浮腫、口齒不清，成天抱怨「頭痛，連報紙都看不下」。
「這是典型由暫時性失眠，輕率服藥，最後失控上癮的例子，」目送她踉蹌走出診療室，台北市立和平醫院精神科醫師孔繁鐘提醒，如果發現自己不吃藥就無法入睡，坐立難安、焦慮急躁，服藥後種種不適卻自然消失，就是依賴的症狀已經出現了。
是否會對藥物依賴或上癮，藥物本身並非絕對因素，使用者的性格和環境也很重要。
何瑞麟分析，如果使用者的個性較為依賴、情緒化、對挫折忍受程度較差，可能會比一般人容易和藥物糾纏不清。
此外，常要日夜輪班工作，或經常坐飛機來回西半球的失眠患者，身體的睡醒循環常被迫調整，養成長期服藥習慣的機率較大。
一位資深的藥廠業務員發現，台北市各地區西藥房對此類藥物的需求量呈地域性差別。特種營業場所聚集的中山區、萬華區，進貨量特別多。「不時有「上班小姐」來買安眠藥，有人白天吃安眠藥睡覺，晚上再靠老板提供的安非他命提神，」要求匿名的某藥劑師坦承。
其實，對失眠患者而言，安眠藥並非洪水猛獸，重點在於能否正確使用，而避免反被藥物所控。
避免長期大量服用是首要原則。如果已養成用藥慣性，則應在醫師指導下，「愈吃愈少，一段時間後戒除，」孔繁鐘說。
醫藥科技日新月異，可以預見未來更新、更強、更有效的安眠藥必定會相繼開發使用。但是，如果習於追名逐利的現代人，無法使自己從這個高度緊張和壓力的社會適度抽離，求得身心安頓，再多、再好的安眠藥物所製造出的桃花源，仍只能提供一時逃避。
