飛馳過嘉南筆直綿長的省道，彎進芒果樹夾道的產業道路，芒林幽徑盤旋而盡，豁然開朗，高聳的大門上鏤著「明德山莊」。
儘管環境清幽，一襲襲印著「明德」字樣的藍色囚衫，卻提醒訪客，這座山莊畢竟是一座監獄。
繼台東武陵監獄，明德監獄成立於民國七十四年，為國內第二座外役監獄。凡非叛亂、盜匪、煙毒、掠奪、殺人及累犯，已在普通監獄服刑逾三個月，餘刑在九個月以上者，均可選至這種外役監獄服刑。
「明德」占地五四二公頃，大於國內所有監獄的總和。目前只收容三百餘位受刑人，與普通監獄平均四人擠一坪的房舍相比，這裡顯得寬敞而空蕩。
六年前，這裡還只是一片雜草叢生的山坡保育地；典獄長林幸勳看著「明德」成長六年，他秉持「性善論」，相信環境可以改善一個人。
勞動養生拾回自尊
「勞動養生」是環境改變人的第一步。
不同於一般監獄的枯燥桎梏，明德受刑人的「勞動」是高度自由的田園生活。
清晨時分，萬雞齊鳴，開始了一天的生活。
例行的集合點名之後，受刑人或荷著鋤頭，或手執鐮刀，或拿著各自必備的工具，神情輕鬆愉快，「出封」上工去。
偌大的土地，經受刑人多年開墾，平地成農田，深壑成漁塘，坡地成果林。戒護科長張榮昌指著一片「月世界」般的坡地，「當初都是從這些貧瘠的土礫開發出來的。」
管理員王聯榮正指導一批新進受刑人如何種菜，「他們從普通監獄來，體力都不理想，有的連圓鍬、鋤頭都不會拿，」但漸漸地，都有水土保持的觀念，知道坡地如何整理、水如何導引、菜如何栽植。
一位受刑人坦陳，在明德須付出較多的體力，但比起過去的普通監獄，在陰暗的工廠裡，每天重複著同樣的動作，「這裡可鍛練身體，沒有空間狹窄的壓迫感，心胸開闊許多。」
一位正在施肥的受刑人也表示，普通監獄也有外農隊，但是外出工作，兩人一組，腰間繫著鐵鍊，「可以呼吸新鮮空氣，但是毫無自尊。」
勞動盈收，至少有四０%要歸受刑人，比普通監獄的二０%多了一倍。一位受刑人靦腆地笑：「收入比較多，做起來也比較有成就感。」
陽光下的管理
「新生的感覺」是環境改變人的第二步。
「明德羊舍」正臨盛產期。母羊挺著肚子，隨時都可能誕生新生命，負責飼養的受刑人得充當助產士。
一頭母羊胎位不正，面臨難產；就在大家討論是否請獸醫時，小羊已經不耐寂寞，從母體蹦出。滿額的汗珠，通紅的臉頰，一位受刑人露出欣慰的笑容：「飼養的羊好像比較笨，還要人幫忙接生，」
「從飼養動物激起受刑人憐憫的本能，也從生命不斷繁衍，培養重生的心，」這是林幸勳的理念。
有高度的自由，受刑人常利用閒暇，自動自發地搭起一座座亭臺，鋪設一條條健康步道，以及無數美化環境的山水。一位受刑人說，在普通監獄，每天有做不完的「家庭手工」，不可能有這種閒情逸致。
日正當中，放下手邊工作，饗一頓午餐。這天的菜單是紅燒獅子頭、秋刀魚、開陽白菜及貢丸湯，比普通監獄兩菜一湯豐盛。依監獄行刑法，外役監作業盈餘的三五%補助受刑人飲食，比一般監獄多出一五%；加上一望無垠的蔬菜，以及滿舍的豬、雞，明德吃得比其他監獄好。
冬陽輕灑，眷顧著「明德」每一個角落，這裏強調的是「陽光下的管理方式」。
卸下森嚴面孔，管理員和受刑人一起工作，凡事得帶頭做，不但得有十八般武藝，還得有一套令人信服的管理方式。多數受刑人闡述與管理員間的關係，「大家都是好兄弟、好朋友。」要分辨他們只能從衣著判斷。
「我就像工頭，他們是工人，大家和平相處，」管理員方國輝正指導受刑人得放多少飼料。他東海大學歷史系畢業，因緣際會從事獄政九年，看盡獄中冷暖，也曾想換工作，但終究是留下來。「剛開始養雞、農作是一竅不通，」現在都被封為「養雞大王」。
有「人」的感覺
受刑人剛來，多不滿意判決，心裡總不甚平衡。透過較一般監獄優渥的環境，慢慢開導，「能讓他們的恨減到最低，是我最大的快樂，」王聯榮樂於充當教誨師。
一位王姓受刑人，剛從台北監獄轉過來，遞上一根香菸，露出一口檳榔紅漬的牙齒：「那裡看圍牆，這裡是看山。」沒有菸禁，管理員不會成天像抓小偷似的盯著看，彼此相處比較沒有對立關係。 方國輝也以曾在台南監獄服務為例，連職員進受刑人起居的戒護區，都要被搜身檢查，「人格尊嚴全被抹殺了。」
紅瓦白牆的寢室區，除寬敞的床鋪，更具有尊重個人隱私的衛浴設備。「在內監，獄方怕你自殺、做壞事，不可能有個人空間，還有閉路電視二十四小時監控。」一位受刑人覺得在明德才有「人」的感覺。
返家探親、與眷同住，是外役監受刑人的福利。
一位翁姓受刑人，剛放假回來，與女友相聚了一天半，心情顯得特別輕鬆，「以前在內監，只有父母能來看我，隔著一道帷幕，每次只能講三十分鐘。」
懇親宿舍，沒有一間是空閒的。直系親屬或配偶一個月可以來同住六天，但排隊申請的人往往是一長串。
醫療設施健全，有手術台、牙科治療台、紫外線消毒器……，宛如一所小型醫院。「以前在北監，寫了五、六張報告申請，還不一定有人理你，現在每天都有看病時間。」一位受刑人表示，一有急病，一定立刻送鄰近善化、台南等大醫院。
紅霞泛起，是受刑人「收封」時刻。卸下一天的疲憊，或打桌球、羽球，或沖一壺茶，談天說地。圖書館初成立，管理員由受刑人自己來；大禮堂每兩週有電影，可以解悶；思念親友，寢室區有卡式電話，可以敘敘舊。
一位受刑人一有空閒即拾起書本，沈浸於「書海」中，「比起每天望著鐵窗發呆，現在心靈充實多了。」
總有陰雨籠罩時
優渥的環境，開放性的低度管理方式，「明德成立六年來，再犯率不到一%。」副典獄長柯亭然說。
一位年逾六十，頭髮斑白的王姓受刑人，原來是餐飲業老闆，在獄裡受教誨師影響，出去後生意不做了，打算走宗教這條路，「很多犯人必須去救醒他們，不要再沈睡下去。」他覺得自己責任重大。
儘管陽光對這片園地特別鍾愛，但總有陰雨時。
戒護事故，就像平滑路面上的一塊石，偶爾來一次。「打架、摩擦一定有，一個月總有一、兩位得移回普通監獄。」戒護人員全力防範，仍然會有疏失，備有三間「禁閉悔過室」，偶爾還用得著。
沒有圍牆、鐵絲網，雖有山做為天然屏障，「但翻過去就是大馬路，」一位科員不諱言平日表面輕鬆，心裡都總得時時戒備。去年發生一次脫逃事件，圍捕了三天三夜才找回來。
受刑人也總有不穩定的時刻，有時就像瘟疫一樣，傳染開來。夜幕低垂，透過廣播，張科長以感性的語氣與每位受刑人談心，啟發式的話語，留給每個人想像的空間，撫平浮躁的心。
獄政人員在外評價不高，在獄裡得緊繃著心，提防戒護事故，唯有下班後，大家瘋狂在一起，沽一杯、歌一曲，一切煩憂在「哥倆好、六個六」之間散去。
車子駛出明德山莊，耳際還響著張科長一句話：「曾有機會調回台北，但在這裡待久了，就真的不想走了。」
