一個國家如果沒有言論自由，就絕不可能有其他自由，自然包括政治自由在內。
承襲洛克、盧梭和孟德斯鳩等人的民權思想和自由精神，美國開國諸賢對言論自由的重要性認識得非常清楚。
傑佛遜說過一句屢被後人傳誦的話：如果必須在有政府而無報紙，或有報紙而無政府兩者中選一個，我將毫不遲疑的選擇後者(Were it left to me to decide whether we should have a government without newspapers, or newspapers without a goverment, I should not hesitate to prefer the latter.)。而美國憲法修正案第一條也嚴格規定，國會不得制訂法律以剝奪人民的言論和出版自由。
言論自由備受爭議
但是，什麼是言論自由？有沒有不可自由的言論？向來是民主政治中最難處理的問題。因為第一、言論問題有時相當抽象，不易界定；第二、當年立說制法的大儒碩彥，除了報紙之外，根本沒預見會有廣播、電影、電視、甚至錄影帶和電傳等諸般表達言論的傳播工具；第三、時代和環境變動不居，言論自由的施行，總難完全避免與某些現實條件的糾葛。
近來美國法院對一些言論自由案件的討論和裁量，頗能顯示上面所說的複雜情況。
