一樣的月光，一樣的照著新店溪，「年頭都變了，我們幾十年還是一樣。」八十歲的山西老鄉瘦小佝僂，難懂的腔調沒有表情，但飽經風霜的臉上已刻畫出說這句話的情緒。 低矮、陰溼的違建沿新店溪漫過，就像作家張大春「四喜憂國」裡的老兵，這裡比窮比病比落難。幾十年湊合著住了。拿山西老鄉為例，跨進咿咿啞啞的板門，兩坪房子，有木板床，有鍋爐、有桌椅，是臥室，是廚房，是客廳，什麼都是，也什麼都不是。
這樣的老兵全省都有，他們多數在民國五十年以前退役，領了幾百到一萬元不等的退伍金，放下槍桿，赤手空拳自謀生活。
拿了半生槍桿子逃過劫難的壯丁，並不保證能在社會戰場中競爭得勝。謀生技能不足、學識不夠的，成了最基層的勞工，叫賣包子鰻頭、修補皮鞋沙窗、挑水肥、做小買賣、被稱「老芋仔」……。
民國五十年後自軍中退伍下來的官兵，才有終身俸可領，一般人也享受台灣經濟繁榮帶來的成果，而自謀生活的老兵隨著年齡增長，際遇日不順遂。
一比就完蛋
「這一比就完蛋，為什麼別人那麼好，我像難民？」軍系立委王天競，道出部分老兵向他吐露的心聲。
早在經國先生任退輔會主委時，就提過這些離開部隊的退伍軍人，等於無家可歸，「如果我們不把他們安定，就使社會上不得安定，一個人到了無可奈何的時候，就想做出他們十分不願做的事……。」
「老主任委員」的話不幸言中，老兵對退輔會多年「錦上添花有餘，雪中送炭不足」的積怨，在台灣社會變化最快的近五年爆發。
一向最安定的老兵也帶著大餅、水壺走上街頭，「他們沒什麼陰謀，只為了生活，」一位曾參與其中的情治人員透露。
最早發起的自救聯誼會，從二十幾人到登記上萬，滾大雪球又自行分化。一度全省有十幾個老兵團體，他們生活同樣清苦，卻因理念仍有差距，誰也不服誰。「我把老兵分三類，」曾叱吒街頭、站在最前線的一位老兵說，可愛的老兵忠黨愛國；可悲的老兵別人說東往東，說西往西；可惡老兵只為私利而已。
曾上過街頭的老兵或說訴求已有回應，(如返鄉探親、折價收購戰士授田證、安養生活費逐年增加)，或說退輔會個別懷柔成功，或感慨老兵分子複雜知識程度又低……總之，「老兵運動是死灰也不復燃了。」
但老兵運動結束，並不表示清苦已完全解決，依山傍水的違建裡老兵仍在，下下棋、發發呆，想過去，不敢想未來。「老蔣總統說要帶我們回去，現在我們卻隨著他三代死在這裡，」老兵問題的陳痾太深，生活稍有改善，滄桑心境依舊，他們只能在社會淘汰邊緣，逐漸凋零。
