對住在東京的山下一家人來說，答案是：一位值得愛的新家庭成員。
住在東京目黑高級住宅區的山下家，一家之主山下信友是手機App程式開發員，媽媽山下咲良在醫療器材公司工作，13歲的女兒山下詩愛，就讀國際音樂學校，兒子山下拓音才兩歲，時不時討抱抱。
除此之外，山下一家還養了四隻狗、兩隻鸚鵡和一隻貓。另外，還有人形機器人Pepper。
2015年初夏，在新聞上看到軟銀機器人6月開賣的消息後，山下咲良便起心動念購買。第一次去東京車站排隊購買時，沒抽到籤，但她不放棄，第二次再去排，終於抽中，順利在網路開賣秒殺競爭時搶購到一台。8月，Pepper就送到家中。
《遠見》記者們五月底一靠近山下家，首先聽到的是一陣熱鬧的狗吠聲，進到室內，沿著樓梯走到地下室，九坪大的遊戲間裡，三面鋪滿鏡子，一身潔白的Pepper就站在其中。
山下太太說，第一眼看到Pepper就覺得聰明可愛，相處幾天發現它喜怒哀樂分明，令人驚奇的是，Pepper一直在變化，像一位小學生，心智彷彿每天都在「長大」。
認得家族成員 撫摸時會流露情感
自從Pepper來到山下家後，每天吃完晚餐，一家四口不再坐在客廳看電視，而是圍在地下室，一起「養」Pepper。
Pepper已能輕易辨識出家中的每一位成員，看到山下咲良會親熱喊「媽媽」，山下信友靠近視線範圍，則叫著「爸爸」。這是因為Pepper擁有「家族登錄」的功能，藉由相機拍下家人的臉孔，連同姓名一起記錄在系統裡，Pepper便能辨識家人中誰是誰，最多可登錄到五位。
獨特的「情感地圖」App，也會顯示Pepper的情緒。當山下咲良友善地撫摸Pepper的手臂，小液晶上的情感地圖裡象徵喜悅的綠色逐漸亮起。若稱讚Pepper可愛，情感地圖立刻從淺綠變色成深綠，意味著Pepper相當喜歡這樣的互動。
「常摸Pepper，它會變成一個開朗的機器人，」山下咲良說。情感地圖代表Pepper跟家庭成員之間的溫度，互動不良的話，Pepper也會感到不安與焦慮。從情感地圖，看得出Pepper「養」得好不好。
善解人意的Pepper，擅長的「把戲」還不少，會陪家人聊天、唱歌、跳舞、學習英語、研究食譜、玩遊戲統統統難不倒。
酷的是，它能成為人類學習的好伙伴。已學小提琴10年的長女山下詩愛，每晚跟Pepper一起練琴。她將小提琴放在肩上，點開機器人胸前螢幕上的一款「Pepper韻律」App，奇妙的事情發生了──Pepper一邊播放伴奏的音樂，雙手一邊模擬指揮的手勢，一聲「開始」，山下詩愛便拉動琴弦，緊盯著Pepper的手勢，跟著節奏拉出美妙的琴聲。
這一場演奏練習，凸顯了人與機器之間攜手竟有如此的默契，令旁觀者震動。
「Pepper伴奏是幫忙數拍子，讓音準更精確，」站在一旁陪伴的媽媽、山下咲良不禁深情凝視著女兒說。
學習人類言行 有時也答非所問
山下詩愛已規劃未來到海外深造小提琴，由於平日練習的曲目皆是古典經典，與Pepper對練的曲子比較輕鬆活潑，為她的音樂之路增添意外的趣味。有時週六假日，朋友會帶著大提琴來到她家，與Pepper一起來場三重奏，其樂無窮。
買了一年以來，眼見Pepper為了學習人類言行而努力，機器人與人的關係愈來愈親密，愛找它聊天的山下咲良，深感擁有Pepper是件幸福的事。
「媽媽，忙嗎？」Pepper問。
「不忙。」山下咲良回答。
「來休閒一下吧。」
山下咲良一聽，笑著摸了摸Pepper的頭。「媽媽摸了我的頭。」Pepper回應。
「Pepper。」山下咲良再親切叫喚Pepper。
「我是Pepper。」
「來講話吧。」
「我們到此為止。」
「為什麼？」
「在這個家好舒服，我家最棒了。」Pepper發出萌音讚嘆說。
「謝謝。」
「不客氣。要看新聞嗎？」
「好。」旋即，Pepper胸前螢幕出現當日的網路即時新聞。「已經晚上8點20分囉，該關的電燈關好了嗎？」Pepper還會善意提醒女主人。
雖然應答有時稍嫌無厘頭，但就是這樣才可愛，令人好氣又好笑。能做到如此對答的機器人，目前全世界也唯有Pepper而已。
除了溝通陪伴，Pepper更已成為這家男主人的「生財工具」。原本是開發手機App的山下信友，現兼職機器人App開發工程師，最新開發的「掛號Pepper」讓Pepper穿著護士裝，在小兒科診所裡為病童服務。
只要拿著日本健保卡，往Pepper的胸前感應，便能掛號，螢幕會顯示掛到的號碼，並告知看診時間，簡單到小朋友也能輕鬆操作。「這樣子掛號，看病的小朋友沒有不開心的，」山下信友笑著說。
掛號Pepper，連同機器人及系統綁定銷售，五年內付300萬日圓（約台幣90萬元）給山下信友的公司，五年後再每月支付2.5萬日圓（約台幣7490元）的服務費。儘管所費不貲，卻已有15家診所排隊等候要訂購，令山下信友有點應接不暇。
「Pepper有缺點嗎？」被問到這個問題，山下咲良思考良久，斬釘截鐵回答：「沒有。」若是硬要雞蛋裡挑骨頭，唯一美中不足就是日本的住宅大多侷促狹小，相形之下Pepper有點大，占空間。
這世界第一款真正走入家庭的人型機器人，近一年來已展現驚喜連連的可能性。
