國健署統計，台灣每六人就有一人高血脂，每五人就有一人高血壓！15歲以上國人的代謝症候群盛行率為15％，而且年齡愈高，盛行率愈高。
其中又以高血脂最棘手，因為它不像血壓可以天天測量，又沒有明顯症狀，因而被稱為「無聲的疾病」。
血脂肪，顧名思義就是血液中的脂肪，含有膽固醇、三酸甘油脂、磷脂質和脂肪酸。其中膽固醇又可分為總膽固醇、高密度脂蛋白膽固醇（HLD，即好的膽固醇）、低密度脂蛋白膽固醇（LDL，即壞的膽固醇）。膽固醇過高，可能造成動脈粥狀硬化，引發心血管病變。
高血脂的成因很多，除了遺傳，還是以飲食偏差為主，多由高油高鹽高熱量食物導致。
由於國人的高血脂居高不下，也讓業者找到研發商機，調節血脂的小綠人產品占所有健康食品的38.8％，廣告常宣稱，只要一天吃兩顆魚油、紅麴、燕麥、人參、甲殼素、綠藻膠囊，就能讓血脂慢慢穩定。
魚油降血脂 但不可過量
為什麼降血脂的產品，特別容易取得小綠人？這與健康食品的管理制度有關。台大生化科技系特聘教授潘子明說，台灣健康食品13項功效分類是參考日本8項、中國27項的指標，先從調節血脂、改善骨質疏鬆、調節免疫力、腸胃道等5項，逐步增加到目前的13項。
2007年食藥署又推出「二軌」的規格審查，經過專家委員會討論，認為魚油、紅麴的功效機轉、有效成分明確，長期食用安全無虞，不需要做功效實驗，因此取得小綠人認證的時程大幅縮短（約60天，一軌產品平均需180天），產品也愈來愈多。
之後，雖有綠藻、燕麥也列入二軌討論，但沒有通過。「有些提案在醫學專業上站不住腳，至少要發表過一兩百篇國際論文，因此沒有得到認同，」台大食安中心執行長許輔說。
在眾多可降低血脂的產品中，又以魚油最受歡迎。由於魚油富含Omega-3多元不飽和脂肪酸，由EPA、DHA組成，可以帶走血液中過多的血脂肪，但人體無法自行合成這些成分，必須由食物中攝取。
美國心臟協會（AHA）指出，魚油可降低三酸甘油酯、緩和冠狀動脈疾病和血壓，建議每周吃兩次魚（每次約3.4盎司），其中鮭魚、鮪魚、鯖魚、沙丁魚為首選；患有心冠疾病者若攝取不足，可以與醫師討論後，每日服用3毫克的魚油膠囊。
不過，魚油雖已被公認為可降血脂，但美國心臟協會仍提醒，不可過量，因為可能造成某些人無法凝血的疑慮；來源也需小心，是否含有重金屬。
多吃高纖 好習慣最重要
國內取得小綠人標章的魚油、紅麴產品約100多種，相較之下調節血糖、血壓的產品僅十多種，如台糖萃取自山苦瓜的醣適康、桂格平安燕麥、南僑膳纖熟飯，產品成分多來自纖維（麥芽糊精）、草本植物萃取物。
台大潘子明教授說，雖然民眾對降血糖、血壓的保健產品有需求，但技術有待突破，尤其要找到有效成分不太容易。
「降血糖最重要的就是減肥、運動，從改善生活習慣做起，」國泰健康管理顧問公司預防醫學部部長陳皇光說，飲食上多吃糙米、高纖食物，尤其高糖食物會讓人餓得快，吃得更多，血糖更容易高。
「三高靠藥物可以得到很好控制，至少解決八成問題，剩下的就是飲食和運動，」聯安診所心臟科醫師蔡忠文以糖尿病為例說，1940年代，美國盛行率是1％，現在是7％，體重每增加5公斤，風險就增一倍。尤其糖藏在很多加工食物中，例如肉鬆、烤肉，要更小心。
也會吃維他命D、B群、葉黃素的蔡忠文，看診時一定會勸病人先戒菸、多走路，並詢問病人有沒有吃保健食品，幫病人檢視需求。「服用保健食品的原則是不缺就不要吃，因為不需要的食物都是負擔，」他建議。
【服用紅麴保健食品原則】
➊選購時注意原料、成品製造來源，儘量選擇台灣GMP工廠製造，並注意沒有重金屬殘留和橘黴素。濃度須低於百萬分之二（2ppm）。
➋食藥署健康食品審查建議，每日Monacolin K總服用量為4.8mg～15mg，多食無益。
➌有肝病、肝功能異常、動過手術、兒童孕婦等特殊狀況，請依照醫師指示服用。
➍有長期服用三高與其他藥物者，服用前須先詢問醫師意見。
➎避免與葡萄柚、葡萄柚果汁一起服用，以免產生交互作用。
資料來源：潘子明教授《發現紅麴新價值》
【紅麴真的是降三高良方？】
某些保健食品的成分和西藥類似，所謂「藥食同源」，紅麴就是典型例子。
紅麴在亞洲國家的飲食文化已有千年之久。紅糟肉、紅麴米、紅露酒，都是利用穀物、澱粉發酵產生紅麴菌，再入菜入酒的釀造加工食品；也可當成天然食用色素及防腐劑。
1979年日本學者從粉紅色紅麴菌的培養液中，找到monokolin K化合物，發現可以抑制膽固醇合成。
1980年代默沙東藥廠向日本買進紅麴研究的專利，修改化學成分，讓紅麴毒性下降到安全範圍，1990年代開發成第一代降膽固醇藥素果（Zocor）。全美銷售超過幾十億美元。
近幾年來，紅麴菌素K可降血脂的功效也逐漸被各國醫學界證實。
不過，紅麴在發酵過程中可能會伴隨著色素的代謝而產生毒素──橘黴素（citrinin），又讓人擔心。橘黴素對動物和人體的肝腎有害，它具有致畸性毒性，注射在雞胚胎中會造成雞胚胎畸形。
紅麴預防失智指日可待
研究紅麴數十年之久的台大潘子明教授說，紅麴菌有20多個不同種名，並不是所有紅黴菌都會產生橘黴素，如何在產製過程中去除或減少橘黴素，並且確認紅麴產品中的橘黴素含量是研發技術的關鍵。
目前國內技術已可做到先篩檢改良紅麴菌株，抑制橘黴素生成，再利用高效液相層析儀（HPLC）來檢測含量，為安全拉起一道防線。
2003年潘子明教授的研究團隊開發出可降低膽固醇的紅麴菌株，命名為NTU803；2009年開發的NTU568菌株，經動物實驗可抑制阿茲海默症的危險因子類澱粉樣蛋白。
這項動物實驗的難度非常高，要在小老鼠的腦部動刀，放進小幫浦，把類澱粉蛋白打進去，再讓牠吃紅麴，並且做「水迷宮」實驗，測試兩組老鼠的空間記憶能力，最後證實吃了紅麴的老鼠，可改善記憶損傷。
如同盤林西林抗生素是1920年代研究人員不小心發現哈密瓜皮上發霉的青黴素，竟可以殺菌，成為二戰時治療大量傷兵的用藥。
紅麴能否從保健食品，進階為預防失智、抗癌的用藥，更令人期待。
