2025年3月，國科會宣布，第一個國家火箭發射場將落腳於屏東縣滿州鄉九棚村，消息曝光後，恆春半島如一顆閃耀之星，立刻成了熱門焦點；隨即第一屆台灣盃火箭競賽7月在旭海村的短期科研探空火箭發射場域舉辦，各方等於攜手預告，未來的星空旅行與火箭觀光，將成為恆春半島全新的旅遊方式。
這場全臺首次舉辦的火箭競賽，由國家太空中心與屏東縣政府共同辦理，有來自全台近200 位青年參加，屏東科學實驗高中「RBS」也代表屏東地主出席競賽。當火箭從旭海射出的那一刻，不僅全場振奮歡呼，屏東縣長周春米更深知，升空的那一瞬間，正代表臺灣探空的夢想已經啟動。
火箭的夢想基地 九棚的太平洋藍終被看見
為了推動太空科技發展，政府積極尋找適合的火箭發射場地，去年八月國科會公告台東達仁鄉南田村及屏東滿州鄉九棚村列為候選場址後，地方便持續關注全案進度。
據了解，發射場域總面積需25公頃，位置須距離省道及都市計畫區15公里以上，發射作業區須臨海且邊長至少大於600公尺，寬度至少大於200公尺或有自然屏障。國科會考量，九棚村被匡列要開發的地廣達91公頃，在科研發展延伸的潛力上，九棚村更具優勢，另外，在不影響到居民生活的前提下，九棚村的條件更優，因此出線。
其實面向太平洋的九棚村，原本就是風景秀麗的幽靜村落，過去因中科院九鵬基地的設立，讓九棚村小有名氣，如今火箭發射基地選擇落腳於此，等於再為這片土地開啟了通往未來的大門。想像火箭劃破天際的瞬間，九棚將成為國際矚目的焦點小鎮，屆時半島的天空與九棚獨有的太平洋藍，將吸引更多人的目光。
屏東縣天文協會榮譽理事長施世治分析，恆春半島有絕佳的觀星條件，加上當地豐富自然生態，一旦火箭的夢想實現，未來可搭配火箭升空時間，規劃別具趣味的探空遊程。白天踏查自然風貌，夜裡觀星、等待火箭升空，這樣的體驗猶如守候極光般令人期待，恆春半島的天空，將因此更加璀璨動人。
探空教育早已起步 屏東蓄勢待發
事實上，探空旅行並非憑空想像，而是屏東縣政府籌劃多年的期待，縣府自2012年起就曾在恆春半島連續多年舉辦星吶活動，當時不但透過學校號召師生參與，縣府更在縣內選出十多所觀星學校，尋找流星雨、北斗七星，每年的星吶都讓觀星者留下深刻印象，也讓屏縣的觀星教育生根茁壯。
雖然星吶活動因疫情而停辦，但觀星教育仍持續在校園中深耕。屏大附小設有星象館，並成立「追星鑑隊」，引領學生認識星空奧秘；建國國小擁有「獵戶座天文台」，車城國小則設置「南十字天文台」，從市區到恆春半島各地皆設有天文觀測設施，先進設備隨時待命。
其中南十字天文台配備最新型的反射式望遠鏡，以及光球層和色球層太陽望遠鏡，能清晰觀測行星、星雲與星團，不僅可於夜晚觀測，白天還能透過太陽望遠鏡觀察太陽黑子。目前每週末均有星空大使駐守解說，猶如半島星空觀光的前哨站，邀請大家從這裡開始擁抱宇宙。
除了設有天文台的學校外，高樹國小、振興國小等也積極開設觀星課程。最令人振奮的是，滿州國小與台灣親子觀星會合作，在校舍屋頂架設四支監視器和一顆魚眼鏡頭，全天候監測火流星。2025年元旦當天，該校提報的第一顆火流星「MJPS-120」已獲國際流星組織審核通過。未來，滿州國小將建置24小時天象觀測直播頻道，帶領孩子們邁向更深遠的天文教育旅程。
星空預報不是夢
屏東縣長周春米對未來的星空旅程滿懷信心。她指出，縣府今年積極結合音樂活動舉辦觀星體驗，未來也將持續精進星空網站的建置，希望能效仿日本的櫻花季，推出可預報恆春半島星空指數的APP，讓遊客隨時掌握星空最新動態。
來到恆春半島，旅人不僅能盡覽壯麗山海，還有機會與流星雨不期而遇，或是在草原上靜靜仰望皓月繁星。未來甚至可能有與火箭擦身而過的驚喜相逢。這奢華的星夜美景，是恆春半島限定的浪漫體驗，令人嚮往的探空之旅，正從國境之南精彩展開。
(屏東縣政府廣告)
