不僅讓教育部長吳思華來拜訪、台北市長柯文哲為推廣「田園教育」也曾來取經，國際知名保育專家珍古德更不遠千里來了兩次。
曾列廢校名單 把大自然視為珍寶
很難想像，目前眾所矚目的虎山國小，四年前還是一個學生流失，各年級學生人數不到10位，長年列在廢校觀察名單上的小校。
改變發生在2011年。有一天，時任億載國小主任的林勇成騎腳踏車閒逛，偶然騎進了半廢棄的仁德糖廠。他順著長長的林蔭小徑往前，彷彿進入一個時空隧道，樹愈來愈高，路愈騎愈窄，正準備掉頭，眼前卻出現一間小學。
興建於日治時代、西元1915年的虎山國小，原是糖廠員工子女的學校，環境得天獨厚，但日久失修後，建築已慘不忍睹，「每一面牆壁都有壁癌，上課時還飄下片片『雪花』！」
別人眼中的廢校，卻是林勇成眼中的祕境。隔年校長遴選，他在50多人中以第一名積分選擇虎山，跌破眾人眼鏡，還警告他，「小校沒錢沒人，可能隨時被廢！」但林勇成反駁：「家長永遠都在找更好的學校，經營出特色，就不怕沒學生！」
如此篤定，是因為虎山擁有金錢買不到的優勢。
林勇成先前服務的台南市安平區億載國小，是以網球課與機器人課著稱的3000人大校，廠商捧錢要他在虎山繼續推廣網球，卻被婉拒。「每個學校都有自己資源，」他認為，方圓一公里內沒有住家的虎山，最獨一無二的資源，就是自然。
他先請荒野保護協會盤點校內外資源，發現四周有上百公頃的森林，棲息著上百種鳥類、爬蟲類和昆蟲，附近還有石鼓文化園區、牛稠子遺址等古蹟。經過盤點清查後，一位老師告訴林勇成，「服務20年，不知道學校這麼多資源！」
由於老師們有「轉型不成就廢校」的危機意識，合作度相當高，南北奔波觀摩後，一年內針對低、中、高年級，設計出以「樹的種子」「永續森林備料庫」「大地之母蓋亞料理」為核心的生態課程。
如今走進二年級教室，高壯的吳旻叡自告奮勇要介紹作品：那是一枝枝以桃花心木翅果為翅膀、烏臼種子為胸腹黏成的蝴蝶；接著，他得意地舉起一枝帶著許多果莢的藍花楹，「果莢完整的很少見喔，掃地時看到就趕快撿起來了！」
低年級蒐集種子做勞作，中年級則是蒐集植物枝條做鳥巢。
喜鵲、綠繡眼、大冠鷲等都是校園裡的常客，孩子們觀察到，有些鳥會「鳩佔鵲巢」，於是突發奇想，想做鳥巢放在樹上，讓鳥兒有家可歸。但是，什麼樣的巢才受歡迎呢？
勞作課教築鳥巢 爬樹屋當成獎勵
孩子蒐集來長短粗細不同的樹枝草葉放在戶外，紀錄鳥類取走了那些材料，再用這些材料做成鳥巢。學期末，學校請攀樹專家架起一條條繩索，讓孩子們爬上7、8公尺高的大樹，親手將手做鳥巢放上枝頭。
蓋完鳥兒的家，林勇成異想天開，要幫孩子蓋樹上的家。
他先讓孩子們看200、300種樹屋照片，再徵求學生用牛奶盒和樹枝做模型，向全校提案；接著全校師生一起蒐集木頭，在家長與木工師傅協助下，一年後，校門口的三顆大樹間的8公尺高空上，就架起了一幢小木屋。
小木屋很快就成了孩子的祕密基地、是老師獎勵孩子的最佳獎品，全班表現好就能爬一回；更是校長教育策略的實踐，「從不同角度看世界，才不會只想要標準答案。」
這樣的課程不僅設計耗時，教學也快不起來。但林勇成認為，孩子蒐集資料、發想、撿材料、等待成果，本來就需要時間，因此他主張「慢學」：一堂課，可以教幾個月、教一學期，也可以學一整年。進度不是重點，學到了什麼能力，才是關鍵。
學得慢，老師才有餘裕為每一個孩子搭舞台，包括特殊的孩子。一度，許多學校都把被體制放棄的孩子往虎山送，曾經一班八個學生，四位都是情緒或學習障礙的特殊生。直到有個連ABC都念不來的孩子，有天突然開口說出了「pig」完整單字，證實了當孩子找到舞台，改變就會發生。
虎山不只打破課程設計的框架，也突破校園設計的窠臼。
林勇成秀出Google空照圖，台灣的校舍旁，都有一圈紅白相間的PU跑道。雖然先進，但平均十年就要汰換，動輒300萬元起跳，對學校是一大負擔；且吸熱又不保水，對環境不友善。
反觀歐美日等新進國家，學校操場都是一片綠地或黃土，踢足球就放球門、打棒球就擺壘包、要跑步就用貝殼磨成的白粉畫線，使用彈性反而大。
因此，當虎山的PU跑道壞掉時，林勇成索性不修了，趁勢發起「草地操場聯盟」，聯合六校舉辦「草地運動會」。活動高潮，是300個孩子在草地操場上狂奔，抓10位當「鬼」的校長。林勇成還不小心跌個四腳朝天，因為草地柔軟，毫髮無傷。
「PU跑道壞了，學校籌錢補；草地壞了，老天幫你補！」他笑著說。
加入美國生態校園聯盟 走出廢校危機
接手虎山後，林勇成同步申請加入美國生態校園（ECO School）聯盟。它除了是歐美最大生態學校聯盟，認證條件也相當務實，在能源、氣候、交通、永續食物等10種環保項目中，學校只要選三項符合自身特色的項目來執行，就能拿到象徵會員的「綠旗」。
例如，鼓勵學生走路、騎自行車上學，可申請「交通」認證；虎山國小種水耕蔬菜，期末一起煮火鍋，也能申請「永續食物」認證，不需花大錢。
累積成功經驗後，林勇成隨即邀請美國會員來台參訪，自己也常出國分享，甚至主動請珍古德來聽孩子說生態故事，連香港與新加坡學校都來觀摩學習，為台灣生態特色學校打出國際軟實力。
近兩年虎山連續增班，走出廢校危機。學生來了，但校園沒有變，依舊是那個一走進，就有數十種蟬鳴鳥叫灌耳的都市祕境。
如同林勇成掛在嘴邊的一句話，「每一條路，都有孩子走成功，」學校亦然，走出特色之路就會成功。學校成功，孩子更有機會學到該有的能力。
