哭與笑是人的本能。然而，年紀漸長，經過塵世的課業、工作、人際紛擾，人們的笑臉與笑聲漸漸少了。
有鑑於此，十多年前，台灣有一群「笑長」開始推廣愛笑運動，他們帶領大家重新學習開口大笑，堅信只要常笑、暢笑，就能紓解壓力。
來到台北市內湖區新湖國小附近的心湖職能工作坊，這裡是台北市立聯合醫院松德院區病友重返職場前的身心休憩站，每週一上午10點半，就會有20多位學員與志工們圍成一圈，在笑笑功老師張錦祥帶領下，學習笑笑減壓。
放鬆身體 轉換情緒
首先，大家雙腳打開、兩手自然放下，接著雙手向上伸展，嘴巴也一邊張開，慢慢發出長長一聲打哈欠的「啊～」然後手放下、放鬆，三次下來，身體逐漸發熱。
接著，肚子往內縮，頭自然垂下，嘴巴慢慢張開，頭也慢慢抬起，從腹部發出「哈哈哈哈哈」聲音，不斷讓笑氣延長，這時有些人的眼睛會充滿淚液。
第三招，輕鬆站立，吸氣雙手上抬、轉手收到腹部，慢慢向下蹲，接著由半蹲站起，雙手伸向前，五指張開，嘴張大，喊出「哇！」一聲。
第四招，情緒轉換，身體好像突然吹到冷風，打了一個很大的寒顫，縮成一團，腳也同時抖動，發出聲音說「好冷！」再把所有的氣吐出來。
由於有些學員鬱鬱寡歡，張錦祥會要他們雙手握拳、雙腳踏地，藉著呼喊「我受夠了」「麥擱念啦（台語）」等字句，然後將雙手往天空伸展、放開，最後大喊一聲，把悶氣拋諸腦後。
運動一小時後，有人感覺肩膀鬆開，有人重新學到笑的方法，有人看到別人笑得開懷，也受到感染，反應林林總總。
場景再換到台北市台大醫院附近的徐州路上，台大公衛學院張玨副教授的課堂上，身兼笑笑功協會理事長的張玨，今天請來推廣笑笑功十多年的林玉華，讓學生體會笑的魔力。
笑中有「氣」「氣」中有笑
笑笑功共有八段功法，第一招輕鬆地吸氣、吐氣，哈哈笑；第二招配合手勢向上、左右伸展的舒展筋骨；第三招，手、嘴完全張大，蹲下站起，強化腰腎的動作；第四招的呼喊；第五、六、七招的開懷暢笑；第八招收功。
這套功法，是由已經過世的台灣笑笑功協會創辦人高瑞協研發，張錦祥和林玉華都曾經是他的學生。
高瑞協，原是生產純潔衛生紙的瑞豐造紙公司副董事長，1999年就開始推廣笑笑功。雖然已過世，但他種下的歡笑種子，仍持續散播，至今也仍可在YouTube上看到他傳授笑笑功的影片。
大笑時就像一尊慈眉善目的笑彌勒，笑聲渾厚，很有渲染力的高瑞協，因為早年與太太溝通不良，被太太拉去參加夫妻懇談會，開始接觸心理輔導與成長課程。後來又學習中醫經絡、太極、氣功等丹田呼吸、調息方法，經過整理，發展成「笑笑功」。退休後，他就將這套功法推廣到監獄、精神病房、癌症病友協會等缺少笑容的地方。
「笑笑功就是笑中有『氣』，『氣』中有笑，」高瑞協曾如此說，笑笑功遵循的是佛家氣功「意守丹田」的方式。
由於現代人很難每天找出一小時練習，高瑞協就將笑笑功濃縮成簡單口訣「伸筋、輾氣、歇喘」三招，只要每天練習十多分鐘，就能神清氣爽。
這十多分鐘的動作，就像每天早晨起床後伸懶腰一樣，雙手下垂、十指交扣、掌心朝上，然後將雙手伸展到頭部上方，慢慢推高，當雙手在最高處分開時，就張開嘴打一聲哈欠，雙手再自然以畫圈的方式放鬆下來。
看待人生更加勇敢、豁達
2005年開始練功的張錦祥，因太太自律神經失調，又有憂鬱傾向，開始尋找能調養身心的紓壓法，夫妻倆練過太極、氣功，終於找到這個融合氣功、丹田呼吸、放鬆筋骨的笑笑功。
經營貿易公司的張錦祥說，每次練完功，全身就很舒暢，內心也一直告訴自己，要笑到人生結束那一刻，」原本個性嚴肅的他，愈來愈自在，現在每週都會來心湖職能工作坊帶領學員練功。他說，不少學員因有憂鬱症，看起來六神無主，但練功一年下來，眼神比較亮，願意與人分享心理話，進步很多。
目前除了心湖、文山職能工作坊，其他如台北三總內湖醫院、台大醫院、松德院區、大湖公園、台大椰林大道等十多個地點，都有志工老師帶領練功。
初練笑笑功的人，常有的反應是：笑，還要學嗎？或者有什麼好笑的，我笑不出來。
增加含氧量 促進腦內啡分泌
也有不少剛接觸笑笑功的人，反應很兩極，有些人很快可以輕鬆大笑，有些人卻放不開，甚至覺得這種勉強裝出來的笑很｢假」。
面對疑問，林玉華總是鼓勵大家， 沒關係，先體驗，笑不見得要很大聲，重要的是看見自己的情緒，只要能夠把氣哈出來，運動到腹部，就能感受源自內在的力量。
她以「歇喘」（台語）來解釋，當情緒感受到壓力時，不妨暫時喘一口氣，讓心情平靜。雖然負面情緒很難強壓下來，但可以暫時轉換，靠不斷喘氣、歇息、大笑、笑中帶淚的洗滌，讓氧氣進入身體，紓緩一下。
美國馬里蘭大學醫學系教授米勒曾實際測量看完喜劇片後大笑20分鐘的受試者生理反應，發現受試者的血管平均擴張30％。米勒認為，這是因為笑能釋放腦中的神經傳導物質「腦內啡」，可激化血液中的氮、氧含量，增進血液循環。
笑，是最有傳染力的快樂情緒，看到別人笑口開，自己的嘴角也會自然上揚；笑可以拉近彼此距離，又有益身心，何樂而不為呢！
