經濟成長應為副產物，而非目的
本書以20世紀最偉大的經濟學家凱因斯的錯誤做開場。1930年，凱因斯發表的文章指出，科技進步將提高每個小時的產出，因此，人們工時將減少，每星期不會超過15個小時，因而享有更多的閒暇，這樣的生活，再100年後（即2030年）就可以達成。
渡過了超過半世紀，科技的確不斷進步，增進了效率。然而，現在人們的生活是如何？攤在眼前的事實是工時不減反增，GDP較高或增長快速的國家，為何幸福指數反而偏低。到底哪裡出了問題？原來，凱因斯忽略了人的欲望是無窮盡的。人們的所得雖然提高，但因為競爭和貨幣化的經濟，讓人們承受持續的壓力去渴望更多。到底需要多少才叫夠，是沒有窮盡的。
作者羅伯特．史紀德斯基是英國華威大學政治經濟系教授，是位凱因斯專家，而愛德華．史紀德斯基則任教於哲學系。這本書結合哲學與經濟學的觀點，讓經濟學的道德面向復活，強調：「經濟學是關於社群裡人們的科學，而不是處理機器人互動的科學。」
原本，人們之所以追求經濟成長，就是為了過得更美好。然而，到了現代社會這卻成了相衝突的概念。舉例而言，因為爭競，人就不可能是快樂的。作者認為，「經濟成長應該被視為副產物，而不是我們的目的。」近年來，雖然人們開始注意到這個問題，例如，2008年時法國總統找來了兩位諾貝爾經濟學得主研擬生活品質指數。然而，書中舉出一些實例，指出「幸福指數」的測量方式如定義、翻譯等限制，都會影響調查結果。
你要從生命中獲得什麼？
作者認為，用「美好生活」（better life）這個概念，也許比抽象的幸福更具體一些。並追溯上至亞里斯多德、下至現今社會對於美好的概念，並以普遍性、最終性、不可或缺性等標準，開創性地定義出「美好生活」（better life）七大指標。
它們分別為：健康、友誼、尊重、閒暇、安全、個性以及與大自然和諧共處。倘若，在這些面向都顧及了，人們自然會對生活感到滿足。資本主義下所造成諸種社會正義衝突，也會和緩。作者說明，他們並不反對GDP的成長，只是人們應該詢問為何成長、以及應該再哪些地方成長。例如，人們應該有更多的閒暇與更少的汙染，這皆為人類福祉合理概念的一部分，但是都未列入GDP。
不過，可別誤會此書提倡是一種不喜好工作的享樂主義。作者特別說明，「閒暇」，並不等於「懶散」，甚至是相反詞，其意義乃是誠如康德所說「沒有目的的目的」。例如，雕刻家專注於一件作品、音樂家與某個音符奮戰……。
這提醒我們，一種自異化中解放出來的勞動關係，雕刻家雖有收入，但不是為了收入而做，而是他想那麼做。因此，工作也可以是一種餘暇。然而，要怎麼達到這7種指標？本書有一套對執政者政策的建議，一般讀者來說，可以不用細究，但整本書卻做為一種生命觀與生活方式的啟發，重新引發思考：我們到底要從生命中獲得什麼？賺錢的目的何在？
無論是你存摺裡的數字，還是國家GDP的數字是什麼，最終都還是要回歸問自己老話一句：「你快樂嗎？」閱讀透過此書，當下次又有幸福指數調查時，或許你的答案會開始有些不一樣。
