當世界各國都在為稀土煩惱之際，馬來西亞卻得天獨厚，憑空從天而降1610萬噸的稀土，化身為全球救星，「非中」陣營更是喜出望外；但近日卻盛傳中國大陸正與馬來西亞洽談「合作精鍊稀土」事宜，雖然大馬的國家主權基金已澄清否認，但業界評估「這絕非空穴來風」，對「稀土大聯盟」恐是一大噩耗，為何大馬突然變得如此重要？
如非美國總統川普突如其來的「對等關稅」戰，逼使中國拿出終極武器「稀土」加以反制，很多人仍渾然不知稀土的重要性。
中美對抗七個多月以來，雙方已進行了四輪的關稅談判，但千萬不要以為，稀土戰已消聲匿跡，恰恰相反，大國博弈從未停歇。湖面看似水波無痕，湖面下卻暗潮洶湧。中國仍堅守「平等互惠」原則，不輕言退讓，遂導致美國最在乎的「稀土管制」毫無鬆動跡象。
各國只能另闢蹊徑，開發其他來源，而此時此刻的馬來西亞就宛如救世主，成為稀土大聯盟（包括美、加、澳、法、德、英、日、芬蘭、南韓、瑞典和歐盟執委會等國家、組織，）爭相拉攏的對象。
今年元月，台灣稀土及稀有資源應用產業聯盟召集人海中雄就觀察到，馬來西亞（簡稱大馬）已成兵家必爭之地。他分析指出，全球稀土產品（指加工後的各類稀土氧化物）供應來源，中國獨占87％，馬來西亞11％、愛沙尼亞2％。而大馬的稀土產能都來自2012年澳商萊納斯（Lynas）投資的加工廠，其中的稀土與高階技術均為萊納斯掌控，大馬只負責生產。
影／Lynas於2023年發布影片，紀念「投資馬來西亞」10年里程碑。
大馬探勘到170萬噸的「非輻射性」稀土礦床
大馬很快成為僅次中國的第二大稀土氧化物供應國，多數提供給萊納斯的股東日本以精鍊金屬，讓日本得以成為永久磁鐵第二大生產國。根據《歐盟2023年關鍵原料研究》顯示，日本永久磁鐵市占率為6％，顯見大馬稀土廠對「稀土大聯盟」的戰略地位。
但多年來，萊納斯遲遲未兌現承諾，移除冶煉所產生的輻射廢棄物，導致當地居民抗爭不斷，2023年10月萊納斯瀕臨停產的命運，豈知四天後，大馬卻宣布同意稀土廠繼續營運，直至2026年3月止。「美澳日等非中聯盟怎麼可能讓工廠停擺，這可是他們「非中」的最大稀土金屬命脈啊！」海中雄說。
尤為關鍵的是，2023年6月大馬探勘發現，地底下約有1610萬噸的稀土礦；同年11月，礦產和地球科學部門在檳城地區進行調查，意外找到約170萬噸的「非輻射性」稀土礦床。
海中雄指出，這可是天大的好消息。根據2024年底美國地質調查局的資料顯示，1610萬噸僅次於中國與巴西，讓大馬躍升為全球第三大的稀土礦儲存量國家，「絕大多數的稀土礦都含有釷等輻射物，提煉都會帶來高汙染，所以非輻射性稀土非常稀缺珍貴。」
這也讓大馬萌生「打造稀土產業鏈」的想法。2024年3月，馬來西亞首相安華於訪問澳洲期間，會晤了包含萊納斯等20家的澳洲企業。事後，萊納斯表示將加碼投資大馬廠約2.1億美元，並首次採用新製程以提煉鏑與鋱兩種重稀土。
2024年4月底，安華隨即又派科學、工藝暨創新部部長鄭立慷拜訪中國，探詢中國能否鬆綁2023年12月起禁止多項稀土加工技術出口的政策，同時也釋出「邀請中國業者赴大馬投資稀土精鍊廠」的善意。
業界盛傳中國正與大馬恰談稀土精鍊合作計畫
安華的舉措一點都不意外，他雖然親中，卻在中美兩大勢力間取得平衡，以確保大馬的經濟成長與國家安全。
隨著今年4月4日，中國祭出稀土出口管制措施後，大馬的稀土戰略地位更為重要。10月初，路透社引述知情人士的話指出，中國正在與大馬針對稀土精煉廠進行初步談判，大馬的國家主權基金「國庫控股」（Khazanah Nasional Berhad）可能與中國的國營企業合作，設立稀土精鍊廠，若計畫成真，將是北京稀土政策的重大轉變，大馬會成為極少數擁有中方與非中方稀土加工技術的國家。
或許是稀土議題過於敏感，10月3日彭博社的報導指出，國庫控股公司的投資總監希沙姆（Hisham Hamdan）澄清了相關消息。他指出，並未與中國就稀土合作提煉進行談判。
但外電已清楚描述「人事時地物」，訊息恐非無中生有。長期關注全球稀土議題的海中雄分析，去年就盛傳中馬合作精鍊稀土的事，但只聞樓梯響，不見人下來。主因是全球儲存量、開採量第一的中國根本不著急，早已開發其他礦產來源，大量從緬甸、寮國進口稀土氧化物。「而且中國擁有稀土精鍊設備以及各種技術專利，」他進一步說，想設稀土廠得從中國進口設備，即便非中聯盟急起直追，中國也在同步發展，其他國家不太容易超越中國。
最重要的是，稀土產業鏈無法僅靠少數企業而完成，必須投入龐大資金與技術研發。海中雄認為，這也是日本企業與澳洲的萊納斯無法突破經濟規模的原因。
全球稀土供應鏈仍陷在「一國獨大」的困境
其實，根據路透社的報導顯示，中國與大馬的合作計畫面臨重重阻礙。例如大馬的稀土採礦須獲得州政府與聯邦政府的批准許可，且森林保護區、集水區等地無法開採，能否通過審查仍充滿變數。
中國也會評估其利弊得失，目前大馬仍有「排華」陰影，即便安華對中友善，換人執政後，合作計畫能否延續？另外，大馬有能力提供足夠的稀土原料嗎？精鍊技術會不會外流，讓稀土大聯盟取得？這些都是中方要考量的因素。
雖然今年5月萊納斯已著手生產氧化鏑，6月開始量產氧化鋱，成為中國以外的首家生產重稀土企業，帶給歐美、日本等國一線曙光，但產量十分有限。目前中國仍掌控九成的「中重」稀土產能，且是唯一能提供17種稀土金屬的國家。
時值「中美對抗」敏感時刻，中國的稀土業者均三緘其口，不願多談中馬的合作案，但綜觀上述因素，顯然時間是站在中國這一邊。海中雄總結說，稀土既然是中國反制美國的終極武器，管制措施就不會輕易鬆綁，也不太可能技轉其他國家。
顯見，全球稀土供應鏈仍陷在「一國獨大」的困境，短期內難有解方，最即時有效的方式是，回歸貿易自由化時代，每個國家各司其職、各取所需。
