通往苗栗通霄的山路上，筆直的木棉樹夾道矗立，連接著一大片青青草原。迤邐綿長的柵欄、斜頂木屋，飛牛牧場的風光有如北國鄉村，令人心曠神怡。
「這就是陳怡蓉、許紹洋拍戲的房子，」一群馬來西亞遊客在這裡看到偶像劇《薰衣草》的拍攝地點，禁不住發出驚呼聲。
自從《薰衣草》在東南亞竄紅，有大量東南亞遊客前來飛牛。而該劇拍攝的牛棚、花園當然成了朝聖景點，觀光客讀著旁邊的說明看板，回味起劇中男女主角的愛情故事。
牧場一角響起「噹、噹」的牛鈴聲，原來是主人吳敦瑤、施尚斌採摘樹葉，餵食體型纖瘦的娟姍牛，只見他們倆輕聲慢步靠近牛群，把牛的脾氣摸得很清楚。
這兩位年齡加起來有130歲的創業伙伴，1973年一起赴美學習養牛技術，從青年時期就合作創業，從負債上億元到締造上億元的年營業額，體認到合作才有機會。30年了，如今兩人白髮蒼蒼，也為台灣酪農業寫下傳奇。
轉觀光牧場，肉牛變乳牛
回首轉型為觀光牧場的歷程，吳敦瑤、施尚斌捱過1970年代澳洲牛肉開放的衝擊，看到日本牧場變成休閒場所，便在1987年找日本人規劃，為了圓夢他們舉債投資買地，「那時常趕3點半！」施尚斌苦笑，當時龐大的債務壓得他快得憂鬱症。
1995年，飛牛對外營業，50元門票，還送一杯牛奶。由於兩人沒做過服務業，牧場裡沒有餐廳，廁所也不夠，遭來批評。「像瞎子摸象，摸索中學經驗，」施尚斌笑說往事。
創業維艱，上億元債務又如何讓兩人沒有歧見，繼續合作呢？
「我跟他個性完全不同，哈哈，」吳敦瑤的笑聲爽朗，「我喜歡向前衝，他常沒有行動，幾次想拆夥算了，」一旁的施尚斌聽了，卻依然沒有回應。
2001年，當時擔任農委會輔導處長的參事邱湧忠，對吳、施兩人說，超過50公頃的飛牛牧場是酪農大戶，應該走向國際化。吳敦瑤聽進去了，就到美、日、加等牧場參觀，開拓外國觀光客。
乳品加工廠，產品包羅萬象
如同香格里拉農場，飛牛也鎖定東南亞旅展，果然一批批的觀光客來了。牛是牧場的最大賣點，「住慣城市的人喝過牛奶，卻不一定看過牛，」施尚斌說，於是他們安排擠牛奶、餵小牛、做牛奶麵包等多項活動，讓外國人體驗牧場生活。
新加坡的新新旅行社董事長黃夜旋為了替遊客選擇農場，還曾親身前來考察，看到牧場裡的景色後，讚歎連連。
難得的是，飛牛儘管轉型做休閒農場，並未放棄酪農的本業，仍持續生產牛奶。「我們倆的牛加起來有400多頭，部分牛奶賣給光泉食品，」吳敦瑤說，這是飛牛的另一項收入。
不僅於此，他們還投資4000萬元在牧場裡開設乳品加工廠，以「飛牛」為品牌，生產鮮乳、餅乾、洗髮精，從食品、日用品到衣服、玩具，已有數百項，每一項都跟牛有關係。負責規劃周邊商品、就讀管理研究所的吳明哲是吳敦瑤的兒子。他認為，自製商品的利潤是賣牛奶的兩、三倍，業績可達營業額1∕4，其中，牛奶糖銷路最好，幾乎人人都買。
看好周邊商品，吳明哲也和北海道牧場合作，引進技術，提升產品水準，今年起還要進軍日系百貨公司，拓展通路。
接下父親棒子的吳明哲，今年打算將住房增加到100間，全方位發展旅遊業，飛牛的未來鐵定很不同。
