在政治民主化、經濟自由化及環保、勞工運動的多重衝擊下，李登輝繼任總統的第一年，台灣充滿了問題與挑戰。
中華民國的情報頭子
在面對著無數疑惑的眼光、向國人辭歲的除夕談話裡，李登輝堅定地提出「我們會有辦法」的保證。他說，關於社會的脫序現象，政府早就擬定具體的目標與方案，「一定不會讓大家失望」。
這樣的保證雖仍有待時問考驗，但據一位財經官員私下觀察，卻足以反映李總統對國內的問題和民心的期許，都相當瞭解。
「我就是中華民國的情報頭子。」一次約見中央民意代表的聚會中，他這樣形容自己暢通無礙的消息管道。
身兼總統與黨主席的李登輝，究竟怎樣掌握社會脈動？肩負綜理國家大務的繁重責任，他如何分配時間汲取資訊？
一位在李登輝任副總統時就開始追隨他的總統府幕僚表示，「李總統的一天」在彈性的變化中仍有規律可尋。他一週工作五天半，每早八點左右進辦公室，中午十二點到兩點回家進餐、小憩，通常在下午六點以前離開總統府。
五天半的時間裡，他見客，看公文、書籍和研究報告，開會或者出巡。其中所占比例最高的，首推會客。
除了國際重要人士、海外學者之外，李總統約見的國內人士各階層都有，但以學者、政府官員及民意代表、各界領袖為多。接近他的人士透露，他喜歡廣泛的和人交換意見，有時在報章雜誌上看到好的文章、評論，不管作者年齡是長是幼，他都可能要求會面，更進一步地再做溝通。
在公務上，和李登輝總統見面次數最多的政府官員，自然是行政院長俞國華、國民黨中央黨部秘書長李煥及總統府秘書長李元簇。每個星期，他們固定見一次面。
此外，經貿官員也是他較常約談的對象。近兩、三年間，世界情勢快速變遷，已由以往政治面的對立轉為經濟實力的競爭，而經濟力量正是我國立足國際的根本優勢。農經背景出身的李登輝，對如何提高中華民國的國際地位、如何突破經貿障礙，用心頗深。因此，凡有國際經貿實際接觸經驗的首長，如經建會主委錢復，國貿局長江丙坤，及擔任國貿局長時代的蕭萬長……，都是他偶加徵詢的智囊。
李總統廣泛接受資訊，當然也包括一些主動請見的。以科技領域見長的總統府資政李國鼎、以「經貿外交」見長的中國信託董事長辜濂松等人，經常在出國開會或考察前後面見李總統。
不太考慮面子問題
至於某些媒體報導得歷歷如繪的「李總統的親信朋友」，據總統府幕僚表示，和總統實際見面的次數「少之又少」。
「我從來沒有看過他們單獨來跟總統獻什麼計的。」一位年輕的幕僚說。他舉證：李總統在美國康乃爾大學的後期學弟－－曾任省府副祕書長的台北市政府現任祕書長黃大洲，雖被指為「總統愛將」，但這一年來，總共只到府裡來過兩次，其中一次是因其父過世，他為總統特頒的輓額道謝。
又如和李總統所學相似，李登輝做省主席時職任農林廳長的農復會主委余玉賢，據稱，一年間也僅和總統有「兩面之緣」。一次是隨同出巡金門，另一次是參加國家建設簡報。
然而，這些和他見面的人是否都有機會推銷己見？李總統的溝通模式如何？
一位總統的親信指出，學界出身的李登輝個性坦率、直爽，似乎未因從事政治而變得比較圓滑。一般而言，他喜歡表示看法、瞭解狀況，因此和人談話時有回饋，所知道或覺得該講的，一定很快的表現出來，是「對就對，不對就不對」的典型。
三月初他率團訪新加坡，個中過程正是他個性的反應。知情的政府官員透露，其他領袖做類似決定前，往往會先試探對方的意思，算一算受邀的可能性有多大，會不會傷害自己的聲譽。「他卻並不太考慮面子問題。」知情者說。
每天讀完十幾份報紙
在吸收文字資訊方面，李總統的視野相當廣泛。每天一大清早，他便在官邸讀完十幾份中文報紙，包含專業的在內；他的家人說，即使連報紙增張後依然如此。到了總統府，他再讀日、美等國際報刊，例如產經新聞和華爾街日報……。他看的雜誌也相當多，其中包括遠見、新新聞及Time、Newsweek……。
他靈敏的接觸傳播媒體，但不完全相信媒體的報導。他曾舉例說，去年一月十三日經國先生逝世，他依法就任總統職務後，國內外媒體所寫有關我國政權轉移過程的文章，堆積起來超過他本人高；其中，「對實際情況完全無誤的報導，卻少之又少」。
他形容大眾傳播媒體的殺傷力，有時「甚於原子彈」。今年初在一次黨內會議中，他懇切呼籲新聞從業人員慎用自己的權力。然而，親近他的人指出，當看到對他不實的報導時，他通常只是「不予置評、一笑置之」。
先後在日本京都大學、台灣大學及美國康乃爾大學完成學業的李登輝，受過完整的學術訓練，讀起學術界及政府單位的研究報告，比別人更長於分析、研判。他固定閱讀的報告除了情治、安全系統提供的之外，還有中研院、中華經濟研究院及台經所……發表的。
「有些資料、數字在一般人眼裡沒有意義，但他往往能找出其中值得深究的地方。」總統府的人說。
或許正因為他看的資料多，對國防、外交、經濟也相當有興趣，在很多問題上，他常有驚人之語。
一次，中國信託董事長辜濂松陪同泰國盤谷銀行的總裁去見他。泰國產天然氣，他問這位總裁用此做成稀有原料的行情如何。對方答道，比用重油還來得貴。李總統說：「不會呀，應該比重油便宜才對。」令在場的人訝異的是，他同時把該便宜多少都講了出來。
李總統每週固定主持和參加的會議有三個，包括分別在週三上、下午召開的國民黨中常會及黨部主管會談，還有軍事會談。不定期舉行的則有國家安全會議、國家建設簡報等。
探求民隱的祕密武器
行政院國家建設簡報是他做政策指示的一個非正式管道，一年多來開過三次。第一次各部會向他做業務報告。第二次他提出「中日技術合作」的政策指示，成為經濟部推動技術升級的重要指導。去年十一月底的第三次，他聽取經建會主委錢復的「加強對美貿易工作計畫綱領」，針對縮小對美貿易順差，提出經貿面的政策指示。
參加這個簡報的成員除政府官員外，李總統還邀請一些民間、學術界人士，其中，和他同是康乃爾經濟博士的台經所所長劉泰英，便曾參加過兩次。
和蔣故總統經國的作風頗為近似的是，李登輝也喜歡到農村、碼頭、漁村、工廠……等處巡視基層，希望看到社會客觀、真實的一面，進而發掘各種問題的根源。
通常他去什麼地方、見什麼人，全由自己決定。農曆春節前，客運業醞釀罷工，他正好到成功嶺向大專寒訓學生致詞。第二天，他和台中縣長陳庚金及地方首長聚餐時，談到豐原客運罷工的情形，大家一起討論問題的關鍵何在，結果發現其中有抽取談判佣金的局外組織介入，這樣的組織應可依法查辦。兩、三天後，豐原客運罷工的情勢果然急轉直下。
還有一次，他到彰化參觀台化工廠，台塑總經理王永在在場。他覺得附近空氣的味道並無異常，石化工廠的環保設施已有改善。回台北後，他又派人南下跟當地的居民打聽，平常的日子裡空氣狀況是否就是如此，老百姓受害的程度究竟如何。
「這是他探求民隱的秘密武器！」他的隨從打趣地說。
事實上，看到轉型期間雜然併陳的諸多問題，李登輝的心情相當急切，壓力更是沈重。接近他的人都知道，當了總統之後，他經常失眠，得靠靜坐維持心靈平靜。
幕後高人是誰？
「李總統現在也很困擾，他想要做，講得太多，又有人要批評。」和他有師生之誼，交情已長達三十年的彰化銀行董事長梁國樹觀察。
這種容忍、觀望的氣氛顯然正在改變。除夕夜，他到憲兵新南營區慰勞憲警，曾經這樣告訴值班警員：「政府要伸張公權力，你們千萬不要做娘娘警察，千萬不能當軟腳蝦！」
不爭的事實是：社會共識已在成形，大眾對轉型脫序現象的容忍接近極限，而活動力強、意志力強的李登輝，對社會脈動的掌握，也趨於周備。
在李登輝就任總統後舉行的第一次記者招待會裡，他告訴記者，他的幕後高人有二：一是上帝，一是經國先生。
在他耳聰目明地坐鎮總統府一年之後，他的親信觀察，他的幕後高人，其實就是他自己。
