台中山城，有著與繁華都市截然不同的靜謐氛圍。多數旅人驅車前來，心中想望的多是東勢的水果香甜，或是石岡的紅磚瓦厝；然而，夾在兩座山城中的后里，除了芬芳馥郁的花海和綠意盎然的田園風光，還有一處低調卻充滿故事的百年牧場——后里馬場。
一張泛黃的老照片訴說的，是這個曾經的軍事重地，見證了台灣百年來的時代變遷，如今褪去肅穆的外衣，化身為融合馬術、親子遊憩和生態教育的休閒勝地，以嶄新的面貌迎接每位遊客，訴說著台灣人與馬之間獨特的文化情緣。
軍備競賽下的產物：見證台灣馬匹需求的轉變
不同於歐美文化中，馬匹作為交通工具、農耕夥伴和戰爭利器的角色，台灣的騎馬文化發展相對較晚，馬匹也較少被視為生活必需品。后里馬場的歷史，恰好反映了台灣馬匹使用方式的百年轉變。
時間回溯至1914年，日本總督府於后里設立蔗苗養成所，這裡便是后里馬場的濫觴。1936年，為了供應戰爭所需，台灣總督府推動「產馬獎勵三十年計畫」，后里蔗苗養成所第一苗圃被改建為「臺中州（后里）產馬牧場」，開啟了后里馬場的馬匹培育歷史。彼時，馬匹是戰備資源的一環，嘶鳴聲中，滿載著時代的肅殺之氣。
戰後，國民政府接管台灣，后里馬場的角色轉變為國軍「聯勤臺灣種馬牧場」，繼續肩負起培育軍用馬匹的任務，隨著時代變遷，軍馬需求銳減，后里馬場也面臨了轉型的挑戰。五十、六十年代，馬場更是「救國團」舉辦的暑期青年自強活動騎士隊，是當時台灣中學、大學生最能系統化訓練馬術的場址。
1997年，后里馬場結束軍方管理，轉由台中市政府接管，這也意味著它必須尋求新的定位，才能在時代的洪流中屹立不搖。
「存舊立新」，后里新三馬：「騎馬」、「馬戲」、「鐵馬」
后里馬場的轉型並非一蹴可幾，而是歷經了多次角色轉換，不斷摸索，才找到最適合自己的發展方向。
2010年，台中縣市合併後，后里馬場由台中市政府觀光旅遊局接管，開始朝馬術文化、教育體驗和休憩活動發展。2018年，台中世界花卉博覽會的舉辦，更為后里馬場帶來了重生的契機。大規模的整建，在保留歷史建築韻味的同時，也注入了現代化的元素，讓后里馬場以「存舊立新」的姿態，重新回到世人眼前。
過去，后里馬場以馬術訓練為主，充滿嚴肅的軍事氛圍；如今，它則轉型為一個多元化的休閒娛樂園區，洋溢著歡樂的親子笑語。2020年，台中市政府將馬場委託民間機構營運，導入企業化的經營理念，為馬場注入了新的活力。
如今的后里馬場馬匹超過30匹，是10年來最多，不僅是馬術愛好者的天堂，更是親子同遊的最佳去處。從騎乘溫馴的小馬、欣賞專業騎士帶來的精采馬術表演；也有「后里馬戲節－瘋馬大馬戲」結合最具歷史規模的馬場建築及最新型態的馬戲表演，將台灣馬文化以更多樣的面貌呈現。
遊客們更可以在此體驗騎馬的樂趣，感受馬匹奔馳的快感，感受人與動物之間的溫暖互動。園區內也規劃了馬匹互動區，讓孩子們可以親近溫馴的小馬，學習馬匹相關知識，在與動物的互動中，體會生命的可貴，培養愛護動物的精神。
走訪馬場後，遊客也有親近自然與探索文化的理想選擇。后里馬場更是后豐鐵馬道的起點，這條結合自然美景與歷史文化的自行車道，沿途經過稻田、果園和河流，還有舊山線鐵道的歷史設施，無論是短途旅行還是長途探索，都能各有收穫。
馬場的未來：結合生態教育與在地文化，打造永續觀光
台灣的騎馬文化不若歐美盛行，但養馬的歷史悠久，文化意義也經歷了翻天覆地的變化。早在清朝時期，台灣的原住民部落就已經有騎馬狩獵的傳統，而對當時的豪族而言，馬匹更是身分地位的象徵。到了日治時期，日本人系統性地引進馬匹，除了軍事用途外，也用於娛樂。
后里馬場見證了台灣馬文化的發展歷程，也肩負著傳承馬文化的使命。未來，后里馬場將持續深耕馬術教育，推廣馬術運動，並結合周邊觀光資源，打造以馬文化為主題的特色旅遊路線，讓馬蹄聲繼續迴盪在后里這片土地上，訴說著百年來的故事，也創造著屬於未來的精彩篇章。
走過不再路過，重新感受后里馬場
「希望大家可以重新看見后里馬場的特別。」
遊客來到台中，往往直奔東勢、石岡等知名景點，容易忽略了后里。然而，后里馬場的存在，為這片土地增添了獨特的歷史文化底蘊。下次來到台中，不妨放慢腳步，將后里馬場納入您的行程。
在后里，您可以騎著馬，漫步在綠意盎然的園區，感受微風輕拂臉龐的愜意；您可以帶著孩子，與溫馴的馬兒互動，讓他們在歡笑中學習成長；您也可以靜靜地漫步在馬場中，感受百年歷史的沉澱，聆聽馬蹄聲中訴說的時代故事。
后里馬場，一個見證歷史、充滿活力的地方，正張開雙臂，迎接您的到來。
(台中市政府觀光旅遊局 廣告)
