「棒球是運動，也是教育，」周思齊表示，透過棒球，可以學到的事情太多了，包括：自律、專注力、團隊合作、堅持到底的恆毅力、勝不驕敗不餒的運動家精神等。
「中信兄弟」球員周思齊為中職現役最年長的選手，今年球季結束之後、43歲生日前正式引退、卸下職業球員身分。
引退記者會上，周思齊忍不住哽咽、激動落淚，「想到棒球人生一路走來崎嶇不平，過去許多場景一幕幕浮現腦海，」當場難以自持。
少年時代曾經不被看好，被分到末流的C隊，教練勸他不如回家種田；為了跟上別人，拚盡全力、日復一日刻苦練習。20年的職業生涯中，經歷人生低谷：球隊轉賣（誠泰Cobras轉賣米迪亞暴龍）、2次假球風暴、被黑道威脅利誘，陷入前途茫茫的倉惶。
棒球場上，「九局下半」是得分的最後關鍵時刻。人生如棒球，只要第27個出局數還沒有出現，只要還沒放棄，即使落後，還是有機會扭轉局勢。
周思齊走過低谷，締造多項亮眼紀錄，包括：為中職史上第一位當選年度MVP（最有價值球員）的外野手；WBC世界棒球經典賽的表現，被譽為「亞洲選球王」；今年6月達成生涯「千安、百轟、百盜」的紀錄，為中職史上第9人。
小六拿下人生第一個獎項「全壘打王」
周思齊在《GAME ON! 周思齊的九局下半：棒球教會我的那些事》提到，鈴木一朗曾說過：「完成夢想，是一直累積微不足道的事。」回頭去看，一些當時看似微不足道的小事，一點一滴地串起了他的棒球之路。
周思齊出身花蓮光復鄉阿美族。小5起加入光復國小少棒隊，小6時球隊北上參加全國錦標賽，他拿下人生第一個獎項「全壘打王」，他興奮地打電話回家告訴媽媽。那一刻他才發現，打棒球雖然苦，但他真的很喜歡。
周思齊說：「我的棒球路能走得這麼遠，是因緣際會，也有點幸運。」棒球名校高苑工商的教練到光復國中挑球員時，原本只要曹錦輝和另一個球員，結果曹錦輝說「如果周思齊沒去，我也不去。」他因此躋進高苑。
高苑棒球隊有200個球員，是教練去全國各地找來的好手，按實力分為Ａ、Ｂ、Ｃ三隊。曹錦輝一進去就在A隊先發，周思齊則被分到C隊，每天練球前必須先幫A隊整理、準備好場地，才開始練習。
棒球人才濟濟，原來打得好的人這麼多，對他造成不小衝擊。周思齊說：「打球很吃天賦，」他自評並非天才型的選手，客觀來說天賦條件為B+，不到頂好，「但我勝在持久性和穩定度高。」
不服輸前，得先學會認輸
他在《GAME ON! 周思齊的九局下半》寫到，「認輸，是幫助自己先認清事實，接下來才是真正的開始，也才能用努力展現不服輸的精神。」
高苑的教練曾勸他，「不要打球了，回家去種田吧」、「好好專心念書」。這些話並未讓他打退堂鼓，反而激勵他更努力強化自己。為了訓練體能，他不搭校車，而是跑步去球場；晚上宿舍熄燈後，和隊友到宿舍頂樓、練習揮空棒。
從高中起，周思齊養成每天寫訓練日誌的習慣。他談到，很多日本職棒選手都會寫訓練日誌，如王貞治、鈴木一朗、栗山英樹、大谷翔平等，因此向他們看齊。除了記錄每日的訓練內容，他也寫下自己的心情，像是「只有球技差的才會被派去出公差，真的好難過喔。」還有和自己對話，「今天表現很差，下次不要再這樣了，要更加油才行。」
「害怕跟不上人家」成為最大動力
少年時打棒球，周思齊從未想過自己以後能夠成為職棒球員。他之所以可以走到今天，驅動他的最大力量是，「害怕跟不上別人」的心情。
高中時，學校赴日進行交流比賽，選手由教練挑選、只有少數人可以去。高1未能入選，他好羨慕隊員回來分享日本有多好玩，「好想跟大家一起去，我一定要更努力。」高2如願被選為代表隊，卻沒有機會上場、只能坐板凳，難過地想「真的好想和大家一起比賽。」高3時升上A隊的他，赴日終於以先發球員的身分上場。
周思齊說：「害怕跟不上人家，擔憂、恐懼的心態，為我帶來動力；另一方面，喜歡棒球，也讓我更努力。」兩種心態交互作用，敦促著他不斷向前走。
10幾年前，他開業界之先河、自費聘請個人體能訓練師，強化體能、隨時保持最佳狀態，至今不輟。「我怎麼苦練進來，就怎麼苦練離開，所有的體能訓練都不會因為年紀增長而減少，只會因應身體機能的變化而調整內容。」
棒球是高強度的運動，近幾年，同期的球員已陸續退役。「一直以來，我怕大家不等我，很努力地跟上大家。沒想到走著走著，發現大家都下車、離開了，只剩我還在，心情有點孤單。」
不是努力就一定能打職棒
周思齊是家中的老大，大弟打球打到高中後就沒打了，他也勸小他12歲的小弟不要打球。周思齊指出，棒球這條路並不好走，打棒球的代價很大。
「職業球員是稀缺人才，如果一開始就以打職棒為目標，很可能陷入前退兩難。」周思齊分享，自己是一直到念大學、到中華隊打球，發現「自己打得到職業球員的球」，想打職棒的目標才慢慢變得具體。
「我弟他們是很小的時候就想當職業球員，這樣子很容易把自己的路走窄了。」「棒球這條路，有很多因素影響，包括運氣、球隊當年度的戰力配置等；努力和打職棒，兩者之間不一定是呈『等號』的。」
棒球教會他的事
周思齊澄清，棒球是非常好的運動，打棒球絕對不是只為了成為職棒球員而已。他在2014年成立「台灣球芽棒球發展協會」，成為中職首位成立個人獎學金的球員，透過提供棒球獎學金、推廣閱讀，推動棒球教育不遺餘力。
「棒球是運動，也是教育，」周思齊表示，透過棒球，可以學到的事情太多了，包括：自律、專注力、團隊合作、堅持到底的恆毅力、勝不驕敗不餒的運動家精神等。
周思齊在《GAME ON! 周思齊的九局下半》中也提到，從小到大，他從棒球中學會5件事：①保持初心和單純的熱愛；②有不服輸的向上精神；③懂得知福感恩，也了解一切不見得能強求；④努力苦練，也要找到最適合的辦法；⑤靠著閱讀來開拓視野，和獲得解決問題的能力。
他也希望兒子能學會這5件事。兒子從小接觸棒球、籃球和足球等運動，「只要喜歡運動就好，什麼運動都無所謂。」比起棒球，打籃球比較簡單，父子倆平常空閒時間多一起打籃球。
九局結束，棒球是一生摯愛
周思齊大學念輔大體育系，鮮少有人知道， 2019年他考上台師大台灣史研究所，以「1920年代花蓮原住民組成的能高團棒球隊」為研究主題，追本溯源原住民棒球選手的歷史。
周思齊熱愛棒球的程度，即使退役了，想做的事還有很多。接下來他的目標是，寫20本棒球的工具書，扣除已出版的 《GAME ON! 周思齊的九局下半》、《棒球場的歷史與養護入門全書》、《圖解跑壘學全書》，還要再寫17本書。
「只要是和棒球有關的事情，都有興趣。」除了寫書，他對球團的管理也有興趣，目前唯一確定的是，排除教練職，他笑說：「這叫刪除法。」
周思齊也已報名2025雙北「世界壯年運動會」的棒球項目，希望能組一支中華隊參賽，並以拿牌為目標，「既然參賽就是要贏啊。」「不是退休了，就不打球，我會打到不能打的那天為止。」
對他來說，雖然職棒的九局下半即將結束，但人生的新扉頁才正要展開而已！
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（原文刊載於《未來Family》；本文獲授權轉載；內容僅反映作者觀點，不代表本社立場。）
