你來自鄉下或山巔海角的偏遠地區嗎？那所留下無數兒時嬉戲回憶的小學，今天還在嗎？
說來慚愧，我從事新聞工作多年，也跑過不少教育新聞，但在今年5、6月間啟動本期封面故事採訪前，我還不曉得廢併校問題，在許多偏遠地區延燒多年。
過去六年，社會、媒體焦點都鎖定在貧窮學童吃不起營養午餐。但是悄悄地，在同一時間內，全台有144所小學不見了。（見頁148）
當我與本次《遠見》媒體合作伙伴、中天電視台新聞部朋友聊到這個主題時，出身偏遠山區的新聞部總監廖福順第一個反應是：「我不知道我的小學還在不在？如果不在了，那鄉下裡的孩子要去哪裡玩呢？」廖總監跟許多鄉下小孩一樣，童年都是在小學校園裡嬉戲長大的。
看不見的第三重弱勢
對成年人而言，知道畢業的小學被廢，像似童年也不見了。對小學生而言，如果說餓肚子、吃不起營養午餐，是看得見的弱勢，那麼住家附近的小學不再敲鐘上課，必須5、6點起床趕校車、甚至從小一就到外地住宿求學，又算不算是看不見的弱勢？
近年來因學生數目減少，加上財政困窘，各縣市正逐步廢併偏遠小學。每廢併一所，約可節省600萬到1000萬的支出。同時中央主計單位還編列獎金，廢一所學校，中央即撥款120萬給地方，形成變相鼓勵裁併小校。
許多小學校長與專家皆提到兩年前監察院的一份報告，曾強烈建議教育單位應裁併百人以下的小學，這樣一年可節省51億。若按此標準，目前全台還有566所小學，總共3萬6000多名學生將受到影響。
廢併校在各縣市實施後，對偏遠學生的受教權益產生極大衝擊。上學的路，愈來愈遙遠，也愈來愈困難。
資深撰述林孟儀、記者林妙玲、攝影召集人陳應欽花了三個月時間，上山下海探訪現況，發現偏遠地區的小孩子，多數家境清寒，又因隔代教養、單親、父母失業等陰影，失去完整家庭的功能。學校是這些孩子社區裡唯一的避風港，若連這個避風港也被廢棄，這些孩子不是又增加了第三重的弱勢？
不少偏遠小學對當地社區也極為重要，一個偏遠社區若失去了當地小學，社區也會加速崩解。
《遠見》並非一味反對廢併校，只是認為這個影響深遠的政策，似乎還沒被當做公共議題討論，就雷厲風行的實施，是否該有更多公共辯論空間？除了裁併校手段外，偏遠小校是否能發展出新的生存典範，也是重點。
意外的是，隨著採訪進行得到愈來愈多人迴響，這個主題也逐漸擴大。許多人都鼓勵我們，應該讓全民一起來關注，除了報導外，也能做一點事。
因此《遠見》結合伊甸社會福利基金會，共同提出台灣第一個公益創投方案——「給偏遠小學一個機會」的甄選與執行活動，希望讓民間力量，透過類似學校認養過程，尋找未來偏遠小校的生存新典範。
《中國時報》《中天電視台》《中時電子報》也十分認同這次主題，成為媒體合作伙伴。多位長年關注台灣教育的社會賢達也應允擔任「給偏遠小學一個機會」方案評審，在此一併感謝。也邀請讀者們一起關心下一代教育問題，關心台灣未來。
