燠熱的空氣，漫天的風沙，匱乏的物資，加上三不五時停水的窘況，描寫替代役男在西非行善的電視劇《45℃天空下》，拍攝過程光用想像就是件苦差事，不過對導演王小棣而言，帶領團隊完成「非常任務」，並非第一次。
1996年，王小棣第一部電影《飛天》，即深入當時落後的陝北高原。1998年的《魔法阿媽》，更是在困窘的製作條件下，完成的高品質動畫長片，還一舉獲得美國芝加哥國際兒童影展動畫影片佳作獎。
攤開王小棣洋洋灑灑的資歷（見表），沒有人會懷疑她在台灣影史上的地位，不吝提攜後進，更使她成為影視圈人人敬重的「小棣老師」，然而在上大學前，她從沒想過自己會走上戲劇這條路。
留校察看，命定編導路
小時候，王小棣是個愛玩到讓父母頭痛的孩子，不是去山洞探險、到溪澗撈魚，就是去球場打籃球，讀書永遠被排在最末位，「成績對我意義不大，有太多好玩的事等著我去做，」她說。也因為無心於課業，王小棣成為師長眼中的問題學生，記過記到留校察看。高二時，她卻突然想改變，努力考上文化大學戲劇系，自此與戲劇結下不解之緣。