日本人愛拚 美國人也愛拚
自二次大戰以來，日本人一直是被全球公認為最具工作狂的民族，他們每天都要工作十數小時，假如有一天提早完成工作，他們還不敢提早回家呢。他們必須到咖啡廳或酒吧，與同事們喝酒到晚上八、九點才敢回家。
1980年代，日本的汽車、家電等產品大量地外銷到美國，因此出現巨大的美日貿易逆差，於是美國政府對日本政府下了很大的壓力，要他們修改勞工法令，限制工時，以便日本人有時間去消費自己所生產的產品，並進一步輸入美國的產品，以減少美日貿易的差額。
日本人的工作狂也使他們產生了很多過勞死的事件，於是他們修改勞工法，年總工時從1960年的兩千四百三十二小時下降到2002年的一千八百三十七小時。在1960～2000年間，歐洲各國的工時也有很大幅度的下降（見220頁圖），其中有趣的是，美國的工時卻遲遲不下降，到2002年，他們的年工時竟與日本相接近（一千八百二十一小時）。
為什麼美國人有工作狂？
（1）清教徒的信仰：有人說，工時的長短是受民族文化與風俗習慣所影響，美國人與英國人受清教徒的影響，因此非常勤奮，工時很長。但是圖表中很清楚地告訴我們，此種說法是錯誤的，因為在1960年代，歐洲的德國、義大利、法國的工時都比美國的工時長，因此文化、社會風俗只能說是一個影響的因素，而不是一個很重要的因素。
（2）稅制：近年來有不少學者認為，所得稅制是影響工時長短的一個重要的因素，比如美國學者普勒斯科特（Edward Prescott），在2004年即發表了一篇很重要的論文，說明美國與歐洲工時的差別，主要是來自兩地稅制的差別，過高的稅率使歐洲國家的人民不願意多工作。此學者又指出，在1960與1970年代當美國與歐陸國家的稅率沒有很大差別時，兩地的工時也沒有很大差別。此種論說最近卻被一些哈佛大學的學者所反駁，他們使用美國與歐洲十六個國家的資料，證明稅率對工時的影響非常有限。
（3）勞工法令與工會組織：學者們長期以來都認為「勞工法與工會組織」，是影響一國工時長短的最重要的因素。很多學者也從實證研究中證明此種論說。因此，像德國、法國等有高標準勞工法令與強大工會的國家，他們的工時便很短。有學者更舉出法國在1990年代，工會強力推行「少工作，多就業」的政策，他們要每一個員工每週少工作一點時間，放多一點假，如此便可以把工作機會分攤給一些失業的人士，提升法國的就業率，法國的工時在1990年代因此有大幅度的下降。
相反地，美國的勞工法令標準不高，工會不強，所以他們的工時比歐洲長。同為歐洲的英國也因為他們的勞工法令與工會，不如歐陸國家強，工時也比歐陸國家長。因此有學者認為，一國可以透過訂定高標準勞工法令的手段，來限制一國的工時，而用短工時的手段來達成充分就業的目的。
但是此種說法可能倒果為因，數年前，法國為了要解決他們的高失業問題，曾不顧雇主與人民的大力反對，通過了每週三十五小時的法令，其後受到了人民極大的反彈，難以推行，最近有恢復每週三十八小時的趨勢。
德國強大的工會在近日也曾希望透過團體協商減少工時，增加就業，但也沒有成功。換言之，勞工法令與工會並沒有真正成為減少工時的力量，他們只是把大多數人民對工時已有的偏好，形成一種集體的力量而已，如果沒有人民對短工時具強大的意願，法令與工會不可能減少工時。那什麼因素是影響人民對工時長短的偏好呢？其答案是人民「群聚」的願望。
（4）人民群聚的願望：近日有一些經濟學家與社會學家認為人是群聚的動物，他們喜歡一起工作，一起遊玩，因此全世界的員工不論是哪一種宗教信仰、風俗習慣，都要在星期一到星期五工作而週末休假，他們拒絕從星期一到星期日輪流上班。
輪流上班與休假的工時制度，雖然可以大大地減低塞車之苦，並提升企業生產設備的充分運用，但人民希望能一同工作，一同休息。一國的假期亦然，人民不要輪流放假，比如清明節，沒有人要用一個清明週來代替一天的清明日，人民不要輪流上山掃墓，即使如此可減低清明節交通的擁擠，他們寧願大塞車，也要在別人掃墓時，自己也一同參與。
