1990年代全球企業界經歷的那場熱鬧派對在2000年初戛然而止，網路泡沫破滅、美國九一一恐怖分子攻擊事件、企業弊案醜聞、美英聯軍攻打伊拉克等一連串事件，把全球經濟從高峰打落谷底，歷經三年榮景仍未再現。在這漫長的低盪時期，企業經理人莫不潛心摸索，尋求復甦之道。
究竟什麼才是真正有效的作法？什麼才是保持企業永續成功的不二法門？打從有經理人以來，這個問題就一直令他們困惑，現在的他們更渴求解答。學術界和實務界不斷提出各式各樣的解答，新的管理術語和名詞一波接一波湧現，經理人反而更困惑了。就在這樣的氛圍下，今年初在美國出版的《4+2：企業的成功方程式》一書，大膽提出簡潔且有力的答案：4+2就對了。
「長青計畫」歸納出新方程式
4+2指的是四項主要管理實務和兩項次要管理實務。
本書作者結合數十位學術界和管理顧問界人士共同完成了一項名為「長青計畫」（Evergreen Project）的研究，總共花費五年時間，研究分析了一百六十家企業在十年間的資料。作者根據長青計畫的發現和結論而得到這個方程式，並據以寫作本書。
這個方程式其實涵蓋了八項管理實務；這個方程式的解答之所以「大膽」，是因為他們經過縝密的研究之後，敢於宣稱只有八項管理實務是真正能夠有效地持續創造企業的成功，其餘的則都不重要。
這八項管理實務分為四項主要管理實務和四項次要管理實務：四項主要管理實務包括策略、執行、企業文化、組織架構，這四項企業缺一不可；四項次要管理實務則包括人才、領導、創新、合併與合作，這四項卻只要任選其中兩項即可。
「內功」比「外功」重要
成功究竟有沒有方程式？有人認為有，有人則質疑方程式會改變、會失靈。對《4+2：企業的成功方程式》的三位作者而言，成功方程式的構成要素（八項管理實務）是不變的，但是因為每一家企業的情況都不一樣，所以執行這些管理實務的方式不盡相同。也就是說，對IBM有效的處方不見得對宏?有效，對威瑪百貨（Wal-mart）有用的配方不見得對台塑企業有用。這本書無法告訴每一家企業、每一個經理人該怎麼做，每一家企業都必須自己打造屬於自己獨一無二的成功方程式。但是，這本書試圖告訴你打造方程式時應該專注在哪些管理實務（其餘的則可不必太理會），以及每一項管理實務應該遵循哪些準則（mandates），給每一位走在企業管理迷宮裡的人一張指引方向的地圖。
4+2方程式的基本信念是，企業的「內功」比「外功」重要。企業如果能扎扎實實地練好八項管理實務的基本功夫，自然就能好好因應外在的變化，持續創造、保有成功，在變與不變中精巧拿捏分寸；如果基本功夫不扎實，只是隨著外在環境隨波逐流，進退失據，終將在浪潮中滅頂。
企業環境唯一的不變就是變，大家對此早已耳熟能詳，如何在外在各種明潮暗流之中拿捏變與不變，是企業最大的課題；本書教企業「保持警覺，調整策略以因應市場上的各種變化」，意即企業應該隨時掌握外在的變局，變化因應；但同時也提醒企業應該「持續擴大核心業務；當心不熟悉的領域」。
也就是說，留意外在的變化而預作因應，但也不能因為看到有好的商機就貿然進入，必須先看看自己有沒有能力去抓住那個商機，不宜貿然改變核心業務。
而在堅守核心業務的「不變」之中，還要有一些「變」的準備。
例如，最成功的組織採取延伸性策略，目標是讓核心業務在五年內成長一倍，平均每年成長15％。但是若把時間延長為十年來看，成功的企業同時也發展與核心業務相關的第二項業務，規模與核心業務差不多，必須逐漸培養次要業務成為核心業務。這麼做有一個很重要的原因：任何一個市場區隔都有一個天然的成長極限。英特爾（Intel）發現他們的動態隨機存取記憶體（DRAM）產品的業務開始停滯不前時，就轉而以他們正在發展中的中央處理器（CPU）晶片業務為重心；既然個人電腦市場的成長趨緩，他們就轉向其他市場推銷他們的晶片。
成功的企業通常可以持續保有成功的地位，因為他們在核心業務的成長力道開始出現消退跡象之前，就會開始發展下一個成長性的業務。企業的成功之道在於，成長策略的焦點必須機動性地調整、轉變。
TRS精確反映企業績效
4+2方程式涵蓋的八項管理實務應該都是企業界已經很熟悉的東西了，但這個方程式看似很簡單，危險也正在此，正因為平常而簡單，才更容易掉以輕心，也容易忽略了執行的困難度。本書作者認為，這就是企業績效為什麼那麼不易攀上高峰、或者那麼容易從高峰墜落的原因。
本書除了闡述八項管理實務，以及每一項管理實務的行為準則之外，更有趣、也更具啟發性的是許多企業的實例，例如被列為「成功者」企業的達樂公司（Dollar General Corporation）、杜克能源（Duke Energy），「失敗者」企業的凱瑪百貨商場（Kmart），「進步者」企業的泰瑞達（Teradyne）、艾弗利丹尼森（Avery Dennison），「退步者」企業的耐吉（Nike）、洛城裝備（L.A. Gear）等。在一家家企業的起起落落之間，印證4+2方程式，也啟發讀者如何建立自己的4+2方程式。
至於衡量企業績效的標準，本書作者採取的是「整體股東投資報酬率」（total return to shareholders，簡稱TRS）。作者當然也考慮到有些人覺得TRS是「不理性」的評量標準，會受到市場上各種臆測和變化的影響。不過作者認為，長期而言，整體股市其實相當精確地反映了企業績效的好壞。
為了測試這個想法，他們請北卡羅萊納大學教堂山校區的教授華格納（Harvey Wagner）博士嚴謹地分析了這一百六十家公司的財務報表。結果華格納的研究證實了在TRS方面表現較佳的公司，幾乎在其他所有的重要營運績效指標上的表現也較突出。
本書最大的特色是，他們不只是比較成功者和失敗者，他們也觀察進步者和退步者；這種作法有別於同類型其他的研究的作法，而且比其他研究更能夠區分因和果。每一家公司在十年研究期間各自有不同的際遇，因此作者把每一個產業裡的四家公司區分為四種類型：成功者（Winners），進步者（Climbers），退步者（Tumblers），失敗者（Losers）（頁140～143）。
根據長青研究，「成功者」的投資人平均獲得近十倍的報酬率，整體股東投資報酬率達945％。「成功者」的營業額平均成長了415％，資產成長358％，營業利益成長326％。相較之下，在十年研究期間，「失敗者」的整體股東投資報酬率平均只有62％。「失敗者」的營業額只成長了83％，資產只成長了97％。「失敗者」的營業利益在十年研究期間只略升了22％。
在明潮暗流四面八方而來的企業環境裡，4+2方程式用非常簡潔有力的方式指出明確的方向。
三位作者並不認為這個方程式是企業唯一的選擇，他們強調的是，這個方程式大大提高了成功的機會。
