黑水溝彼岸的金門，海浪滔滔，沙灘綿綿，旭日照耀下，前水頭聚落蔡開盛蔡開國昆仲宅第（鳳毛麟趾民宿）外牆貼置的馬約利卡彩磁面磚，斑斕耀眼；前廳格扇門左右龍虎門上的頂堵，木雕刻畫穿梭水草之間的魚、蝦、蟹、章魚、鱟等……栩栩如生。
「蔡開盛蔡開國昆仲宅第」是文化部登錄的金門歷史建築，也是水頭聚落首棟中西融合的經典古厝。巴洛克式建築拱門聳立在屋頂，不僅不突兀，還與閩南式屋瓦相互輝映出中西合璧的建築美學。
而屋外，抬頭可見洋樓山牆上民國初年的國旗「五色旗」泥塑浮雕，象徵家國意識，以及建築多處砲戰彈孔痕跡。金門因地理位置與歷史文化背景，與臺灣本島相異的獨特的建築景觀與文化元素，在此，昭然若揭。
鎮家三寶巧奪天工，處處是典故
目前鳳毛麟趾以民宿形式開放，而會如此命名，取其大廳正上方祖訓，「鳳毛」出自世說新語，比喻子孫有文采；「麟趾」則語出詩經，比喻後代仁厚多賢。
民宿負責人之一蔡其祥表示，從小總有文史工作建築藝術家登門拜訪，民宿開張後，有客人連住七次，也有比利時記者一口氣住兩個禮拜，就為了在大厝中細品建築巧思。
蔡其祥於台灣本島高中擔任地理老師，有空就會回鄉導覽及維運民宿，他是推動自家古厝研究與修復的第一人，「家裡大概只有我這麼狂熱，我喜歡在日常中，尋找隱性的密碼，相信家中有著暗潮湧動的故事，」因此，鳳毛麟趾歷史與藝術價值，幾乎是他一點一滴考據出來的。
鳳毛麟趾外觀華美大氣，院落中更處處講究，蔡其祥特別介紹「鎮家三寶」，首屈一指的是前廳格扇門的「花杆博古圖」木雕，花果、動物等圖騰，具有吉祥喜慶的象徵含意，「研究金門古典建築都要來看這格扇門，也有多篇論文以此為研究素材。」
祖廳的百年擂金畫，則不僅歷史悠久，金漆畫工藝精湛，在金門更是少見；再來即是天井長廊上方裝飾物瓜筒、吊籃、仙人與獅座等圓雕，亦為巧奪天工。
詩詞聯對在建築中各處皆是，「精深的國學竟然可見於尋常百姓人家，博大的中國文化內涵可落實在常民的生活，深深打動我，」即使再熟悉不過家園，蔡其祥仍讚嘆不已。
先祖經商致富，返鄉蓋「番仔樓」
蔡家在金門瓊林可追溯南宋，明末清初蔡公允能遷至前水頭，蔡家先祖蔡海公於清雍正年間於此興建宅第，迄今也超過300年的歷史，而後蔡其祥祖父蔡開國與伯祖父蔡開盛，則在祖厝基礎上，增建出宏偉的「雙落大厝加右護龍，護龍後落搭番仔樓（洋樓）」。
蔡開國是所謂的「出洋客」。金門土地貧脊，倭寇與災害常威脅百姓，人口外移，祖父也遠渡重洋，另謀出路，於印尼蘇門答臘附近發跡，經商致富，隨後回鄉置產，邀集石匠、大小木匠、泥塑師、彩繪師等及通曉文墨的前清秀才，參與興建，1925年起造，費時五年，更耗費白銀近三萬元，有學者換算，約為現代市值8000萬元。
「祖父期盼落葉歸鄉，因此費心打造出有文化、能提供優雅生活情趣居所。」蔡其祥說，然而，當抗日戰爭爆發，金門也淪為日本之手，僑匯中斷，為求溫飽，連廂房上的樓板都拆掉以交換麥糊，又歷經古寧頭戰役、九三砲戰、與八二三炮戰、六一七砲戰、六一九砲戰等，古厝艱辛挺過來了。
對蔡其祥來說，祖厝每一角落都有回憶，他在格扇門上塗鴉烏龜和螃蟹，他被父親罰跪在神明廳，甚至躲貓貓到壽堂裡的棺材。
他解釋，家中放棺材聽起來可怕，但閩南都有此特俗，當作女兒嫁妝或是替長輩預先準備，以表孝心；此外，他在洋樓閣樓裡讀書，樓梯檯面特別窄，即有防止海盜侵門踏戶的保全設計，皆是金門特有文化。
潛心考察研究，家人齊心修護古蹟
小時候他是「麻瓜」（沒有靈性的泛泛之輩），不懂得自宅有何厲害，直到他到台灣讀大學，進行田野調查，才驚覺家鄉的聚落實是活博物館，於是著手記錄、拍照、與匠師訪談、對比文獻、求助專家，地毯式的研究，連帶家人受到他影響，想多多了解自己的家。
而百年老厝，經不起歲月摧殘，白蟻築巢啃咬、屋頂塌陷等問題叢生，讓他們開始意識維護古蹟的重要性。
他們這一代想，可交由金門國家公園處理，有資金及技術資源注入，然政府出錢，古厝就必須開放參觀或委外經營，而母親卻不能接受家裡變成公共財，還幽幽地說：「人無千日好，花無百日紅，房子修那麼講究又有何用？」
經過家族會議後，他們秉持老家修護既可緬懷祖德，又可空間活化再利用，2002年向國家公園申請，換取老屋的新生，也是聚落中第一棟給國家公園修復的古厝，引領村民效尤。2016年取得經營權，2017年1月鳳毛麟趾民宿開張，蔡其祥還成立了蔡就是蔡文史地工作室，從事專欄寫作、導覽解說、提筆著書，出版《在我和世界之間有一座島》和《在高粱田與星空之間》。
修護古蹟並不易，施工者有無文化素養至關重要。比如，鳳毛麟趾有所謂「藏寶孔」，前廳廂房有一牆的磚可取下露出暗洞，大戶人家貴重財物就藏在此處，猶如保險箱，曾是祖母藏匿銀元的密洞。
想不到，水電工竟然在此裝設變電器開關，將洞口填補，蔡其祥趕緊比對相片，強力要求還原，慶幸搶教成功。
修護期間，他們挖掘出珍貴文物，在大廳堂屏後的夾層找到十三扇門板，由珍貴稀有紫杉木製成，上有透雕八卦、蝙蝠、「卍」字祥瑞紋樣、行書聯對出自許多經書典籍，就推測，之所以被雪藏，是因為古寧頭戰役國軍向民眾強制征集建材，老一輩冒著風險偷偷保存起來，「長輩保護祖產的行跡，令我動容。」
蔡其祥還曾隻身前往印尼蘇門答臘踏查，追尋祖父發達及長眠之地，並將成果展示於洋樓的文史地工作室。之所以這麼大費周章，「如果不知道古厝主人翁的過往，一個老房子就是空的，這趟南洋之行補足了空白，」修復古厝更能對祖先飲水思源，因而感悟，修護是文化傳承，形塑出歷史相連連續感，才是古厝修護的真正意義。
修復更是不斷地進行式，如今最大困難在於歷史建築維護不易，花時間防腐、防蟲、防鳥、防潮，包括木雕須隨時檢查有無白蟻、灰塵要清掉，環境整治，記錄建檔，以及維持民宿的社會效益和經營品質。
這些年，他們親力親為導覽，傳達給住客如何珍惜與欣賞老祖宗學問，蔡家都像是用生命在解說，一磚一瓦、一草一木，皆可思古之幽情。
