編按：最嚴重的臉盲被稱為臉孔失認（prosopagnosia），是一種神經學症狀，可能在中風或是腦傷之後發生，也可能是與生俱來的特質之一。臉盲的人能夠辨識臉部的細節，但難以將這些細節整合出意義。（本文摘自《萬物皆有裂縫》一書，作者為阿布，以下為摘文。）
最嚴重的臉盲症
我很難認得別人的臉。
人的臉上充滿細節。那是眉毛的粗細長短，鼻梁高聳或塌陷，眼皮或單或雙，眼頭與眼尾的弧度如何改變，嘴角牽動著怎麼樣的肌肉，然後笑逐顏開。那些細節是花，在你和那人面對面交談時輪番盛放又同時凋謝，幾秒鐘內就演繹了一整個季節。
但我時常走入小徑，並且在繁花盛開處迷失，而見不到作為全貌的一整座花園。
人對人臉有特殊的整體辨認能力。即使我們難以分辨出一朵蘭花和另一朵蘭花之間的差別，也沒辦法快速認出一隻黃金獵犬或是一隻麻雀的臉孔，但對於身旁同類細微的五官差異卻能有敏銳的感知。
然而並不是每個人天生都具備這樣的能力。最嚴重的臉盲被稱為臉孔失認（prosopagnosia），是一種神經學症狀，可能在中風或是腦傷之後發生，也可能是與生俱來的特質之一。
這樣的困難可輕可重，以前學界認為臉孔失認僅是罕見案例，但近年也有報告認為有類似困難的人可能比過去想像的還要多，大概占總人口的2％左右。想像你走上一條擁擠的街，人們很容易在陌生的臉孔之中標定出那唯一熟識的五官排列，但唯有你，只能在人海裡踽踽獨行。
從神經解剖學看臉盲症
臉盲的人能夠辨識臉部的細節，但難以將這些細節整合出意義。因此這樣的問題並不在於「視」，而是在於「認」──從神經解剖學的位置來看，連結大腦掌管視覺的枕葉與賦予意義的顳葉之間的右側下縱束（Inferior Longitudinal Fasciculus, ILF）白質，可能藏著人類如何辨認臉孔的鑰匙。
由於無法辨認五官，我認人的線索大部分來自於臉孔以外的周邊資訊，諸如髮型、衣著、配件、聲音，甚至連這人出現的場所或是互動的親疏程度，都可以成為定位的線索；只是當一個人離開他慣常出現的場合，或是換了眼鏡換了髮型，他的臉孔就會像是颱風天斷了纜繩的船，轉眼間就漂離了那個他寓居的名字，在我腦海裡愈漂愈遠，終至消失。
我時常羨慕某些醫學生時代或曾聽聞、或親眼見到過的前輩醫師的認人功力，那樣的能力對我來說有如特異功能：醫師在醫院地下街被一位路人叫住，他第一時間就認出這是自己幾年前僅看過數次的病人，連對方是什麼診斷、治療狀況如何，甚至先前陪病的親人也能流暢問候，彷彿內建一部人臉辨識的資料庫。
那樣的能力在人際互動上有太多的優勢，畢竟在大部分的情況下，人都希望自己的臉被所珍視的人記住，我的臉孔在你的腦海裡占據了特別的位置，是獨一無二的存在。
圖／辨識人臉的能力在人際互動上有太多的優勢。僅為情境圖，取自unsplash
對臉盲症好友的體貼
因此我走在路上時常心驚膽跳，畢竟一個突如其來的招呼，很可能帶來的不是驚喜，更像一次難堪的隨堂抽考，而且你壓根沒有準備。有些時候能靠著一些東拼西湊的資訊碰巧猜對過關，更多時候是以尷尬換取更多的尷尬（「嘿好久不見啊！」「呃請問你是……？」）。因此有人認為這樣隱微的困難會影響社交功能，使人變得較為退縮與焦慮。
而我也發現我在網路上與人互動比起現實生活中來得更加安心——畢竟網路上每個人都是一組清晰可辨的帳號，但實際見到面時，他們的臉上可不會寫著自己的名字啊。
當你在街上遇到多年不見的好友，興奮得上前相認時，若你發現他面色古怪，侷促不安，或許可以不著痕跡地暗示自己的姓名或是綽號，與過往對你們都很重要的情境線索；若對方碰巧有著臉盲的困擾，那將會是一種溫暖的體貼。
即使他第一時間對你的臉孔沒有反應，也不一定代表遺忘了你這個人；而是他可能暫時迷失在細節的花園之內，等你前來，用各種線索帶領他走過腦中那段曲折隱密的小徑。你在他的腦中並不是用一張臉孔作為標籤，而是純粹作為一段時光的切片儲存在記憶裡的。
他正等著你撥開那些細節，逆著時間的流向逐步上溯，在過去的某個相遇的時間點，你找到他，而他也找到你。臉孔的細節因此不再重要，就讓它們留在那裡，繼續綻放如花。
圖／《萬物皆有裂縫》，阿布著，寶瓶文化出版
