剛接任台北市文化局局長的廖咸浩，上一個工作是台大外文系系主任。偶然在廣播節目中聽到這位教授朗誦詩歌，或在某個藝文場合看見他正高歌一曲；知道廖咸浩的人很少不會形容他文質彬彬。
不過，廖咸浩卻有在香港旅行時近乎「闖空門」的經驗。他的英籍友人到內地出差，香港半山區的高級宿舍借給他住。沒想到他抵港時間過晚，摸到山上時不得其門而入。由於事隔已久（1980年代初），廖咸浩不記得到底有沒有爬牆，總之以「非常不正規」的方式才得進屋。
以為自己一個人在房裡的廖咸浩，第二天醒後鬼頭鬼腦去開冰箱，突然聽到有人說話——還不是廣東話。回頭一看竟是位有點年紀的婦女。廖咸浩聽了好幾遍，才驚覺那是上海腔的洋涇濱（pidgin）英語，意思是「您要不要吃早餐」。後來，這位上海阿媽「隨伺在側」，廖咸浩剎時覺得時空錯亂——恍若回到張愛玲描寫的民初世界。原來，英國人是在香港過著不斷延長的殖民地生活……。
這類旅行中不可預期的事件，廖咸浩覺得很重要。「旅行是需要走到岔路去的，」他說，人不可能赤裸裸在旅行中接受任何事情，尤其旅人常在出發前就吸收過多資訊。想在旅行中找到充實感受，有時候得刻意努力。廖咸浩的方法是，細膩的心是一面濾光鏡，能幫你看到很多別人也許沒辦法看到的東西。
看到巷子就鑽進去、不照傳統路線走，廖咸浩嘗試讓旅行不一樣。有一回在巴黎，他打定主意沿著香榭麗舍大道一直往下走，不像一般觀光客只在主要路段逛。最後，竟在大道末端遇見了多半來自北非的猶太人聚集區，阿拉伯文的招牌又讓人覺得像在中東，實在是跟香榭麗舍大道給人的典型印象大相徑庭，令人大開眼界。
因此，去哪裡旅行對廖咸浩來說不是重點。例如他喜歡紐約、巴黎、東京、倫敦，都是大家耳熟能詳的城市。但是，他到了熟悉之地會對岔路特別有興趣，收穫更多。而這些大城市最吸引廖咸浩的，是那種「永遠走不完」的感覺。
除了以特殊走法增加趣味，廖咸浩期望自己的旅行擁有複雜的記憶。例如他第一次去日本，感受就非常強烈，「難道，唐朝就是如此？」「這不是個戰敗國嗎？」日本其實是殖民者，造成亞洲各國的災難。綜合這些印象相當複雜，不過，廖咸浩喜歡細細咀嚼、享受這既熟悉又陌生的感覺。
在旅途中結交短期的朋友，也是廖咸浩常做的事。他以為，如果雙方契合，通常會衍生多種可能，這是很有趣的。像他當年一個人去紐約，就在蘇活區遇上一場關於胡金銓電影的座談會，還意外被請上台去當與談人。在這個場合中，他認識了一位香港來的舞者，藉此不僅看到不一樣的紐約，也瞭解亞裔藝術家在美國的生活與困境。如果是跟團旅行，大概就不會有這些奇遇了。
這類單獨旅行有它的誘惑，不過，廖咸浩說，單獨旅行不一定是指一個人旅行，而是指不跟一大群人旅行。有時單人旅行，有些活動就無法做成。他回想起當年，和妻子到日本新婚自助旅行的有趣經驗，他們以福岡為中心，背著小背包到周圍城市。結果，寄存行李的福岡火車站就成為夫婦倆互相掩護換衣服的地方。這可是一個人做不到的好玩事情。
無論如何，旅行的形式可以各取所好，廖咸浩卻發現，很多人其實無法接受旅行中的衝擊，「他們是『閉』起來的，再選擇性的打開去看這世界。」他覺得，唯有讓自己不設防，旅行才算是有點意義。在接任文化局長之前，廖咸浩出版了兩本書，其中的《迷蝶》（印刻出版），有許多他在旅途中的複雜回憶與意義思考。
廖咸浩在書中和讀者分享路上的私密情緒，喜歡探索旅行複雜意義的人，不妨打開書，來場不設防的虛擬旅行。
廖咸浩的「國民旅遊」經驗
■小學畢業後搬離萬里的歷程，讓廖咸浩初次體會旅行的趣味；人一移動，對世界的看法就會迅速改變。
■廖咸浩在《迷蝶》一書中描繪了這段移動：他們一家人坐在一輛大卡車上，「愈近淡水，土地愈呈現一種搶眼的磚紅色。樹木則不知為什麼也愈加鮮綠色起來。」彷彿淡水的土地比萬里肥沃似的。此後，廖咸浩的世界從漁村擴展成小鎮，而且始終覺得台灣小鎮就該像淡水這樣。
■廖咸浩記憶中第一條城市的街道，是台北的中山北路。從淡水小鎮經中山橋來到台北市區，廖咸浩寫道，這才「終於知道什麼是真正的都會。那或是一種向未來開展的氣韻。……這種發現應該是一種喜悅的感覺。好似在本國的土地上也能流浪了。」
■巧的是，浪跡天涯之後，廖咸浩今天有點像「管」起中山北路來了。沿途的台北之家、蔡瑞月舞蹈社、台北故事館等，都是市政府文化局轄下再利用的古蹟。局長廖咸浩正思考如何將中山北路的文化景點以更順暢的路線串聯，通往外國人來台必訪的故宮，讓台北人的共同記憶，成為這座城市吸引更多海內外遊人的特色。
