傳統上，人們將產業區分為農林漁牧礦之類的初級產業、製造與建築之類的二級產業，以及服務業或三級產業。實際上，自巿場價值之創造而言，這三者成分一般都同時存在於一個企業之內。以旅館業所提供的服務而言，其中包含初級產業所提供的原料，及二級產業的製造產品；再以晶圓設計這種服務而言，所使用的電腦及輔助設計工具等又何嘗不包括實體產品。
自上述觀點區分，並沒有單純的服務業，目前所稱服務業，主要是因為所有上述成分最後都以服務形式呈現，並依此決定其整體價值。
一個社會的產業發展，由初級、二級再升到三級，主要代表三類成分所占地位之消長變化而已。在所謂的農業社會中，財富主要由所擁有的天然資源或家畜價值所決定；進入工業社會，財富則由生產製造的效率與品質所決定。但是隨著社會更進一步發展，在全球化與自由化的競爭舞台上，這兩種來源所扮演的角色逐漸失去其創造「差別優勢」之主要能力。而創造「差別優勢」才是創造巿場價值的主要憑藉。相對於「差別優勢」的，就是所謂的「大宗物資化」（commoditization），乃是目前企業想要極力避免和克服的現象。
