「高齡化」儼然成為台灣社會的熱門關鍵字，讓長照與高齡健康議題受到重視，許多學校也對應趨勢，紛紛從不同面向，培訓高齡健康產業人才。
高齡，是台灣社會最嚴峻的挑戰之一。去年（2020），台灣人口首度呈現死亡交叉，為社會投下震撼彈，連續數月的出生人數低於死亡人數，預見未來年輕人口將逐漸減少，相反地，65歲以上的銀髮人口已達367萬人。
2025年，台灣將進入超高齡社會，每5個人就有1名65歲以上長者。十年之後，台灣每2.7位青壯年就要扶養一名老人，相比現今的4.5位，青壯年的負擔將愈趨沉重。然而，危機也是下一個轉機的開始。
各大企業搶食銀髮大餅
1946～1964年之間出生的戰後嬰兒潮，正逢台灣經濟蓬勃起飛的年代，已陸續退休，他們掌握最多財富，也是最有能力消費的一群人。工研院曾估計，2025年，台灣的熟齡商機上看3.6兆元，像是保健食品、跨世代智慧住宅、理財服務、樂齡學習、無障礙休閒旅遊等，從日常生活的食衣住行育樂，到醫療保健、金融保險等都有不小商機。
台灣大企業很早就開始布局搶食銀髮市場大餅，例如潤泰集團20多年就在淡水興建五星級銀髮住宅——潤褔生活新象。台塑集團2005年推出長庚養生文化村，吸引不少事業有成的華僑回台落葉歸根。2018年，宏碁集團設計的內建心率、計步功能的智慧佛珠，讓長者愛不釋手；近兩年更加緊研發可24小時偵測心臟跳動波形、預測心房顫動風險的智慧穿戴裝置。
人口結構改變，也讓高齡產業與長期照護的人力需求日益上升，許多大學也相繼成立相關研究所。例如，北醫大的高齡健康管理學系碩士班、長期照護碩士學位學程，馬偕醫學院的高齡福祉科技所、陽明交大的長期照護與管理碩士班等，都從不同面向培訓高齡健康產業人才。
優勢1〉高齡健康正夯，結合科技成趨勢
北醫大護理學院院長周桂如表示，長期照護聚焦於人在失智、失能等重症與衰弱階段，提供生活支持、社會參與、照顧和醫護服務。高齡健康管理領域則是為人數更多的健康長者服務，協助他們保持健康的身心靈、預防失能失智，延緩疾病惡化，享受樂活的老後生活。
周桂如指出，銀髮產業約可分為四大面向：一是餐飲、休閒娛樂服務，例如銀髮族喜歡的溫泉養生假期。二是專為銀髮族量身設計的產品，例如字體放大、簡潔選單的智慧型手機。三是設施供應，如無障礙智慧住宅。最後則是經營管理層面，這些都是學生的就業機會。
在高齡不可逆的當下，打造一個全方位友善高齡的社會，更需借助台灣的強項，即資通訊產業與醫療照護強強結合的智慧醫療。
「我們需思考如何讓科技有效協助高齡者的生活，」馬偕醫學院高齡福祉科技所助理教授林宜穎表示，物聯網、資通訊科技與高齡議題整合，是現今重點，像是智慧輔具的研發、智慧住宅高齡照護設計，或是透過穿戴裝置、手機結合大數據、AI等發展出行動醫療服務。
優勢2〉銀髮商機無窮，迎來多元出路
長期照護與高齡健康管理領域，是以全人照顧為出發點的關懷工作。林宜穎認為，學生需喜歡與長者接觸，對高齡議題感興趣，並具備跨領域合作、溝通能力，保有創新思惟，成為T型人才。
智慧醫療是典型的跨界整合，需要工程、醫學、設計、長照、環境等專業人才投入。以馬偕醫學院的高齡福祉科技所來說，五位專任師資，就有四位是工程專業教授。
衛福部統計，台灣約近82萬人有長照需求，目前國內長照人力有31.6萬，26萬名外籍看護為主力，無法填補人力缺口，加上需求各有數百人的照顧管理專員、護理師、職能治療師、社工師等，長照領域都急需生力軍。尤其是為失能者評估長照資源服務的照顧專員，是管理型人才，適合長照與高齡健康研究所的精英投入。
「高齡化」是現在、也是未來台灣社會的關鍵字，在壽命愈來愈長的21世紀，跨足高齡醫學領域，以創新思惟重新編排現代人的生命歷程，不僅服務現有長者，也是服務未來的自己。
