編按：房務員原本不知道自己的運動量如何，在得知自己的工作就是運動之後，獲得了很大的好處。這種信念改變了他們對運動的心態，甚至連人生也出現轉變。（本文摘自《大腦解鎖》一書，作者為裘．波勒Jo Boaler，以下為摘文。）
信念對「健康」真的有影響！
史丹佛研究人員愛莉亞．庫朗（Alia Crum）等人為了研究信念對健康的影響，在21年期間搜集了61141人的數據。研究人員發現，參與這項研究的人如果相信自己運動做得夠多，要比認為自己運動做得不夠多的人來得健康，儘管兩者的運動量完全相同。這項研究還顯露了一個令人難以置信的差異：與對運動抱持正面想法的人相比，對運動抱持負面想法的人在往後10年的死亡率高出71％。
另一個縱貫研究的研究人員則以50歲左右的成人為受試者，詢問他們對年老的感覺。他們把受試者分為兩組，一組對老化的看法是正面的，另一組則是負面的，發現調整健康基準線及其他變數之後，持正面看法的人比持負面看法的人平均多活7.5年。另一項研究則募集了440名18到49歲的受試者，發現跟持正面看法的人相比，對老化持負面看法的人在往後的38年間罹患心血管疾病的機率要高出很多。還有一項研究則以18至39歲的人為研究對象，發現對老化持負面看法的人，在60歲之後罹患心臟病的機率，可能比持正面看法的人高出兩倍。
庫朗與蘭格（E. J. Langer）合作，以飯店房務員為對象進行一項有趣的實驗。他們把房務員分為兩組，告訴其中一組（實驗組）他們每日工作的運動量符合衛生署的建議，有益健康。另一組則做為對照組，不告知這樣的訊息。儘管這兩組房務員的行為沒有改變，在實驗介入四週後，與對照組相比，實驗組體重減輕、血壓降低、體脂肪減少、腰臀比和身體質量指數（BMI）也變得更理想了！這項研究顯示，我們對自己運動情況的看法可能使體重下降、健康改善。研究人員發現，在實驗介入之前，這些房務員不知道自己的運動量如何，在得知自己的工作就是運動之後，獲得了很大的好處。這種信念改變了他們對運動的心態，甚至連人生也出現轉變——因為心態改變，身體功能也會跟著出現變化，正如我們知道心態會影響大腦的功能。
「想像」也能刺激大腦輸出訊號
根據最新研究，我們甚至可藉由集中精神發展肌力，讓自己變得更強壯或是增進樂器學習的成效，即使我們沒有鍛鍊身體或練習。
研究人員訓練受試者在不使用肌肉的情況下發展肌力。其實，他們只是讓受試者想像自己在運用肌肉。他們將受試者分為兩組，一組想像自己的手指在一個平面上使力，另一組則真的把手指放在平面上用力，以訓練肌力。想像組持續練習12週，每週練習5次，每次15分鐘。結果顯示，想像組的指力增加了35％，而接受實際訓練那組，指力增加了53％。
研究人員解釋，即使肌肉沒有動作，只是想像自己在做動作，這種頭腦訓練也能增進皮質輸出訊號，推升肌肉的表現，增加肌力。研究人員下結論道：
心靈對身體及肌肉有很大的影響力。
同事聽我敘述這個研究之後，開玩笑說，太好了，他們以後用不著去健身房，只要想像自己去健身房做運動就好了！這麼說其實也有幾分道理。如果我們聚精會神，把精神貫注在肌肉的發展上，透過腦部訊號的強化，肌肉真的可以增強。
另一個令人印象深刻的研究結果是以鋼琴演奏者做為研究對象。研究人員募集了一群職業鋼琴家，請他們練習一首樂曲，然後表演。但是其中半數鋼琴家是用頭腦練習，另一半則是在鋼琴上練習。用頭腦練習的那一組鋼琴家，不但彈得很好，結果跟用鋼琴練習的那一組幾乎一樣好，動作的速度、時間掌握和預期模式也都有進步。學者指出，在腦中演練樂曲對鋼琴家來說，和實際在鋼琴上練習一樣重要，如此一來可以避免雙手過度使用及身體疲勞。
