今天，在網路上搜尋資訊已經變成我們必備的能力了。而稱霸了搜尋市場的Google也靠著廣告收入成為這個世代最賺錢的公司之一。來自德國的ChristianKroll看到Google的成功，就在想：「這些賺到的錢是不是能夠用來回饋社會？」。於是，他創辦了Ecosia，將「搜尋」賺來錢拿去「植樹」！
創新點：「植樹」不但可以減緩環境問題，對「社會問題」也有幫助！
本文5大重點：1.印度之旅，讓他從一心「賺錢」變成想「改變世界」。2.明白森林對環境的重要，因此開始「植樹」。3.了解自己使用者最在乎的是什麼，並將它變成自己的賣點。4.不只用「理念」吸引使用者，還用「行動」確保他們願意持續支持。5.選對合作夥伴，努力為彼此打造雙贏。
1.印度之旅，讓他從一心「賺錢」變成想「改變世界」
ChristianKroll在1985年出生於還沒有統一的東德。少年時期的Christian和很多人一樣只想要多賺一些錢。他和一些朋友很早就開始「投資」股票，而且經常賺得三倍的利潤。所以，當到了念大學的年紀，他決定加入愛爾朗根-紐倫堡大學（UniversityofErlangen–Nuremberg）工商管理系，期望畢業後可以成為券商。
18歲那年，一趟印度之旅改變了Christian。在為期三個月的旅途中，Christian遇到了很多他認為比他聰明，但由於不是出生在德國而沒有和他一樣得到發展機會的人。這讓他意識到，世界不是想像中的美好，有很多事情是需要被改變的。
圖／Ecosia創辦人ChristianKroll。取自EUStartups
在念大學時，Christian設立了一個比較不同券商的網站。為了吸引更多流量，Christian開始接觸到Google廣告。他發現大部份透過網站賺到錢，最後都會被用來買Google廣告。他馬上意識到這是一個非常獨特並有潛力的商業模式。於是，他就開始思考是否可以將這個商業模式和「改變世界」結合起來。
2.了解到森林對環境的重要，因此開始種樹
大學畢業後，Christian到尼泊爾待了6個月。他也開始將構思付諸行動，建置了一個搜尋網站為當地慈善和非政府組織的計畫募款。但Christian沒有料到尼泊爾的供電和網路都非常不穩定。再加上他自己也沒有任何創業的經驗，所以這個計畫最後就不了了之了。
接著，Christian在阿根廷停留了10個月。在這段期間，他聽說阿根廷和巴西都有「植樹造林」的計畫，因此開始對環境保護產生了興趣。為了加強自己的知識，Christian不但積極的去了解樹木對環境的重要性，還特別看了湯馬斯·佛里曼（ThomasFriedman，《世界是平的》和《謝謝你遲到了》的作者）所寫的《世界又熱、又平、又擠》（Hot,FlatandCrowded.WhytheWorldNeedsaGreenRevolution:andHowWeCanRenewOurGlobalFuture）。
圖／湯馬斯·佛里曼的《世界又熱、又平、又擠》。取自Amazon
Christian發現有20%的二氧化碳排放是因為森林砍伐所導致的，也了解到樹木不但可以減少空氣中的二氧化碳、減緩極端天氣、確保生物多樣性，而且還能夠解決飢餓、貧困等人類社會面對的問題。
於是，他在2009年回到德國後，決定要將「搜索」和「植樹」結合，創辦了Ecosia。
3.了解自己使用者最在乎的是什麼，並將它變成自己的賣點
Ecosia這個名稱是「生態」（Eco）和「烏托邦」（Utopia）兩個字的結合，寓意是要打造一個「生態平衡的烏托邦」。Christian的想法是「參考」Google的商業模式，推出自己的搜尋引擎，然後靠廣告賺錢。然後將賺到的錢拿去世界各地支持「植樹」計畫。
由於他的目的不是打造一家厲害的「科技」公司，所以就決定和微軟合作，使用它們的搜尋引擎Bing為基礎，然後再由自己的演算法加強精準度。Christian還在Ecosia上面添加獨特的服務。例如，Christian發現不是每位使用者都會點擊廣告，因此平均需要50個搜尋才能夠募得種一棵樹所需要的0.25歐元（約新台幣9元）。所以，在Ecosia搜尋頁面的右上角會有一組數字，告訴使用者離一棵樹的距離還有多遠！
另外，Christian認為Ecosia的使用者一定是對環境議題更關心的人。因此，在展示搜尋結果時，用綠葉圖標標示對環境友善的公司，以及用工廠圖標標示破壞環境的化石燃料公司。
Christian知道雖然使用了微軟的技術，在搜尋準確度上和Google還是有一段距離。但這主要是因為Ecosia非常重視使用者的隱私，所以不會收集個人資訊。因此，在Ecosia看到的結果是比較「中立」的，即是完全根據和搜尋字串有關聯的網站在搜尋引擎的排名。而不像Google的搜尋是基於Google認為使用者「希望」看到的結果。
4.不只用「理念」吸引使用者，還用「行動」確保他們願意持續支持
Christian知道改變一般人的使用習慣是一件很困難的事。所以，想要吸引更多的使用者，不能夠單靠「環保」這個理念。
為了要讓使用者更方便，Christian和團隊為Android和iOS開發了EcosiaApp，確保在行動裝置變成主流的時代，Ecosia也能與時並進。Christian也在2020年成功的說服競爭對手Google允許Ecosia成為Google開發的瀏覽器Chrome的預設搜尋引擎之一。這樣，Chrome的使用者就能夠通過設定，輕鬆的將搜尋改成由Ecosia執行。
對於更重視使用者隱私的Apple，Christian當然要積極爭取合作的機會。2020年12月，任何將iPhone、iPad或macOS更新到最新版本的使用者都可以選擇將Ecosia設為預設的搜尋引擎，進一步的擴充了Ecosia的使用者數。
Christian非常清楚，使用者原意用Ecosia最大的原因，就是想要為環境作出貢獻。而加強他們信心的方式，就是將公司的運作徹底透明化。從2014年開始，Ecosia每個月都會在官網上公佈財務數字，讓大家知道每一筆錢的去向。
另外，Christian也規定了Ecosia是一家不能被「賣」的公司，而且員工們除了一早訂好的薪資與福利，也不會因為公司獲利而能夠「分紅」。Ecosia會將80%的獲利用在「植樹」上，而且是在最需要的地方「植樹」，包括印尼、巴西、肯亞、海地等。
Ecosia的辦公室也同樣呼應「環保」。目前。公司所有的電力都是靠太陽能產生的。在去年7月7日，Ecosia到達了「200%再生能源」。他們生產的電力，是消耗的兩倍！
5.選對合作夥伴，努力為彼此打造雙贏
除了搜尋引擎，Ecosia最重要的業務當然是「植樹」。因此，Ecosia有一個專門的「植樹規劃長」（CTPO,ChiefTreePlantingOfficer），他帶領團隊在全球20個國家的31個區域中和當地居民，主要是女性一起合作「植樹」。
會選擇女性為主要合作對象，因為Christian想要在照顧環境之餘，也能夠協助女性們達成經濟獨立，不需要凡事都依賴丈夫。
例如，來自衣索比亞的Almaz，他有兩個小孩、兩隻雞、兩隻羊、和丈夫。Almaz原本是一位咖啡豆農，但他的村落因為樹木被過量砍伐，導致河水枯竭。於是，他只好靠到河床挖沙以維持生計。但這份工作不但辛苦、危險，而且收入非常微薄。
在Ecosia的協助之下，他和村里其他女生開始在公用的土地上植樹。漸漸的，河流的水位開始恢復正常，就算在旱季也有足夠的水讓他們灌溉。Almaz因此可以重操故業，家裡的經濟狀況也得以改善。因此，Almaz決定要持續的和Ecosia合作，讓樹木能夠覆蓋更多的土地。
Christian在2018年才慶祝達成3000萬棵樹，但去年7月樹的總數就到達一億了，並且以每0.8秒一棵的速度成長。他將這成績歸功於年輕人們都更在意環保議題。這也是為什麼Ecosia的使用者中，超過80%是29歲以下的年輕人。
今天，Ecosia擁有約1500萬名使用者。雖然這個數目和Google每天56億次搜尋比較起來是微不足道。但Christian依然雄心勃勃的認為他可以繼續擴展，贏得更多的使用者，再種下十億棵樹。
文／戴羽
參考資料：
1.Thesearchenginebosswhowantstohelpusallplanttrees
2.Searchenginestart-upstrytotakeonGoogle
3.Europe’sgreensearchengineEcosiareachesmilestoneof100milliontreesplanted
4.“Ifyouseeaproblem,tryandsolveit”:InterviewwithEcosia’sCEO,Christian
（原文刊載於《創新拿鐵》；本文獲授權轉載；內容僅反映作者觀點，不代表本社立場。）
