1986年，學聲樂的焦中興，在台灣藝專畢業後，湊了一張從台北飛往義大利的機票錢，一心一意想在聲樂的領域裡出類拔萃。
為了賺取生活費和學費，焦中興不得已在家兼差孵豆芽菜做生意，卻不幸扭傷了腰，再也無法運力唱歌，打碎了他想成為聲樂家的夢想；但挫折竟是另一條路的開端，意外引領他踏進製作提琴的路，開創了焦中興的手工小提琴的製琴人生。
這條意外的人生路，焦中興行經之際一路顛簸，如今總算走了出來。「我走通了一條路，不只是我個人走通，後面如果還有對自己有期望的人，他們看到我，會有信心，」焦中興說。
學小提琴的人都知道，全世界最好的小提琴多出自義大利，出自史特拉第瓦力（Antonio Stradivari）名琴，動輒就有上百萬美元的身價。
出身於史特拉第瓦力製琴學院的焦中興，在1992年美國國際製琴大賽獲得銀牌獎，他是全台灣僅見、唯一集這項紀錄於一身的藝術家。這兩項紀錄都得來不易。義大利史特拉第瓦力製琴學院每年招收的外國學生只有十至十三人，東方面孔少之又少，自1998年之後，史特拉第瓦力製琴學院沒有再招收過台灣學生。
美國國際製琴大賽是製琴界最重要的獎項，焦中興卻是唯一一位獲得這項殊榮的台灣人。
走上手工製琴的路
現年四十四歲的焦中興，他最大的成就並不在於得獎，而是他為台灣手工製琴藝術開創了一條新路。
過去，台灣小提琴市場一直沒有國人自製的手工琴。在台灣小提琴樂壇普遍使用的手工琴，多來自國外。
產地和品牌是國人用來鑑定小提琴的依據。「台灣人普遍欠缺鑑賞的能力，就反過來以產地和品牌認定小提琴的價值，」焦中興說。
台灣的小提琴市場尤其有一個畸形的現象，就是許多小提琴教師介入為學生仲介小提琴。「這樣的現象是全世界絕無僅有的，」一位熟悉小提琴市場人士說。
在缺乏認證和鑑定的情況下，古董小提琴的仲介常常存在許多做假和暴利。「裡面的獲利甚至超過賣方的獲利，」這位熟悉小提琴市場的人士說。
繁雜的利益結構，不是焦中興想追求的，他堅持做一位單純的製琴藝術家，專注地製琴和教學。
每天上午九點，焦中興來到工作室。開始他製琴、教琴的生活。
焦中興製作的手工小提琴，音色極為優美。1992年他在美國國際製琴大賽的獎項，就是以音色優美獲得銀牌獎。
焦中興的手工琴比坊間義大利的舊琴便宜或相當，卻比一般機器製造的小提琴昂貴了許多。
四年多以來，逐漸在小提琴樂壇建立口碑，向他買琴的訂單沒有停止過。「1998年開始到現在，我做每一把琴都有人訂，」焦中興說。
原本鼓勵他走上製琴之路的朋友，迄今還沒有排到，因為如果現在訂要一支焦中興的手工琴，至少要等一年之後才能取得。
焦中興製作手工小提琴的過程很嚴謹，卻同時體現出一股熱情。
愛觸動一切
焦中興相信，製琴藝術家在製琴的過程中，一定有愛，他必須愛自己的作品，才可能創作出動人的作品。
焦中興的琴和他的人有很多共通之處。他的琴弦張力大、音箱共振很均勻，特別是新琴很難達到的低音，焦中興所製的手工小提琴卻能達到。
焦中興外型粗獷，卻有一顆細膩的心。他對人有很大的包容力，而且真誠而熱忱。
刨琴時的他，顯得專注而多情，像是在對待自己的孩子，把滿腔的愛，都傾瀉在小提琴中。
住在基隆市暖暖區的焦中興是個很熱情的人。他對生命中的一切都很熱情，而且專注。他也是一位樂觀的人，即使在最困頓的時刻，就算有沮喪，也不會失去希望。
造就他在手工製琴的成就，是愛，是他對家庭的愛，對妻子的愛，以及他對生命的一份熱愛。
同時，他把自己對生命的體認和心得融進教學裡。
愛的故事，在焦中興的小提琴工作室裡俯拾皆是。有一位爸爸學生，為了表達自己對女兒的愛，親手製作了一把小提琴，送到已經離婚的前妻家中，他只想讓孩子知道，即使爸爸不在身邊，但小提琴代表爸爸的愛，永遠會陪伴著女兒。
學習製琴的過程，看到的是生命的價值，讓人領悟人生一定要把握住可以掌握的事。
焦中興大約每年可以賣出五到十把琴，他同時也教導學生製琴及修琴，「這樣的收入很夠了，」焦中興說。
原本學聲樂的焦中興，怎麼也沒想到自己會走上手工製琴之路。
焦中興的前半生充滿著戲劇性。
求學過程中，他屢遭挫折，三年的高中，他唸了五年才畢業。
當完兵後，焦中興考上國立藝專國樂科聲樂組，一心往聲樂的路上發展。
藝專教師看好焦中興的聲音表現，鼓勵他畢業後赴義大利繼續進修，還在學校的焦中興，很早便抱定出國留學的決心。
焦中興的戀愛過程更是阻礙重重。他和妻子謝慧蓉是國立藝專國樂組同班同學，交往之初，謝慧蓉全家都反對兩人的交往。
好不容易得到謝慧蓉家人的諒解，兩人圓滿地結了婚，才十四天，焦中興就揮別妻子，隻身前往義大利修習聲樂。前往義大利，也是焦中興「苦難」的開端。
在義大利的六年，焦中興多次遭受打擊。
剛到義大利時，焦中興還不太會說義大利文，只好在一個學長開的公司裡當清潔工。
他每個月賺新台幣6000元，他自己每天買隔夜的麵包當作主食。為的是要省下4000元寄回台灣，好讓太太能買機票到義大利。
好不容易把太太接到義大利，他參加米蘭音樂學院的考試卻意外落榜。
也就在同時，焦中興因為打工過度，扭傷了腰，根本無法再運氣唱歌。雙重的打擊和經濟的困境，讓焦中興不得不舉家遷往距離米蘭一個半小時車程的克雷蒙納。
克雷蒙納是聞名國際的小提琴聖地，培育出無數小提琴製琴家。1988年如願進入史特拉第瓦力製琴學院是焦中興人生最重要的轉捩點。
但艱苦的學習生涯，使他在面對挫折時，更甘之如飴，更順利地衝破難關。
1991年，焦中興初嚐成功的果實，他參加史特拉第瓦力製琴大賽，他製作的小提琴得到排名第十六，也是全校最佳的排名。
次年，他又參加美國提琴協會舉辦的製琴大賽得到了一面銀牌。
得獎，讓焦中興終於感受到辛苦是有代價的，也確定了他將走上製琴之路。「我的個性很衝動，沒有耐性，很多人說我不適合走這一行，」焦中興回憶說。
1992年他從義大利學成返國，知道他的人不多，只有自己很喜悅。
這十年來，他慢慢看見，堅持走一條路，一定會走出自己的風格。「藝術看來長得一樣，可是愈做愈不同，」焦中興說。
十年前，從義大利回來的台灣製琴家，連焦中興一共只有五人。但這幾位學長，只做修理和買賣小提琴，沒有人以製琴為志業。
焦中興心裡一直想要做琴。經過四年的修琴生涯，到了1998年，焦中興決定離開台北到汐止一位學生的公司裡，踏上製琴之路。
有走，路就會存在
離開修理小提琴的路，就沒有收入。但是，焦中興沒有恐懼，「有走，路就會存在，」他說。
這個是一個信心。
過去有些學藝術的人從義大利回來，卻和藝術漸行漸遠。焦中興堅持自己的理想，卻走通了一條路，也讓後面對自己有期望的人，形成了一個示範。「他們看到我，就會有信心，」焦中興說。
焦中興的老師對他有很大的影響，他的老師法蘭西斯科‧畢索洛地（Francesco Bisso Lotti）得了癌症，可是還是每天工作。「他讓我看到生命最可貴的價值，不在當下，而是為後世留下些什麼，」焦中興說。
焦中興不會去評估製作小提琴能得到多少收益。因為，評估一件事情，太過準確，往往得到的不過是評估的結果。
婚姻也是一樣。焦中興和謝慧蓉都是成長在基督教家庭。他們對人生的看法都很正面，過去十年，他們曾經歷家庭經濟極度拮据，卻從來沒有為物質生活的貧乏爭執。
「我們結婚，不是因為評估過才幸福，而是所有苦我們都一起經歷，所以才幸福，」笑容極甜美的謝慧蓉如是說。
當生活充實時，才會真正得到滿足。滿足人心的不是因為富有，而是因為充實。「台灣的物質已經到了巔峰，追求物質是沒辦法滿足，」焦中興說。
焦中興還有一項特質，就是對於生命的熱情。他把熱情投注在興趣上，焦中興的興趣是飼養鴿子。
每天清晨四時三十分，焦中興早早起床，從基隆暖暖區靠近水源路的家中出發，前往距離他居所約十分鐘的鴿舍。
天還濛濛亮，焦中興登上鴿舍頂樓，他口中發出咕咕的聲音，把鴿子從一間間小的鴿房放出來。「飛吧！用心地飛吧！」焦中興總是這樣對鴿子說。
鴿子放飛的時候，焦中興打掃鴿舍，清掃後，焦中興便站在鴿舍屋頂，一邊等候鴿子返回，一邊從高空俯瞰。
焦中興常常幻想自己化身鴿子，在空中俯瞰美麗的暖暖，也向更高更遠的天空搜尋鴿子同伴。「我的眼睛每天運動，看得遠，看得高，沒有定焦，」焦中興說。
焦中興的住所暖暖社區附近，穿過暖暖街，西勢溪潺潺流過焦中興居所的腳邊。
家裡有一位美麗的女主人，和一雙可愛的女兒。「女兒是不可以罵的，就算有錯，我們最重的處分就是，我用最大的力量，彼此緊緊地擁抱一下，」焦中興說。
小石也可以改變巨岩的面貌
往台北工作室的路上，首先經過暖江橋，這裡是基隆河最大的壺穴區。
壺穴是基隆河的特色，因為這裡的河水流量極大，同時也帶著大量石粒，這些石粒順著水流直擊河床的岩穴，受到水流的力量，就在岩穴裡不斷地滾動摩擦，撞擊久了，就形成了各種形狀的壺穴。
這個作用對焦中興而言，是一個啟示，只要努力，一顆小石也可以改變巨岩的面貌。
人生也是如此，久而久之，製琴未來或許在台灣也能激盪出一個學派。「台灣有很多經濟實力，卻沒有太多的製琴藝術家。」焦中興說。
同一個好人一樣，一把好琴的定義，也在於人心。使得這把琴好的是人，不是琴的本身。「不可能有一把完美的琴，必須是人使它完美，」焦中興說。
