在我苦難的青少年時代，母愛和好書，成了我的「靈魂的空調器（冷氣機）」。無論外在環境如何嚴酷，在我心中，總能割據出一方保持24℃恆溫的春天。
感恩母親，謝謝一流書
十二歲我剛考上台南一中時，父親就遇難了。全家突然掉入萬劫不復的深淵。母親在萬分艱難的生存條件下，養育了我們六個兄弟姐妹，不可思議的讓我們都受到了高等教育，我還讀到了博士。
除了了不起的母愛之外，那時給我的心裡以濃濃春意的，還有堪稱人類一流書籍的《愛因斯坦傳》。我沈潛其中，一遍又一遍地讀，「三句不離愛因斯坦」地向同學們鼓吹，還對著同學高談闊論相對論。其實，我只是在複述相對論幾個奇妙的結論而已。回想起來，真是一個不知天高地厚的小「書迷」。然而，我當時讀這本書，卻不是像今天的「追星族」那樣，要找一個「明星人物」來頂禮膜拜。因為我讀到愛因斯坦有一句幽默的名言：「我一輩子蔑視權威，命運捉弄我，竟使我也當上了權威。」對這句話我特別敏感，讓我懂得只有不盲目崇拜權威的人才有可能成為權威。我一生奉為座右銘。
我們每個人都像電子一樣，被鎖在一定的能級的社會軌道上運轉。只有注入了更高的精神或物質能量，才會躍遷到新的軌道上去。第一流書，就有這樣的神奇效應：向人的精神領域注進立即能開始躍遷的高能量。《愛因斯坦傳》給了我無窮的高能量，推著我在做人以及科學研究領域裡不斷地躍遷到新的能級軌道，一直到現在。
菁英創造第一流的書
英國大歷史學家湯恩比，他在研究人類文明時，概括出了「文明是否鼎盛」的兩個標誌：一是社會菁英是否非常富有創造力，二是大眾是否十分願意對菁英進行仿效。所謂第一流的書，譬如《愛因斯坦傳》，就是拷貝菁英如何創造的書，要給非常願意仿效的大眾提供模仿的範本。衡量一個國家的文明程度，就看它是否提供了足夠多的拷貝菁英分子，全面創造第一流的書，還要檢驗大眾對菁英創造精神仿效的熱情程度。
我近來和游伯龍教授一起主編出版了一本《活力》。這本用英文和中文兩個版本向世界發行的書，就是「拷貝」了台灣菁英們如何創造半導體與個人電腦奇蹟的實錄。這是我讀《愛因斯坦傳》的感悟，加上湯恩比文明理論的啟示，促使我們第一次用學術語言，去編寫介乎論文與報導之間的文章；不是文學的傳記，而是「拷貝」了台灣群英們為世界寫下矽時代的新程式及其過程。
書籍是人類進步的階梯
談到讀一流書，我的另一個強烈體驗是，在今天這個所謂的e時代，「開卷有害」的機率遠遠大於「開卷有益」。
古代寫書的人本是鳳毛麟角，由於出書難度的制約，其成書的很少；再經過聖賢們按照他們的倫理和知識標準進行篩選，所剩的就更少。那時所能傳播的書，絕大多數該算是當時的「一流書」了。因此，會有東方讀書金句——「開卷有益」流傳千古；詩人杜甫也說，「讀書破萬卷，下筆如有神。」
然而到了負載巨量資訊的e時代，到了由國際互聯網傳播資訊的數位化時代，還是「開卷有益」嗎？
例如交通大學從1996年開始到今天，每年在國際最權威的IEEE（美國電機電子工程師學會）之EDL以及Trans.ED上發表的論文，其數量名列世界第一，超過史丹佛、麻省理工學院、柏克萊等世界名校。我就在電機電子這個領域，寫論文也讀論文。我強烈感覺到，讀他人論文的閱讀量實在大得驚人。即使我不做校長，甚至什麼事都不做，「專心研讀（科學）聖賢書」，那也絕對讀不完。有人做過一個統計和計算，每個月世界發表的論文，一個人要用四十八年時間才能讀完。由此可見，人一輩子都不可能讀完自己專業領域裡兩個月發表的論文！
顯然，在此「信息爆炸」境況下，加強文獻更精細的分類，提供快捷檢索的索引「引擎」，讓學者們儘量花最少的時間檢索到自己最迫切需要的文獻，然後閱讀，以力求避免上述兩種性質的「開卷有害」。
我在交大讀碩士和博士時，有幸遇到了從美國MIT的大學者朱蘭成院士，他是電磁波及雷達研究方面的三大國際權威之一。我只聽過他一學期的課，但是我和他在一起密切相處了十二年（1961年～1973年）。我學愛因斯坦，平時非常用心傾聽朱教授聊天，留意他如何提出問題和提出什麼問題，陪他到城隍廟去吃小吃，幫他買酒，並在他酒興正濃、不拘禮儀時，大膽與他爭論一些問題。我閱讀他的風範，閱讀他的大腦，比起閱讀他的著作更能活化我創造意識的效果，不知要增強多少倍。學問可以自己來，但風範和師承以及思想卻是要身教一脈相傳的。
閱讀第一流的大腦，等同於或者超過於閱讀第一流的書。我把這個閱讀第一流大腦的方法，還帶到我當校長之後的教育實踐中來了。我還出去把不少國際知名學者約請到學校來，與師生們開展現場對談，目的也是在進行愛因斯坦式的閱讀名人大腦的活動，立竿見影地在師生們身上注入高智能的能量，使我們能夠不斷躍遷到高能級的科研和教學的軌道上去。
信筆寫來讀《愛因斯坦傳》兩則隨想，不禁讓我驚歎：一流書或者一流大腦的能量，實在是太了不得了。注入我大腦的智慧能量到底有多大呢？這又讓我想到愛因斯坦關於能量和質量關係的公式：E＝MC2。能量等於質量乘以光速的平方。一流書或者一流大腦，就是這等能量，能夠把我們自身的潛在「質量」激發出來，可期待變成與光速平方相乘積的高智慧、高人品來。（本文摘錄自《一流書一流人一流社會》，作者現為國立交通大學校長）
