朝飲木蘭之墜露，夕餐秋菊之落英，關於風雅「吃花」的美事，《離騷》裡早已悠然示範。在米其林餐盤推薦之下，此刻有了台味西菜的洋派吃法。
「這可以吃嗎？」面對老饕們的疑問，元YUAN主廚蕭淳元露出禮貌又不失緬靦的微笑，「每一朵花、每一片葉，都可以吃。」
2020年米其林餐盤推薦的元YUAN餐廳，開業僅一年多，蕭淳元創作台味西菜的能量就受到矚目，尤其是處處可見鮮美的花朵入菜，更獨樹一格。
貼著白色野薑花的嫩煎雞肉、醃過甜萬壽菊葉的龍蝦肉、圍著蝶豆花冰球的鹹檸檬、飄浮著桂花碎末的烏龍茶等，每盤料理都可以看到小花嬌豔的身影，不僅妝點美味，也帶來獨特滋味。
「這盤花園沙拉，是我第一道以花朵為主角的餐點，」蕭淳元熟練地挑選今天適合的花朵，夏菫、紅蘿蔔花、金銀花、石竹、煮飯花……，還有各種當季香草，紅葉幸運草、香蜂草、櫻桃蘿蔔葉、艾草、紫蘇……，林林總總超過30種食用花草。
蕭淳元挑出有百香果般香氣的小黃球，露出得意一笑，「這是毛西番蓮，花本身毛毛的，我一顆一顆把毛拔下來之後，剩下的黃色果實拿來做沙拉，這是秋天才會有的喔，今天才剛剛採下了幾顆。」
搭配花草調性，呈現多層次風味
蕭淳元本能一般快速擺盤，左調右移、上疊下放，有些花朵小瓣朝外，有些綠葉細柄入內，再貼上主導秋季口味的醃漬楊桃，精細交織出紅橙黃綠藍靛紫的七彩料理。
「花朵做菜的樂趣，當然是餐點漂亮，賞心悅目，而且，他們有氣味，像調味料一樣，」蕭淳元以花園沙拉為例，酸模葉主導酸味，繁星花有甜味，百日草帶苦味，金蓮花葉則是芥末般的辣味，酸甜苦辣，一應俱全，最特別的是滋味多變，左搭右配之後，每一口味道都不相同。再加上鮮花綠草原本就有的自然香氣，成為一盤色香味俱全，又花團錦簇的特色料理。
圖／享負盛名的花園沙拉，使用30多種食用花草，好看又好吃。
究竟，以花入菜的靈感來自何處？蕭淳元歪著頭停頓了幾秒，他表示，自己原本就很愛吃生菜沙拉，國外學藝的時候，看到食用花草入餐已經非常流行，開始慢慢鑽研箇中滋味，查閱國外資料，也翻閱《本草綱目》等植物特性圖書，例如，馬櫻丹花是蜜蜂蝴蝶採食的蜜源植物，可以入菜，但枝葉果實有神經性毒性，使用起來必須留意避開。
主廚親手種植，每日產地直送
既然好看又好吃，花朵料理可有難度？性格質樸的蕭淳元突然感慨，「種花最辛苦。」原來，元YUAN餐廳使用的食用花草，絕大多數是蕭淳元親手種植的，每日採摘之後，新鮮直送廚房。
元YUAN餐廳花圃就在蕭淳元南投自宅，面積大約10坪大小，種類超過50種食用花草，配合季節，時時都有新芽與花開。他形容開餐廳還有固定店休日，種花就是全年無休的體力活了，每天都得澆花、除蟲、除草、培土、施肥，更重要的是許多花朵生命週期只有一天，採摘不能等。所以，每日「花農」工時至少兩小時。
圖／餐點花朵多是蕭淳元親自種植。
蕭淳元說起話來直率真誠，問到餐點細節一時語塞時，會自動切換成台語，「哎，俚熊熊給我問，挖想一下。」現年36歲的他，能帶領元YUAN餐廳創立一年就拿到米其林餐盤肯定，不僅在於才華洋溢，也在於學養豐富。
蕭淳元曾赴日本米其林星級餐廳、台北一星「侯布雄法式餐廳」第一批廚房團隊，還是知名餐廳英雄的雙主廚之一。
受過正統西餐訓練、擁有一手融合中西的好廚藝，蕭淳元卻直言並不喜歡「精緻餐飲（Fine Dining）」，因為若要講究精緻，就要整理出食材最好的部位。
他夾起一根迷你蘿蔔，表示如果精緻餐飲使用的話，可能會刨到只剩下最漂亮的中段，「我自己種花種菜之後，更珍惜食材，這樣一根迷你蘿蔔，我得養一個多月，刨掉太多的話，我實在捨不得，」這份惜材憫物的心思，也同樣擴及肉品海鮮，「盡量節省」是蕭淳元的料理哲學。
精緻善待每一朵花，品味善用每一片葉，成為元YUAN餐廳的料理原則。
元YUAN
主廚：蕭淳元
創立時間：2019年3月
品牌簡介：在地食材創作而成的台味西菜，大量運用花草為其特色
人均價位：2000～3000元
榮譽：2020米其林餐盤推薦
