矽谷是怎麼從晶片中心變成全球的強勢集團？矽谷雖然起步低調，但現在已經肆無忌憚。矽谷已經擁有軟實力，在經濟和文化方面的影響力如同磁鐵，吸引各行各業的精英。
在過去，華盛頓特區、華爾街、好萊塢、底特律，甚至是達拉斯，分別是政治、金融、電影、汽車與能源產業的重要中心，但矽谷目前在每項都占有一席之地。
舊金山近來掀起一陣私人會所的新流行，以奢華飯店SohoHouse的風格，服務著科技新貴，而Battery就是這樣的一間會所。
瑪吉特．溫瑪荷絲（Margit Wennmachers）坐在一張小凳上，說著：「矽谷已經從一個死氣沉沉的地方演進成重要的權力中心，默默超越了其他權力中心。」溫瑪荷絲出生於德國，帶著一點歐洲口音，她說：「如果要看美國，過去的重點是華盛頓特區，然後是紐約，再來是洛杉磯〔都在各自的領域占主導地位〕。
現在突然之間，矽谷成了重要的權力中心，有許多引人注目、成長迅速的公司，而且可能會取代現有產業。」溫瑪荷絲是風險投資人暨安霍創投（Andreessen Horowitz）合夥人，一頭深色頭髮、身材苗條、雙眼明亮、皮膚白皙。
她是科技界頂級公關公司OutCast Communications的共同創辦人，在她的運籌帷幄之下，矽谷幾家最具代表性的公司迅速崛起。美國有線電視新聞網（CNN）把她譽為「真正的矽谷女王」。
溫瑪荷絲最知名的一點，在於能夠精準看出及評估新創公司是否具備投資潛力，至今的範例包括推特（Twitter）、Jawbone、Foursquare（四方）、臉書、Groupon（酷朋），以及Zynga。她也是矽谷的人脈關鍵，常在家中舉辦沙龍晚宴。
除了神準的策略投資建議，她另一項廣受讚譽的能力就是建構公司的整套敘事及魅力，讓這些公司大獲成功。（她在安霍創投的競爭優勢是靈活的公關手法，以提升安霍與安霍所投資新創公司的名聲。）
當我向溫瑪荷絲問道，矽谷所帶來的這一切改變有多麼重大、權力又有多麼集中，她的反應似乎覺得這個問題本身就是個陰謀論。她說：「矽谷並沒有什麼權力中心，也沒打算要『讓我們接管所有的現有產業吧。』」
然而，大規模的權力集中確實正在發生。她說：「教育和醫療保健現在非常熱門，金融科技也發展得十分蓬勃。」金融科技涵蓋網路銀行、匯款、支付與貨幣，這個領域的新創企業近年來表現亮眼，嚴重顛覆傳統金融業。
她繼續說道：「金融科技的重點並不在於銀行的資料庫，而是要針對消費者與企業客戶如何與金融服務互動，做到真正的創新。」事實上，不論是金融或是其他產業，都正因為智慧型手機與寬鬆的法規，而受到新創公司的嚴重顛覆。
千禧世代正在逃離各大銀行，部分原因就在於2007/2008年全球經濟危機所引發的不信任。根據維亞康姆傳媒（Viacom Media）一項為期三年的研究，在2015年，千禧世代最不喜歡的十大品牌當中，美國前四大銀行全部上榜。
目前對銀行的期許正在改變，千禧世代想要的是免費國際轉帳，而且希望只靠手機就能完成各項金融業務。在維亞康姆的同一項研究中，三分之一的受訪者相信，在全數位化的未來根本不需要銀行。
目前就連「付錢」這件事也在改變，改為透過各種非接觸式行動轉帳與應用程式為之，也讓矽谷的這些看門人能夠大量取得新的行為資料。像是Apple Pay支付系統，能讓消費者將多張信用卡存在iPhone 或Apple Watch裡使用，交易額在2017年比前一年增加450%。
臉部辨識與指紋辨識也逐漸成為金融身分驗證的形式〔阿里巴巴最近公布的「微笑支付」（Smile to Pay）系統，就是使用臉部辨識〕。而在亞馬遜和阿里巴巴大肆吹捧的「無人」超市或時尚快閃店裡，更需要顧客先下載對應的應用程式，才能完成購物離開。
矽谷的手，正在伸向幾乎所有產業。全美或世界各地許多在過去與在地區域關係緊密的重要產業，現在都發現矽谷正在步步進逼。例如，好萊塢就面臨各種新興的娛樂及串流媒體新創企業的挑戰。接下來則是醫藥、醫療保健和製藥業。底特律也很危險，特斯拉所製造的汽車已經同樣相當優秀，公司市值甚至曾超越福特。
另外，目前市場的一大焦點就是連「食物」也能發明再造，已經出現像是代餐飲料Soylent和人造肉Impossible Foods這樣的產品，以蔬菜仿製牛肉分子結構，製造環保漢堡，減少傳統牛肉造成的碳足跡。
溫瑪荷絲表示：「目前有許多運動都在進行，誰能預料呢？特斯拉和谷歌有個計畫，蘋果有些打算，Uber也在研究些什麼。底特律和富豪（Volvo）、豐田（Toyota）等公司可能正投入自駕車產業，但他們現在得面對『北加州』這個對手。」
確實，隨著我們生活的所有層面都慢慢無法脫離科技、資料與科學，矽谷（與舊金山）就成了能夠同時兼顧兩者的影響力中心。從食品、美容到奢侈品，各種企業品牌紛紛前來開設「實驗室」、舉辦研討會、與科技業高層會面，好像只要和科技界走近一點，就能耳濡目染、為自己開創未來。
矽谷現在承載了超乎想像的象徵意義。在過去講到要迎向未來，會說要在創造力、概念與文化上有所創新，但現在不知怎的，似乎主要談的就是科技與資料數據。而矽谷這片位於美國西岸的土地因為有這方面的專家，因而在意識形態與經濟上具有巨大的影響力。
首圖／取自Wikimedia Commons
