人口愈來愈老，又愈來愈少，未來，誰來開車？日本已面臨挑戰。
根據統計，在東京，計程車司機不但平均年齡高達58歲，且因少子化，從業人口也正在迅速減少中。這讓即將舉辦2020東京奧運的日本政府很擔憂，屆時各國蜂擁而至的觀光客，該怎麼移動？
為此，東京政府找來相關業者，商討自駕車上路的各種方案，甚至豐田、軟銀也聯手共組Monet自駕車聯盟，摩拳擦掌搶食未來移動商機大餅。
去年早已搶先一步，拿到東京首張無人計程車試營運通行證的，是日本機器人製造公司ZMP。過去十年來，ZMP已開發出一系列移動機器人，如倉庫自動物流板車、機場行動代步機器人、街頭外送自動物流機器人等。
會投入計程車自駕系統，社長谷口恒回憶，其實「創意」與「靈感」來自一次難忘的親身經驗。
計程車司機不足 成了他的創業靈感
他的老家臨近日本著名古蹟「姬路城」。年輕就離家打拚的他，每次回老家，總是父親開車到車站接他，讓他未能深刻感受偏鄉人口流失的危機感。
直到六年前，父親重病，著急返鄉探父的他，一出車站卻發現，街上竟連一輛計程車都沒有。他嘆氣說，年輕人紛紛離鄉，隨著老司機凋零，計程車行後繼無人，也就陸陸續續歇業了。「在日本，移動已經變成大問題了！」谷口恒表示。
但缺司機的，豈止偏鄉，連3000萬人口的東京也缺。
2017年，在東京擁有近千輛計程車的車行「丸之內」找上他，洽談打造無人駕駛計程車，以因應司機不足。有趣的是，谷口恒本身曾是傳統汽車業煞車系統ABS的工程師，雙方一拍即合。2018年，他們在東京街頭首度試運行無人計程車。
提起創業經過，谷口恒有些害羞，因為前十年非常坎坷。10幾年前他看上網路經濟崛起而創業，但網路泡沫後，他體悟，與其跟在美國後面找網路經濟商機，不如先找出日本有，別人沒有的強項，他轉而看上機器人商機。
2001年，他投入開發會與人對話的影音娛樂機器人，「那是日本最早的人形機器人」。2004年量產上市，未料沒多久， iPhone問世，智慧手機崛起，影音娛樂隨時都能上網享受，他開發的娛樂機器人，馬上就被淘汰了。
之後爆發2008年金融海嘯，谷口恒被逼的險些走投無路。他回憶當時，股東自顧不暇，銀行又借不到錢，只好裁員，一度剩不到十個員工，差點面臨倒閉。
為求生存，他轉向開發B2B商用市場機器人，開發應用於小範圍的自駕車與物流車，沒想到，卻意外打開公司的活路。
過去十年經驗，讓他更篤定，機器人會愈來愈貼近人類生活，透過機器人，讓生活更富足，讓人類過得更幸福，已是他的追求目標。
他舉例，比如倉庫物流，這種重度勞力的工作，沒有人願意做，就交給機器人，「讓機器人成為替人類解決問題的好伙伴。」2016年，ZMP開發倉庫搬運機器人Carri RO，隔年業績開始突破，向上成長，第三年後，銷售量更以二倍、四倍的速度，快速增長。
都市外送商機崛起後，他又與超商合作，開發可街頭外送的物流機器人Carriro Deli。上班族只要下班前動一動手指，上網預約想吃的食物，回到家時，食物也送到，無需大包小包狼狽地趕地鐵。
開發機場自駕機器人 方便長輩自在移動
但ZMP最想解決的社會課題，仍是「高齡者的移動」。像是用來取代輪椅的機場自駕機器人「安娜」，可愛造型，已受日本高齡與行動不便者關注。有了這台機器人，高齡者長輩在機場可以自由移動，不用擔心走不動，也解決空服員人手不足的問題。
「其實，這個靈感最初來自台灣長榮航空，」谷口恒語出驚人透露，大約一年多前，他來台灣，長榮航空得知他機器人專長與領域後，透露近年推輪椅需求愈來愈多，每天耗費很多人力，空服員常得加班，疲於奔命。
谷口恒回日本後，立刻詢問日本航空公司的合作意願，一拍即合。如今ZMP與全日空航空合作推出的機場移動服務，已獲得不少高齡長輩詢問。看好日本輪椅年賣兩萬台，ZMP更打算讓「安娜」當長輩的腳，來取代輪椅。
這輛移動機器人，沒有油門、煞車與方向盤，全靠App控制，時速六公里，相當於行走速度，既能解決高齡移動問題，也不會造成危險。
除了高齡移動，谷口恒也沒放過2020東京奧運商機。去年，他找上東京市政府談自駕車觀光，希望串起城市最後一哩路，無縫接軌。
觀光客從羽田機場搭自駕巴士進東京轉運站，轉乘自駕計程車進市中心，再改搭「安娜」自駕代步車，在街頭觀光。
谷口恒打造無人移動的各種應用場景，也正是未來社會5.0的移動願景。
