拜電信市場的開放之賜，以軟體事業為核心，從事網路電話VoIP（voice over internet protocol）的冠遠科技（Clarent）在電話市場一飛沖天。
冠遠於1996年3月成立至今，觸角已延伸到全球50多個國家以及100家以上的電信公司。目前在亞洲電信市場有85％的市占率，在美國則有31％市占率。冠遠2000年的每股盈餘為負1.54美元
冠遠在1999年7月正式在那斯達克掛牌上市，最高曾飆漲至近170美元，不過，受到那斯達克重挫影響，截至2001年4月23日止股價為9.2美元。
穿著輕便的冠遠科技最高執行長張紹堯，平均1年有285天都在旅行，這位常被新進員工認不出來的「平民CEO」，一進辦公室就忙著給員工發e-mail。
1981年，交大電控系畢業後赴美留學取得碩士的張紹堯，在Intel（英特爾）從事軟體設計。1987年他離開Intel，創立專門做文件數據資料庫的Plexus，1989年張紹堯將整個軟體技術轉賣給法國廠商，賠了5萬多美元。張紹堯指出失敗之因不是技術不行，而是產品成本太高，「後來，1994年有1家做相同技術的Documenttum公司上市，我學習到光有技術沒有用，要有經濟價值。」
雖然冠遠是於1996年成立，但創業的緣起要追溯到1995年。當時張紹堯在前一個東家Onlive工作，這是一家從事線上聊天室（Voice chat over Internet）軟體開發的公司。由於從事語音軟體開發的經歷，張紹堯看到很多語音用在IP上頭的附加價值，認為網際網路與通訊結合為未來的趨勢。
雖然看準網路電話是大勢所趨，冠遠科技的成立企劃書，最初卻也未獲得美國沙丘路主流創投的青睞，「他們看不到這個market（市場），我覺得不必花這麼多effort（努力），」所以他決定回台灣籌錢，回台灣1個禮拜內張紹堯籌到300萬美元，主要投資者為交大的學長與高中同學，「我後來退了250萬美元，因為不需要這麼多錢，」最後，張紹堯以50萬美元的資本額展開了他的二度創業，創立了冠遠。
VoIP成為未來趨勢在於它能幫電信公司開源節流。張紹堯指出，開源就是電信公司的客戶群經由IP擴大了，「本來只是在台灣，現可以直接送到日本、新加坡，全世界人口都變成潛在客戶群。」另外，原來電話公司只能提供打電話服務，「現在上網後，會有很多其他的application（應用）。」
目前冠遠科技專注於電信級的網路電話產品（carrier-grade Internet Protocol Telephony）的研發，為全球網際網路服務商與供應商提供各種可擴充的IP電話產品，具備路由、管理、互連，以及處理大量撥號的功能。張紹堯表示，冠遠在產品研發上有新的進展，讓VoIP可由電信網路核心內部，擴展到電信網路外部的區域迴路（local loop）。
2001年1月1日，張紹堯將冠遠分成3個營業單位。一為原本的電信公司，新的2個市場為Local access（本地網接入）與enterprise（企業用戶），後面這兩個都是今年剛要進去。
冠遠在台灣唯一代理聖立科技通信事業處資深副總林三元指出，冠遠在技術面上領先競爭者6至8個月，在行銷面則領先1至2年，「電信公司最重要是計帳與拆帳功能，這也是冠遠的核心技術。」
事實上，除了大型電信業者，VoIP最大的商機為企業用戶。這也是冠遠科技為何將客戶範圍延伸到ISP等企業用戶，「這個市場的最大競爭者是Cisco（思科），」張紹堯指出enterprise市場雖然很大，但卻是發展最慢的一個，「我們觀察了2年，」他認為，因為主、客觀條件的配合現在是進去時機。
提供網路電話錦囊妙計
1997年日本加入WTO，為了因應電信市場開放後的激烈競爭，於是AT&T日本分公司回美國找尋網路電話的錦囊妙計。冠遠的任務很簡單，就是不能改變客戶使用習慣與不更換電信公司原有的操作程序與設備。冠遠的技術優勢就是讓電話公司在現有的語音網路設備上，加入VoIP的應用，一樣可為消費者提供價格低廉的網路電話服務，如中華電信利用冠遠技術的Super E-call，「同樣的一通打來美國的電話，價格可低2至3成，」林三元說。
大陸是冠遠最大的市場，目前有80多位員工。「大陸是我們最大的market，因為我拿到大陸的主幹網中國電信與香港盈動2個大案子，」張紹堯表示今年預估要達到3500萬美元收入目標，「為了成長，我賺的錢要一直丟回去投資，否則如何從1千多萬成長至3500萬美元，」張紹堯表示。
剛到美國的張紹堯口袋只有200美元，而目前冠遠股票市值總值為51億9千3百萬美元，從小就知道凡事要靠自己的張紹堯，在電信發展史上已立下成功典範，「雖然他現在已經算是功成名就，我看好他成為未來電信界的微軟，」林三元說。
回想自己的創業歷程，張紹堯笑言一次就足夠。現在的張紹堯是位虔誠的基督教徒，對於自己的人生，「人生要happy！我是從無到有，I have nothing to lose。」張紹堯認為他最大的價值就是很早就要看到自己不能勝任，「我最欣賞籃球明星麥可喬丹，他在最high時退休，人要知足常樂，」他語重心長地說道。
目前包括Cisco、朗訊、阿爾卡特、北電等世界通訊大廠，皆致力發展語音與數據結合的設備產品，Cisco更於1999年花了74億美元購併Cernet與monterey兩家公司，增加由Internet跨足電信語音市場的優勢。
對於購併聞名的Cisco會不會買下冠遠，「要買早該買了，現在too late！」張紹堯說。
面對強如Cisco的競爭對手，冠遠正以蠶食方式打下自己天下，這場小蝦米對抗大鯨魚之戰，鹿死誰手還不知道。
動作快、看得準、做得好的張紹堯認為，VoIP真正的市場還沒看到，「將會有上百倍市場，」他自信地說。（林靜宜）
