勇於敢則殺，勇於不敢則活。
老子有許多話，乍一看都讓人犯糊塗，譬如對「勇敢」一詞的辨析就是如此。勇敢者好沖冒風險，容易危及生命，故勇士多死於戰場而難得善終，是謂受「害」；不勇敢者凡事畏避退縮，故每能全身遠禍而易享期頤，是謂獲「利」。這個意思我們懂。
我們所不懂的是，當山崩海立，大敵當前，要人做到面不改色的確難，故人能「勇於敢」就很值得誇獎；但遇事畏避，處世退縮，或苟全性命於亂世，更安享庸福於承平，躲在家裡三飽一倒，這有何難，也需擾動「勇敢」這樣氣概的好詞，說什麼「勇於不敢」?
其實，老子顯然不是說居家過太平日子是勇敢，他無意於在這樣淺薄的層面上展開這個話題。他想得更多，看得也更深。在老子的時代，社會急劇轉型帶來的結構性變動，深刻地影響了每一個人。許多野心勃勃的霸主急於登臺建功，許多無田可食的士人急於重獲飯碗，所以不免人人懷自利之心，把社會風氣弄得污七八糟，史稱「上不明，下不正，制度不立，綱紀廢弛」，「君子犯禮，小人犯法」（荀悅《漢紀》）。因為這樣的原因，尊禮重信、祭祀聘享沒多少人講了，宗姓氏族、赴告策書也沒幾個人提了，儘管這些原本都是國之大事。這說明什麼？說明大利在前，許多人已沒了顧忌。心中有了利益，頭上便很容易沒了神明。為了實現個人利益的最大化，有什麼事是這些人不敢幹的？所以在那個時候，「勇敢」不再稀缺，知道敬畏有所不敢的反倒很是難得。特別是，在別人為爭權奪利而「勇於敢」的時候，他能「勇於不敢」幹這些事，就由不得你不佩服。
老子正是在這個意義上肯定「勇於不敢」的。他稱「勇於不敢則活」，不是指苟活，而正是說這樣的人不趕熱場，別有懷抱，凡事謙下，甘居人後，在你們爭名奪利的時候，他心存畏避，有所不為，從而保證了自己在生活中的應對自如，在精神上的裕於迴旋，從而使自己的「活」顯現出一種「生活在別處」的存在的詩意。在第七十六章中，他說：「堅強者死之徒，柔弱者生之徒」，在前已論及的第六十七章中又說：「不敢為天下先」，其實都是這個意思。
聯想到《墨經》上說：「勇，志之所以敢也。以其敢於是也命之。不以其不敢於彼也害之。」如果這個判斷是正確的話，那麼，我們也可以說，那「勇於不敢」於爭名奪利的人，固然是此道中的不敢者，但未嘗不是別一道的勇敢者。老子哲學引人興味的地方就在這裡。說「勇於敢」具有正面的意義人所共知，說「勇於不敢」更具價值並讓人深感折服，是老子的創見。僅從這一點，似已可體會，相對於孔孟為代表的儒家學說，老莊為代表的道家學說是更有究問意識和批評精神，因此也更接近於哲學的。
A《老子》原文 →勇於敢則殺，勇於不敢則活。（第七十三章） A今譯 勇於橫強就容易送命，勇於柔弱就能存活A注釋 敢：此處指橫強。 不敢：此處指柔弱。
本文節錄自：《時代太喧囂，幸好有老子》， 汪涌豪著，野人出版。
