彼特跟我談到當初怎麼會這樣營運收發室時，講得非常直白。「我最痛恨寫信給朋友了。」他說。「所以如果有人因為在乎你而願意坐下來寫一封信，那麼民選官員就應該關注這封信。這通常是公民能直能聯絡民選官員的唯一方式。我一直認為，溝通的品質在一定程度上代表了民選官員認為自己在『為大眾服務』一事中扮演了什麼角色，這與黨派及政治理念無關。」
「我不想誇大其辭，」彼特說，「我的意思是，比起回覆一封來自蒙大拿州的信，我應該還是比較關心我們會不會抓到賓拉登，所以我並不想暗示自己和其他人有什麼不一樣。但我的確特意想挑選好的人才來總統答信辦公室工作，這是很重要的。此外，我也讓總統和其他主管理解這件事的重要性。」
在2009年的就職典禮之後，歐巴馬的總統交接小組在抵達白宮時發現，布希的執政團隊沒有留下任何人、事、物來指引他們如何設置總統答信辦公室（OPC）。沒有現成的郵件分類系統可用、沒有程序手冊、沒有樣本、沒有軟體、沒有可以直接套用的信件格式。
接著他們就被信件淹沒了。每週有25萬封寄給新總統的信。成箱的信件從地板堆到天花板，排滿了好幾條走廊。而歐巴馬的團隊連文具都還沒有。
當時站出來接手這個混亂狀況的，是來自歐巴馬參議員辦公室的麥可．凱萊赫（Mike Kelleher）。
彼特很驚訝。他一直以為麥可想要做的是商務部助理祕書那一類的工作，那種充滿活力與生氣的工作比較適合他這樣的人。麥可在1999年認識歐巴馬；他們兩人當時都是剛起步開拓政治事業的菜鳥——歐巴馬在那之前是社區發展工作者，麥可本來則在美國和平隊工作。兩人一起為了進入國會而競選又落選，之後麥可在歐巴馬的參議員辦公室中擔任經濟發展與對外關係主任。
如今麥可說他想要管理信件。「這是一項必須完成的挑戰，我很樂意接手。」他捲起袖子，寫下了OPC的目標——「傾聽美國人民，了解他們的故事，代表總統關照並回應他們。」他畫出一張組織圖，之後開始進行面試。想要在OPC工作的人必須先通過非常詳細的審查。他們必須同意在受僱之前先成為信件室中的志工；麥可想要看看他們如何與彼此互動，以及如何與長者、學生等志工交流。他想要尋找的是同理心。他告訴這些人，能夠來這裡讀信是非常幸運的事——他們將會成為最了解美國的人。
他找好工作人員、為信件室擬定了十頁的策略計劃、寫下信件代碼系統的規則、設計了個案決策樹、收集大量的政策略回函，並製作了品質控制手冊。他每天花上16個小時，包括週末假日也是，自渾沌中創造出秩序，編列出一隊具有同理心的信件閱讀大軍，其中也包含了費歐娜。
當我聯絡上麥可，詢問他當初創建OPC的狀況時，他說：「這不是我創建的。我只是剛好在那裡，負責管理這些人……他們都是很有才華的人……我只是在僱人的時候做了幾次正確選擇。」
接著他說：「彼特．勞斯。是他定調了我對於公僕的最基本理解。」
他們似乎總是如此——麥可說是彼特的功勞，彼特說是麥可的功勞，彼特說是歐巴馬的功勞，歐巴馬說是彼特的功勞。
你想怎麼批評歐巴馬政府都可以，但顯然他們不是那種自吹自擂的人。
有傳言說，歐巴馬總統打算在上任當天就讀幾封信。麥可收到總統辦公室打來的電話，說總統想要看五封信。接著他們打來更正：總統想要看15封信。然後他們又打來一次：他想要在那天看十封信，之後的每一天都要看十封。
「我進入白宮時有人告訴我，說我們一天就會收到四萬封各種形式的郵件，」歐巴馬告訴我，「我開始思考，這下子我該怎麼複製我在競選時的經驗呢？」
「我最後得到的答案，是我可以每天讀十封信。這是個微不足道的舉動，但我覺得這麼做至少可以讓我避免不切實際。對我來說，每天讀信能讓我記得，擔任總統時重要的不是我自己，重要的不是華盛頓內的算計，重要的不是政治分數。重要的應該是外面正努力生活的人民，他們有的正在尋求幫助，有的則很生氣我把事情都搞砸了。
「我……或許剛開始每天讀十封信的時候，其實並不了解，到最後這個舉動對我會有多大的意義。」
總統決定每天讀十封信帶來了一個附加的好處，就是白宮全體上下，從負責在EEOB掃描的低階員工，到演講稿主筆、政令制定者，以及在西翼辦公的資深顧問，都接收到一則訊息：信件很重要。若信件很重要，那麼處理信件的人當然也很重要。在最初那段時間，彼特會親自前往OPC，告訴信件室的每個人他有多麼感謝他們的貢獻，告訴他們這份工作對總統來說很重要，他們這些員工對總統來說很重要。
「這能改變很多事。」彼特告訴我。「這能讓他們知道付出的貢獻是有價值的，而且有人理解其價值。」
他指向位於窗戶旁邊牆上的一張裱框照片，用它舉了個例子。那張照片旁邊還有許多張照片。照片中的他坐在一張大餐桌前，宴會廳中的其他人都為他起立鼓掌，而歐巴馬則站在講台前。彼特說，這是歐巴馬終於同意讓他退休時歡送他的一份禮物。歐巴馬為彼特辦了一場晚宴，替他照了這張相片，最底下還有一行小字。
★彼特，有一整個城市那麼多的人應將他們的成就歸於你。我也是其中之一。謝謝你，我的朋友。★
「像這種事情會讓你銘記於心。」彼特說。他坐姿筆挺，雙手輕柔地放在膝蓋上。
本文節錄自：《親愛的歐巴馬總統：8,000萬封信，由人民寫給總統的國家日記》一書，珍．瑪莉．拉斯卡斯著，野人出版。
