歌劇在台灣，似乎仍處於推廣階段，甚至被認為是少數人享有的精緻文化。其實，歌劇相當於西方國家的歌仔戲，而這齣「茶花女」有如明華園演出的濟公活佛，是一齣極為通俗、一般人接受程度也相當高的歌劇入門劇碼。
歌劇已有兩百年的歷史，其中八○％為義大利歌劇。許多歐洲人都懂拉丁文，因為隔閡較小，所以很容易接受歌劇；而日耳曼語系發音的歌劇從十九世紀末才開始發展。最初，德國人不喜歡聽南方歌劇，覺得那是蠻夷之邦的東西；而阿爾卑斯山以南的人，又覺得北方人敝帚自珍。
所謂「南方歌劇」大多指義大利、法國或西班牙的歌劇，取材比較生活化，多為一般市井小民的故事。例如：威爾第的「茶花女」是講述社會階層差距導致的感情悲劇，比才的「卡門」牽涉到情殺故事，浦契尼的「波西米亞人」則是巴黎窮人區的愛情寫照。至於北方的德文歌劇大多取材自宗教、神話或中世紀古老傳說，所以文學性及藝術性較強；華格納歌劇有許多是從席勒、歌德的文學作品激發靈感而來就是最典型的例子。
因此，義大利歌劇通常是入門的優先選擇，因為它比較寫實，與一般人的生活貼近，不但情感表達直接，旋律也較明亮；相對而言，德文歌劇就比較內斂、含蓄，甚至有點拐彎抹角。
歌劇入門的經典曲目
「茶花女」可說是歌劇入門的經典曲目，是法國劇作家小仲馬於一八四八年、二十四歲時寫下的半自傳體作品。他曾經結識一位年紀比他大的巴黎交際花，後來她嫁給別人，小仲馬以為她移情別戀而產生誤會；直到這位交際花罹患肺癆死去，小仲馬才體會到她的深情，於是寫下小說《茶花女》，並改編成舞台劇本。
歌劇中，這位巴黎交際花叫Violetta，她在一個宴會中遇見來自法國南方普羅旺斯的Alfredo。感動於這個年輕人的真情，Violetta 終於接受他的示愛，並瞞著Alfredo 變賣所有家產、首飾，雙雙住到鄉下別墅，過著恬靜的生活。一天，Alfredo 的父親來到他們家，要求Violetta 離開他兒子，原來是Alfredo 的姊姊即將嫁給巴黎望族，但他們聽說Alfredo 和一名煙花女子同居，就要解除婚約。縱使Violetta 拿出她變賣財產的憑據，證明她的真情，Alfredo 的父親還是狠心地請求她離去。於是Violetta 不告而別，回到巴黎社交圈，Alfredo 以為她為了貪圖榮華富貴而變心，當場羞辱她。之後，Violetta 因罹患肺癆不久於人世，在Alfredo 得到父親通知趕回來時，卻只能見到她的最後一面，徒留淒美的傷感。
義大利作曲家威爾第在「茶花女」歌劇中，賦予女主角極大的表現空間；相對也成為擔任演出的女高音極大的挑戰。整部作品旋律優美、通俗，讓人一聽就容易受感動。但是，威爾第在歌劇一開始Violetta 現身時，要女主角以花腔女高音表現；到了後來她獲知有一位翩翩男士Alfredo 深愛她時，又必須用抒情女高音唱出她的矛盾、她的心動。經過她受盡男主角屈辱，最後重病在床、和Alfredo 見最後一面時，只有戲劇性的女高音可以呈現所有的情緒起伏。所以，要成功演出這位性格多變的Violetta，女高音不僅要聲樂技巧純熟，更要能掌握舞台的戲劇效果。
一九五○年代至今，一提到Violetta，世人都以卡拉絲（Maria Callas）做為典範。從前，舞台上的茶花女只要聲音漂亮就可以擔任演出，但好聽之餘，總是少了點「生命」的感覺。直到卡拉絲和導演維斯康堤（Visconti）的首次合作，他們為了演活Violetta，重新塑造女主角性格，生動地在舞台上告訴所有觀眾一個感人、充滿戲劇性的愛情故事。
「茶花女」一八五三年在威尼斯首演時，曾經造成笑話。當時女主角是一個重達一百公斤的女高音；劇情進行到最後，當Violetta 因肺癆即將死去，想像中應該變成乾瘦如柴的纖瘦女子，觀眾卻見到一個龐大身的軀倒在男主角懷裡，全場立即哄堂大笑。一齣淒美的愛情悲劇首演，竟在爆笑聲中落幕，威爾第當場自信滿滿地表示絕不是他的問題，他更斷言「茶花女」將成為一部揚名立萬的作品。
一百多年後，證明威爾第沒有錯，「茶花女」的確成為全世界最受觀眾歡迎、演出最頻繁的歌劇劇碼。雖然是一部音樂創作，但劇中的情節，不也正時時發生在我們的生活周遭嗎？（以上內容由台北愛樂電台「台北歌劇院」節目主持人邢子青口述，郭大微整理）
