「雲林縣長蘇文雄病逝」「女星金素梅割除腫瘤勇敢出院」，八月十三日星期五的報紙上，兩則新聞分別占據政治版和影劇版的頭條。看似不相干的悲劇，卻能夠緊密地連結在一起，罪魁禍首正是肝癌。
衛生署去年公布的十大死因中，「癌症」仍高居榜首；男性癌症第一名是肝癌，女性癌症第二名也是肝癌。「慢性肝病及肝硬化」同時位居去年十大死因的第六位，平均每天有十四個人因而辭世。
雖然酒精、藥物、新陳代謝異常都可造成肝病，但比率甚低，在台灣還是以病毒性肝炎引起的肝病為害最烈；其中又以B型肝炎病毒最為猖獗，目前約有一五％至二○％的成人是帶原者（總計超過三百萬人）。
血與汗，換來下一代的健康
雖然肝病是國人健康的頭號殺手，但令人欣慰的是，由於數十年來的努力，肝病可望在不久的將來，從大多數台灣人的噩夢裡消失。
聯合國世界衛生組織甫退休的官員馬克肯恩（Mark Kane）在七月底來台訪問時指出，台灣最有可能成為第一個控制B型肝炎的地區。因為台灣在一九八四年全面施打B型肝炎疫苗，不但腳步領先全球，並且有極高的接種率。
十五年來台灣的多項研究數據顯示，施打疫苗的小孩，B型肝炎帶原率降到一％左右。台大醫院肝炎研究中心主任陳定信強調，接種疫苗孩童的下一代，帶原率還將降低千分之一至萬分之○．五。
馬克指出，全世界有二十億的人曾受B型肝炎病毒感染，有三億五千萬人慢性帶原，幾乎是全球人口的五％，其中四分之一的人（每年一百萬人）可能因為慢性肝炎的相關疾病（如肝硬化、肝癌）而死亡。現在證明了疫苗的功效之後，未來B型肝炎病毒對世界的威脅將大大減低。
全世界之所以能對B型肝炎病毒、肝炎病程及B型肝炎疫苗功效有深入的瞭解，台灣居功厥偉。自日據時代以來，台灣的病患、醫師、和學者官員就與B型肝炎病毒展開一場長期抗戰。
完成不可能的任務
其中一場最重要的戰役是全面實施B型肝炎疫苗注射。
一九七○年代末期，台灣為了B型肝炎疫苗，掀起激烈的爭辯。最後在行政院長孫運璿、政務委員李國鼎、衛生署長許子秋的支持下，一九八三年，又確立了全面注射疫苗的政策。
因為台灣疫苗注射計畫的成功，世界衛生組織在一九九二年建議，B型肝炎疫苗應該列入每個國家例行的接種計畫。迄今為止，已有一百一十個國家達成這項目標，無法接種的國家都是因為財務負擔不起，而非醫學上的考量。
台灣在注射B型肝炎疫苗十三年後，證明小兒肝癌的發生率減低七五％。這項重量級的研究由台大醫院小兒部主任張美惠首先發表，一九九七年登上臨床醫學界最權威的《新英格蘭醫學期刊》。
這是人類第一次證明疫苗能夠預防癌症，未來許多與病毒相關的特殊癌症，或許可以循此途徑破解。
既然B型肝炎的預防有了大幅度進展，現在科學家研究的重點，則放在如何治療已被B型肝炎病毒糾纏的患者。
傳統上治療B型肝炎最主要的藥物是干擾素，但只對三○％至四○％的人有效；且干擾素無法殺死病毒，只能控制病情。不過，去年才經美國藥物食品管理局核準，用於肝炎治療的愛滋病雞尾酒療法用藥「拉美芙錠」，在亞洲區十多個國家的臨床實驗，效果都比干擾素好，未來可望取代干擾素成為治療主力。
在台灣，「拉美芙錠」老藥新用，在今年夏天才完成第三年的臨床試驗，因為其長期療效和安全性還不夠清楚，所以慢性B型肝炎的病患還得再等一陣子。
B型肝炎病患的新希望是「治療疫苗」。
《肝炎聖戰》書中解釋，這種疫苗的原理，是將B型肝炎病毒的抗原基因打進人體，以誘發抗病毒的免疫反應。中研院生物醫學研究所研究員陶秘華指出，國際研究顯示，這種疫苗在老鼠身上，已經產生有效消除B型肝炎病毒的基因表現，又不會傷害老鼠，未來具有發展的潛力。
八○年代末期，學界的注意力開始轉向近來新竄起的C型肝炎。
C型肝炎病毒和B型肝炎病毒有些共通點。它們都可經由輸血、體液，或母子垂直感染（C型肝炎垂直感染的機率很低），也都會導致慢性肝炎、肝硬化及肝癌。但是C型肝炎病毒沒有疫苗，形成慢性肝炎的機率也就更高。
好消息是，台大醫院的賴明陽實驗室對C型肝炎病患採用雞尾酒療法，最近的數據顯示，干擾素結合「ribavirin」兩種藥物的療效，最高可達到六○％。
沒有早期發現，再好的治療都無效
除了實驗室裡的科學家在努力尋找肝炎的解藥之外，還有相當多的第一線醫師，天天面對病房裡眼眶泛黃、腹部腫脹的末期病患，卻無計可施；就好像算命師預知未來，卻不能讓人延年益壽。
對病毒性肝炎的帶原者而言，唯有嚴密的監控，在死神上門時才有搏鬥的機會。換句話說，再好的治療，也要配合早期診斷才有功效。
影星金素梅和雲林縣長蘇文雄就是一個對比。
雖然兩人早期都曾感染B型肝炎，體內帶有病毒表面抗原，並且都惡化成肝癌，但金素梅的腫瘤大小在五公分以內。長庚醫院主治醫師鄭隆賓表示，這類病患，手術後五年存活率仍有五○％。
金素梅原本完全不知道腹痛會和肝臟有關，但想起薛岳發病時的症狀，便主動要求做超音波掃描，再經過電腦斷層、磁核共振，確認是惡性腫瘤後，聽從醫師的指示立刻開刀割除。
五十六歲的蘇文雄則早有肝硬化病史，這類病患發生肝癌的機會比一般帶原者更高，每年約有五％的肝硬化病患會產生肝癌。
今年五月，蘇文雄在台大醫院檢查時，肝臟上已有多個「浸潤性腫瘤」，同時肝癌侵犯黏膜血管，造成腹水。最後還是因為肝衰竭和肝昏迷（因肝無法解毒，毒素跑到全身），而讓醫師無力回天。
台大內科醫師許金川對於肝癌的高危險群缺乏警覺心，感到相當惋惜。他說，小型肝癌病患的存活率很高，但是超過三分之二的肝癌病患，發現時都已太晚。
許金川沈痛地說，台灣三百萬B型肝炎帶原者，只有三分之一知道自己帶原；C型肝炎帶原者也有三十萬人，卻只有十分之一的人知情。「知道自己有沒有B型、C型肝炎，比知道自己是什麼血型更重要，」許金川總是不厭其煩地說。
在肝炎病毒全面潰決之前，還有多少親人要失去，多少社會精英就此離開，沒有人能預料。
除了科學家、臨床治療的醫師立志對抗病毒之外，身處第一線的民眾，也是責無旁貸的「肝炎鬥士」，注定不能在這場戰爭中缺席。
