我在專業會議上演講時，偶爾會談論人們如何形成信念。我會問聽眾：「有誰知道如何預測某個男人是否會禿頭？」我會點某個舉手的聽眾，通常他會說：「看那個人的外公是否禿頭。」大家也都會點頭同意。我接著再問：「有誰知道如何將狗的年齡換算成人類的年齡？」差不多都會聽到大家說：「乘以七。」
這些流傳廣泛的信念其實都不準確。如果你在網路上搜尋「常見誤解」，其中最常見的謬誤就是對禿頭的迷思。《每日醫學網站》（Medical Daily）在二○一五年指出：「禿頭的關鍵基因在Ｘ染色體上，這是從母親那裡遺傳的。然而造成禿頭的原因不僅是基因。某個男人的父親若是禿頭，他會比父親頭髮濃密的男人更容易禿頭……科學家指出，只要家族中有人禿頭，你也可能難逃劫數。」
狗與人類間的年齡比例雖然廣為流傳，實際卻毫無根據，從十三世紀以來人們的口耳相傳，逐漸根深柢固而牢不可破。我們是從哪裡得到這些信念的？為什麼它們違反科學和邏輯，卻還是這般穩如泰山？人習慣隨意建構信念，聽到什麼便相信什麼，根本不會私下查證對錯。
以下是「我們認為」自己如何形成抽象信念：
（一）我們聽到了什麼。
（二）我們思考並審核耳聞的事，確定它是真是假。
（三）然後我們形成自己的信念。
但我們「其實」是這樣形成抽象信念：
（一）我們聽到了什麼。
（二）我們相信那是真的。
（三）如果有空閒或意願，我們偶爾會去思考並查證聽聞的事，確定它到底是真是假。
哈佛大學心理學教授丹尼爾．吉伯特（Daniel Gilbert）出版過一本著名的書《快樂為什麼不幸福？》（Stumbling on Happiness，時報出版），也曾在保德信金融集團的電視廣告中擔綱主角。吉伯特針對信念的形成提出開創性的論述。他在一九九一年的一篇論文中，總結了數世紀以來對這項主題的哲學和科學研究：「大量研究文獻都證明了一項觀點：人類是輕信的生物，容易去相信，很難去質疑。其實，相信是非常容易的，或許這不可避免，以至於相信更像非理性的理解，而不是理性的評估。」
兩年之後，吉伯特和同事做了一系列的實驗，證明人類傾向於相信自己聽到或讀到的資訊是對的；即使這些訊息後來被證明是錯的，人們依舊會堅信不疑。在這些實驗中，研究對象閱讀一系列關於刑事被告或某位大學生的陳述。這些陳述以顏色註記，明確標示它們是真是假。研究對象若處在時間壓力下，或者稍微分散注意力而增加其認知負荷，在回憶陳述是真是假時，就會犯下更多的錯誤。然而，這些錯誤並不是隨機的。研究對象不太會忽略某些標記為「真實」的陳述，而且同樣信賴某些被標記為「虛假」的陳述。他們犯的錯誤都呈現一種趨勢：無論承受何種壓力，這些研究對象不理會標記是真是假，都會假設那些陳述是真實的。這便證明人的預設傾向是認為自己聽到的都是真的。
這就是為什麼我們會認為禿頭基因是從外祖父遺傳而來的。其實我是在寫這本書時，才去調查這種說法是否正確。如果你一樣相信前述的說法，是否曾親自去查證過呢？當我詢問聽眾這問題時，他們通常會回答這只是耳聞而來，卻不知道是從哪裡或聽誰說的；然而，人們非常確信這是事實。上面所說應該足以證明，人形成信念的方式非常愚蠢。
本文節錄自：《高勝算決策》一書，安妮．杜克著，采實文化出版。
