三十年多前，洪明燦是個頂著五分頭、在大中國思想「薰陶」中成長的「時代文藝青年」，和同學合辦刊物，寫稿、印刷樣樣自己來。第一次投稿登報，喜孜孜地把稿費拿去買厚達五百多頁的《俾斯麥傳》，翻了半天還是看不懂。還是毛頭小子的初中生，在公民老師胡縐故事當兒，隨手翻翻課本，一翻就驚覺這門傳授為人處世道理的公民課「實在太重要了」。
三十年後，洪明燦潛進「迷人的」中國近代史及台灣史的領域，一讀讀出了興致。閱遍千本以上的史書後，他動手寫歷史小說，提出「漢文化更新」觀點－－從文化來看兩岸問題。他認為兩岸問題的解決方向應在求文化一致，須從改造各自的文化開始。曾有人聽完他演講，對他說：「你吶呻咱們歷史，咱們攏、駛做波士（博士）啦！」（意：你若教我們歷史，我們都可以成博士了。）
歷史書蟲洪明燦不只會啃書，還會寫書讓別人啃。
因為疑惑，所以瘋狂地閱讀
大甲鎮火車站前蔣公路兩側，菜市場裡豎傘擺攤，如迎神拜會地張燈結綵。熱鬧裡，依稀可見建於清雍正十年(西元一七三二年)的媽祖廟－－鎮瀾宮的廟身。繁忙的市販，大概還不知道對街那家賣皮爾卡登、YSL等男性服飾店的老闆「阿燦」，原來也是位歷史小說作家。遠流出版的《悲戰台灣史》系列、從甲午戰爭寫到二二八事變，竟是出自於這位年近五十歲的歐吉桑之手。
歐吉桑洪明燦在中原理工學院心理系畢業後，自汽車公司業務員、保險公司專員一路做到經理，現在自營服飾店，日子雖忙，閱讀習慣未曾間斷。「從小到大，一天當中沒讀書的時間可以用指頭算出，」他打趣道，「連新婚之夜都要看點書。」算了算，平均每天要讀上八小時的書。
還是時代文藝青年時，洪明燦包山包海地閱讀，文學、小說、美術等樣樣都愛，沒有一個方向。直到美麗島事件發生，獲知好友的朋友被捕，擔心好友安危之餘，激起他對政治、歷史的好奇心，進而投入歷史閱讀的世界。
職業讀書人
歷史記載既是雜揉史家主觀與客觀的產物，自然不脫離意識形態的操縱。洪明燦形容自己「陷入瘋狂的閱讀之中」，是因為對歷史事件的疑惑太多。光是中央政府撤退來台的說詞，就讓他陷入迷陣；「如就課本上所說的，政府來台是因中共狡詐、藉抗戰來壯大自己，以及蘇俄暗中協助支援等等，但當年國軍的兵力比共軍強大，又是不爭的事實；既然如此，國軍為何還是節節敗退；」問號接連產生，洪明燦就這麼一本、兩本，到十本、二十本……，一路讀下去，只要能從中得到一點點解釋和答案(無論正確與否)，都感到滿足。尤其，「解嚴後突然冒出一堆書，天天讀就天天都有新發現，樂得很，」洪明燦笑道。
當時對歷史還是懵懵懂懂的洪明燦，就像一個初生嬰兒探知新世界般，一步步地走進近代史及台灣史的領域，自封為「職業讀書人」，而他也真不辜負這個名號。
環顧洪明燦書房，天花板高的書櫃裡多是歷史書籍。遠流出版的[中國歷史演義]及[李敖大全集]長長一排書橫列，其中有不少如《庚子事變文學記》及《甲午戰爭文學集》等一手資料。案頭上，《中華人民共和國》堆得與人同高。「這些書都是從第一頁看到最後一頁，不假辭色的，」洪明燦正色道。
他看書必先瀏覽一次，讀過會花幾份鐘回想該書內容。第二次再看可就不簡單了，逐一把重點記錄在小卡片上。他有個人專屬的書卡，上頭印著「明燦書箋」，是三十歲時印製的。現在人坐在書桌前，一疊書箋堆得也高過人頭。
洪明燦讀史，是以歷史學家黃仁字的「大歷史觀點」來閱讀。「歷史容易失真，要對歷史做判斷是很困難的，」他說看第一本書，也許看不到一些疑點，繼續第二本、第三本讀下去，從中思索判斷，可能第一本的觀點就會被推翻。他說，書讀得多，才有足夠的深度及廣度做批判。
數年來，專攻近代史及台灣史閱讀的執著，讓洪明燦從無到有的過程中，充分享受閱讀。「你會發現自己的批判能力愈來愈強，就會自我滿足，更刺激再進一步研究的動機，」洪明燦看到自己在不斷地累積中成長，感到充實而滿足。
不讀歷史，沒資格談統獨
生於大甲、長於大甲，洪明燦做為道地的台灣人，又熱衷台灣史料，但他是個不談統不言獨的「文化至上主義者」。頗有閱讀心得的洪明燦認為，中國也好，台灣也好，都以漢文化為主文化。漢文化自漢武帝採董仲舒獨尊儒術之議後，幾乎和儒家畫上等號，儒家的尊古思想也使漢文化失去活力而鑽牛角尖。在台灣，偶有文化新生的現象；在大陸，稍有風吹草動即遭抑止。
「要解決兩岸問題，要從文化改造開始，」從漢文化的角度來看，洪明燦認為兩岸文化不一致、價值觀互異，必然無從談統一；硬要統，就不免導致緊張局面。但若兩岸文化價值觀一致，統不統、獨不獨就不是爭執點了。「你不讀歷史，就沒有資格談統獨，」在洪明燦眼裡，歷史的重要性可見一斑。
即便是在台灣的本省、外省情結，洪明燦也從漢文化觀點來看。他說本省人生活在漢文化下，但因歷史因素，自光復之初即反漢文化；而外省人早已脫離漢文化，卻又一直懷念漢文化。不過這種矛盾只是現象上的差異，在本質上，大家還是以漢文化為主，一直在進行現代化。他認為只要基於共同的歷史認識，就能體會相互間歷史觀的異同，並建立共同的末來文化觀。洪明燦動手寫書，就是希望能以歷史小說筆法、讓人輕鬆地瞭解歷史，從中找到漢文化的發展規則，解釋現在的政治現象。
洪明燦有一套對事的看法，是經過一番個人掙扎及突破後才達到平衡。這種對歷史有新觀點的蛻變過程，或許也曾發生在你我身上。洪明燦從小接受「匪諜就在你身邊」式教導，有「國家興亡，匹夫有責」的家國情操。他說，退伍前老總統去世時，家人不擔心會打仗，反倒擔心在小金門當兵的洪明燦會自願留營。他的愛國愛家意識，在接觸歷史書後，竟被挑戰得信心渙散。「讀這些批評好像也在罵自己，」洪明燦說，因為過去自己就是大中國信條的信徒。結果一路讀下去，他像鐘擺般從最右邊擺向最左邊，經過一番沈澱，鐘擺才在「漢文化更新主義者」的位置上靜止。
這個過程是漫長的，洪明燦讀得深刻也艱辛。洪明燦說，近代史的發展是很令人「鬱卒」的。以現代發展史來看，他歸納，西方先進國家屬於先知先覺者，日本是後知後覺者，而中國是不知不覺者。「不但不知不覺，不知不覺後被打壓還是不知不覺，令人嘔得很，」說到這裡，洪明燦還真是一臉酸梅樣。
洪明燦正埋首寫下一部歷史小說《祭－－台灣老兵三國誌》，透過一位當過日本兵、台灣軍人、大陸解放軍，七十一歲老先生趙世談的故事，來看台灣這七十多年的政治、經濟轉折與發展的過程。他希望能自甲午戰爭寫到文化大革命，依台海兩地的發展分別撰述。台灣部分已出版《悲戰台灣史》，其餘是他正努力要完成的。
