他們生性謹慎也很冷靜，為人不錯， 相處起來完全不乏味；他們能接受異己，還懂得為自身的財務負責任⋯⋯， 他們是誰？公布答案後可別太驚訝，因為他們正是美國歷史以來最大族群、也是為人所詬病的千禧世代（Millennials）。
被視為失落一代的千禧人
1980 至2000 年出生的人被社會學家稱為千禧世代，他們是戰後嬰兒潮的第二代， 從現在10 多歲的青少年，到30 出頭、已進入社會的人，都屬於這群「我我我世代」（Me Me Me Generation）。
不過，聽到上面描述的千禧世代特質， 很多人可能會反問：「他們不是每天只在臉書上膨脹自己嗎？」、「他們不是都有公主病、王子病嗎？」、「他們不是只會打卡按讚兼上傳照片而已嗎？」還有人說得更直接： 「這些人就是懶、自以為是、自私、自戀又加上很膚淺罷了！」
的確，太多研究調查可以支持這些負面說法。例如美國國家衛生研究院調查發現， 2009 年的學生比起1982 年的學生自戀程度高了58％。另有研究指出，40％的千禧世代自以為每2 年就會被升遷一次；而且中學女生未來希望成為名人助理的人數， 是想成為參議員的3 倍；但只想在一家公司當助理的人，卻是想升遷為執行長的4 倍之多。
《時代雜誌》（Time Magazine）特約記者史坦（Joel Stein）就從身為X 世代（生於1961-1980 年）的角度來看這群人。他發現，由於全球化浪潮、社群媒體興起，各國的千禧世代負面特質都很相似，連深具傳統文化的中國，也因為都市化、網路興起、一胎化等原因，使得其千禧世代也被貼上「過度自信」、「小皇帝」等標籤。
過多的千禧世代負標籤
會出現這個世代，主因是1970 年代人們開始相信，要增加孩子成功的機會就要先提振他們的自尊心，殊不知強烈的自尊心容易變成自戀，而自戀卻對維持一份工作和一段關係沒什麼正面幫助。
同樣的，同儕朋友間頻繁的往來也造就千禧世代的興起。這是相較於百年前的人早早離開學校，被迫在家或工作場合與年紀較長的人相處；但千禧世代卻在手機普遍的時代裡，時時刻刻以訊息和朋友互動， 同儕壓力於是造成「反智」、「反歷史」、「反口若懸河」等負面影響。
這種影響當然來自於科技的進步，你可以在公共場合看到許多人排排坐，埋首螢幕或刷手機， 卻從不看彼此，他們看似平靜，但其實都陷入焦慮中。而美國更有一批被實境秀養出的千禧世代，他們習慣流水帳式的內容，隨時都準備著上節目的樣子，這讓他們的自戀情況更嚴重，失去認識自己的機會。
而這些現象都讓大家對千禧世代的批評聲浪高張， 說他們缺乏與環境互動，沒什麼創造力，也說他們因為缺乏面對面交流，不僅不懂得關心他人，也缺乏同理能力，更遑論了解他人的觀點。
然而，批評者或許也要反問自己：這些觀點真的可以認識千禧世代嗎？真的能同理他們的行為嗎？這真的是公允的批判嗎？答案當然是「不！」
在科技還不像現在這麼發達的時候，許多人也都有這樣的經驗：找朋友到家裡來看照片，自己翻著結婚照、出遊照、孩子的照片拚命解說，卻無視於朋友一旁偷偷打哈欠，而且許多人家裡的櫃子上都擺著家庭照片，時時表現家人間的幸福，這不也是過度自戀的表現？因此史坦大聲替千禧世代平反：「他們是這樣， 我們何嘗不也是呢！」
為適應環境而發展的特質
時代在轉變，老一輩的人或許都上過戰場，也經歷過經濟大蕭條，這讓他們以追求穩定安全的生活為職志；但千禧世代卻是在911 恐怖攻擊、沒完沒了的政客緋聞、還沒成功的「阿拉伯之春」等事件中長大， 「他們不是新的族群，他們只是想要不斷適應快速改變的環境，」史坦說。
從這個觀點出發，其實你會看到千禧世代是非常具有能量的。他們從小接收的節目裡少有父母的角色， 這讓他們不那麼尊重權威，但也不痛恨權威，所以他們不見得對父母唯唯諾諾，但他們也不吝於和父母分享他們想法。另外，他們或許很喜歡在網路上關注名人、看名人實境秀，但這也是他們對於能和成功人士沾上一點邊的自信做法。
他們的力量同時也正在改變社會。為了避免招不到新進軍人的窘況，美國軍隊已一改過去多年的募兵標準，降低體能標準。而企業也因應千禧世代興起，工作環境變得愈來愈貼近他們的需求，例如動畫公司夢工廠（DreamWorks）就提供員工攝影、雕塑等課程， 這也讓30 歲以下族群占員工數25％的夢工廠，能留得住年輕人才。
重新審視年輕一代的價值觀
進一步思考，其實千禧世代也是很謹慎的一個世代。他們可能動作沒那麼快，但這代表他們小心翼翼面對世界，執行前也會先思考步驟。同時，他們人很好也很友善，不咄咄逼人卻也不會講話乏味。更重要的是，他們能接受許多差異性，這種差異不只是同性戀、女性、弱勢而已，而是許多連聽都沒聽過的次文化。
「的確有很多數據顯示，千禧世代有自戀、懶惰和妄想等傾向，但這個世代的偉大之處並不是被數據所決定，而是被他們如何面對降臨自身的挑戰所決定，」史坦說。
世界變得愈來愈平，而千禧世代為了適應環境變化，更可以從他們身上看到正反兩面特質。像是千禧世代心中沒有權威領導，這使得「占領華爾街」或「阿拉伯之春」這類革命都得不到最終勝利；千禧世代心中有神，但他們卻不願意隸屬特定的宗教團體； 千禧世代消息靈通，卻少見付諸行動；千禧世代信用負債不多，但卻常賴在父母家；更有趣的是，千禧世代很愛用手機，但卻不見得喜歡講電話。
而面對這群未來社會棟樑，年長者也開始願意調整自己的態度了，因為他們知道，主宰全球觀念多年的馬斯洛需求理論不再能解釋這些人的行為，因為能滿足他們的，不再是基本的金錢或財富，反而應該以自我實現促使他們做出更多的貢獻。
所以，如果你還拿草莓、水蜜桃、櫻桃、柿子、豆腐來形容這群千禧世代，那就真的落伍了。了解他們所處的時代，理解他們用手機溝通的模式，才能真正同理他們，也才能讓他們展現屬於自己的新興力量。