最近一項研究指出，大學畢業二十年後，名校學生的薪水大致與「次等」學校畢業的學生相當。多年來我看到一種常態，許多執行長、頂尖律師、成功創業家這些位居要津的人，學業成績往往不出色，剛出社會時地位低微、財務狀況不佳；大家認為最可能成功的優等生，反而沒有出人頭地，至少與大家的期望有落差。
幾年前，我有一個學業非常優異的員工，成績頂尖，求職無往不利；他很有才幹，卻不是一個出類拔萃的人。我認為，不凡的聰明才智造成他的惰性，過於自負的態度，也讓他無法在廣告業建立成功所需的人脈關係。
走出校門，不比成績比能耐
我們這個社會很重視學業成績，讓許多人懷疑自己的能力；或許以前不是好學生、不是就讀名校、缺乏人脈...無論你認為自己有多平庸，但是這不重要，因為你成功的機會絕對不會比其他人少。
資優生能拿到好成績，部分原因是他們懂得善用機會；在學校，會觀察該怎麼做才能拿高分；職場上，也會留意超越別人的方法，因此他們只要努力工作，懂得策略性思考，機會自然就會來敲門。
然而，成績不好的人就必須等待意外的機會，並且隨時準備好，一旦機會出現就要緊緊握住；剛開始，我們大概都知道，自己不會是高階職位的當然人選，也不會得到最有挑戰性的任務，可是，我們可以主動創造機會、嶄露頭角。
我到Eicoff廣告公司任職後，開始認真參加各種組織。起初，先參加一些與公司或產業有關的非營利組織，或地方性的貿易團體，從中建立相同領域的專業人脈（根據年齡、性別、專業領域而有不同的人脈網絡），另外像是高爾夫球或網球的球敘，也是建立珍貴人脈的好方法。幾年下來，我已經成為各種企業社團的活躍份子，是大學和企業董事會的成員，也對許多廣告行銷組織發表演說。
這些人脈或許沒有直接幫助，許多人甚至不願意拓展人脈，因為他們認為每天辛苦工作，沒必要犧牲休息時間；不過，對一個成績不好的人來說，這些活動卻是最好的機會，能夠為你打造同盟關係，建立生意上的接觸。
我記得有個年輕的高階經理人，聰明、有風采、具備一切潛力，但是他卻堅持嚴守「朝九晚五」的工作時間，多1分鐘也不行。結果，他晉升到某個層級就沒有再往上升了，因為他從來沒有培養外部資源人脈，為自己加值。務必記住，接觸的人愈多，就愈有機會成功。
菜鳥求職，先捨薪水找經驗
當你在爭取工作機會，務必拋棄「薪水第一」的心態，至少在職業生涯頭十年必須這麼做。
薪水當然很重要，而我們身邊總會有些朋友，一拿到高學位就有工作等著他們，而且待遇優渥；然而，職涯初期一定要拒絕這種誘惑，與其年紀輕輕就得到高薪，不如趁著剛出社會，先獲取有助於職涯的適當經驗，這些經驗會讓你在未來幾年，有很多機會拉近與那些資優生的薪水差距。
我花了整整十年的時間，才開始拿到像樣的薪水，不過，如果我錯過了過去任何一項工作經驗，就不會拿到後來的高薪。如果有一顆水晶球，知道我有一天會當上執行長，也許我會鎖定能學會解決衝突、談判和領導的工作，或是選擇到大型廣告公司工作，領兩到三倍的薪水，但是學到的東西可能會減半。因此，別用金錢價值來衡量工作機會，而是問：「這份工作可以提供什麼經驗，讓我達到夢想中的職涯境界？」
至於當你工作了兩年，可能會有敵對公司提出多15％的薪資來挖角；但是如果你發現，雖然多了1萬元，可是並不會改變你的人生時，那麼，現在跳槽並不是明智抉擇。只有當你認為成長停滯的時候，才應該重新定位自己的角色，如果公司無法再提供你更高的發揮空間，再考慮換工作也不遲。
對於成績不好的人，捨金錢、就經驗，是困難的事；但是當你獲取適當經驗，日後必定比那些成績優秀的人，更有機會承擔重責大任；因為他們往往欠缺重要任務所需的廣泛經驗。
不少成績優秀的人，職業生涯很可能是線性發展，先做好一份工作，然後接受更高的薪水，到別家公司做同樣的工作。不過，成績不好的人，可能會從一個意外的機會跳到另一個。我們有許多成長曲線要往上爬，雖然剛開始的金錢報酬不是很好，但日後必定能迎頭趕上。
面對未知，克服恐懼從頭學
那麼，我們該怎麼衡量，這是一個大好機會？通常面對不同領域的工作，會出現十分排斥的心態，因為缺乏這份工作必要的知識。我開剛始進Eicoff廣告公司，主要責任是開發新業務，這是我以前沒有做過的事，頭半年非常恐怖，我不知道該從哪裡下手。後來，終於逐漸了解到，大部分商業技能並不是火箭科學，成績不好的人只要積極一點，都可以克服知識方面的不足，成為稱職的行家。
當時我告訴自己，一定要把握這個機會。從邏輯來看，很多小公司擁有很好的產品，卻沒有大筆廣告預算，因此希望能用平價又有效果的行銷方式來推銷自家產品，而我們的電視廣告正符合他們的需求。
我還察覺到，僱用我的主管需要協助，即使他如此優秀，也需要有個人來彌補他的不足，而我在建立關係的能耐正好可以跟他相得益彰。最後，我相信自己的直覺，直覺告訴我，如果我可以解開新業務的密碼，這份工作將會是極樂世界。
所以，不要因為得去做一些沒做過的事，就被意外的機會給嚇壞了。商場上，這種機會有一個正式的名稱——延展任務（stretch assignment）。明知員工不夠資格，公司還是把任務指派給他，目的是希望這位員工會延展自己，自我成長來達成任務。
如果機會出現，而你能勇敢迎接，將會發生什麼事？舉個例子，為人師表的路易絲（Louise O’Sullivan），轉行到Groen食品服務公司工作；起初，她負責撰寫技術手冊，這不只是置身截然不同的環境，工作內容也是不熟悉的技術問題。但她感覺到這是適合自己的環境，因此很快克服對陌生領域的恐懼，拚命汲取必要的技術知識，頻繁與同事互動，並且仔細鑽研公司產品製造原理，研究公司勝過競爭對手的優勢。
機會降臨，勇於承擔拚衝勁
憑著她對公司產品的熟悉，意外的機會突然降臨；她獲得出差機會，學習當時以男性業務為主的客戶聯繫領域，因為表現優秀，被拔擢當上全國業務經理，然後升上業務部副總裁。擔任副總裁期間，她發現公司產品已經過時，提出了批評與革新建議，獲得了老闆讚賞；接著，她取代了任職三十年的前任技術部副總裁職位。
這些意外機會對某些人來說或許很可怕，但是路易絲用她的熱情正面迎戰。雖然沒有技術設計方面的專業知識，不過她替這份工作注入市場經驗，引進外部顧問協助設計工作，這些新鮮想法造就了全新而成功的產品。她沒有因為自己缺乏技術知識而嚇跑，反而視為一個個證明能力的大好機會；不久之後，她當上了公司總裁。
CDW電腦銷售公司的創辦人麥可（Michael Krasny）也是另一個絕佳的例子。原本他的工作是協助經營汽車經銷的父親，銷售豐田汽車，但是他一直對電腦充滿熱情，並且看出科技市場有一道空隙；當時個人電腦的需求與日俱增，低價產品相對缺乏，他發現二手電腦可能有很大的市場。
職業生涯，穩穩起跑練實力
他從家中的廚房創業，先透過報紙分類廣告，以美金200元賣出第一部電腦；接著，他開始在汽車後車廂推銷二手電腦；後來，他創立的CDW成為一家市值十億美元以上的電腦銷售公司，員工有數千人，並獲選為《企業雜誌》（Inc.）的「年度創業家」。
這兩個人物的共同點，就是把握機會並從中學習，不願意被「未知」阻礙自己的前進；我建議，給自己十年的時間去留意，並利用這種意外的機會，這段時間，你的目標應該是讓自己的知識，趕上那些成績優秀的同事。當你心有疑慮，就提醒自己，各個不同的領域的經驗愈多，成功的機會就愈大，不需要遵照一般人的想法去鎖定狹窄的職業生涯。
你的職業生涯，很可能取決於，是否自願接下別人不願做的工作？是否願意到一家小公司任職、領比較少的薪水？甚至是跟某人打高爾夫球，跟他成為好朋友，五年後他的公司給你一份很棒的工作機會。
我們永遠不會知道，好機會將從哪裡冒出來；不會知道，認識的哪個人、學到的哪項知識、專精的哪種技能，會對你的成功有關鍵影響，所以打開眼睛與心胸非常重要。當你環顧四周，看到同年齡的人賺的錢比你多很多，請在心裡默唸這句話：「起點不重要，終點才重要。」
