提倡分析心理學的榮格主張，青年危機、中年危機和老年危機是人類最容易發生精神性危機的三個時期。
青年危機是人類剛剛成為社會的一份子，所懷有的各種苦惱。換言之，就是選擇立業或成家等的「社會性自我實現」煩惱。而中年危機是已經完成某個階段的社會性義務，在步入人生下半場的時候出現的沉默而深層的疑問，亦即面對「我是否真的活出自己？」、「這一生就要這樣度過了嗎？」、「我活在這個世界上的使命究竟為何？」等個人性的「實際存在的提問」所產生的苦惱。
在青年期就會認知到，自己過去認為很重要的「 社會性」和「 自我」，只是一種執著，未必能讓自己幸福，所以，會開始追尋身為一個人的「生活目標」。
一如字面，通常這種「中年危機」會發生在四十五到六十五歲之間，然而近年來，這一類苦惱似乎有提前到二十歲左右發生的年輕化趨勢。其中，也有極少數在十五歲之後就出現的早熟個案。
為什麼會出現這種「中年危機」的年輕化？我認為，其中一個原因應該是「社會性自我實現」的空洞化。
因為資訊發達，現代的年輕人很早就可以知道大人表面上所展現關於「社會性自我」(即「 任務性的自我」)背後的空洞。因此，他們無法像過去的世代一般，樂觀且充滿希望的想像未來，天真無邪地朝著夢想前進。也因此，不管是否陷入物質上的貧困，以飢餓動機為原動力，拚命地以「社會性自我實現」為目標的生活方式，似乎已經不符合時代潮流。
因此，現在的年輕世代跳過「 青年危機」，直接面對類似「 中年危機」的苦惱。也就是說，對年輕世代來說，與其煩惱將來要做什麼工作這種「社會性自我實現」，更深一層的「 追尋生活的目標」這種「 實際存在」的飢渴，才是更確切的問題。
當然，和過去一樣，現在的年輕人到了某個年紀之後，就會為未來的升學或就業煩惱，但是，這個時候，他們煩惱的東西在性質上已經和過去大不相同。
過去大多是「是否可以成為自己想要的樣子」、「是否可以找到自己想做的工作」這一類內容，但近年，他們思考的問題多半是「 不知道自己想幹嘛」、「可能的話，不想做麻煩的工作，如果一定要做的話，又該做什麼呢」、「 為什麼一定要工作？」。
就像這樣，當被問到「為什麼一定要工作？」，過去一直被飢餓動機的價值觀所驅動的大人雖然可以勉強搪塞過關，但實際上，多數人都啞口無言。因為，他們完全沒有想過這個問題。
在這種狀況下，以填飽肚皮為動機生存下來的大人掛在嘴上的多半是「如果沒錢吃飯，想什麼都沒用」、「 為賦新辭強說愁」、「 不工作就沒飯吃」、「 身為人就必須工作」等等語帶恐嚇的說法。但是， 這些回答不但無法回答「 為什麼必須工作」這個問題，也顯現出靠著飢餓動機生存下來的世代已陷入「停止思考」的狀態，完全缺乏說服力。
這種價值觀的巨大差異，在親子之間、學校和職場四處可見，我在臨床上經常聽到患者發出「完全無法溝通」之類的感嘆，這也幾乎是種種價值觀的差異所造成的。
本文節錄自：《拿掉工作後，你的人生還剩下什麼？ 關於人生、工作與生命的36種終極思考》一書，泉谷閑示著，時報出版。
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